В силу своего малоденежья Лена регулярно побиралась по сердобольным родственникам. У Ирины и Николая она тоже регулярно «брала в долг», который, естественно, никогда не возвращала. И вскоре Ирина прекратила эту благотворительность, выслушав массу упреков от свекрови.
— Совсем скурвилась, – выговаривала она Ирине. – Вот поэтому тебя Бог и наказал! Где это видано, чтобы детишкам в помощи отказывать?
Теперь же, вцепившись мёртвой хваткой в идею сделать из своей обожаемой племянницы суррогатную мать для детей своего сына и заодно обеспечить Лену жильём за счёт невестки, Маргарита Валерьевна начала буквально брать Ирину измором. Она бесконечно названивала, приходила и по десятому разу развивала одну и ту же тему.
— Тебе ли, пустоцвету, нос воротить? — выговаривала она Ирине. – Я тебе реальный вариант предложила.
К большому расстройству Ирины, Николай в последнее время всё чаще стал вставать на сторону матери. Ссоры и скандалы между супругами участились. И однажды Николай заявил, что уходит.
— Даю тебе время подумать, – сказал он жене, уверенный в её безусловной любви к нему. – Или ты выполняешь просьбу матери, или мы разводимся.
Николай честно ждал звонка от жены, но его так и не последовало. И даже уведомление о разводе по инициативе мужа не побудило Ирину к каким-то действиям.
* * *
И вот прошёл ровно год с тех событий, и Николай снова сидел в том самом ресторанчике, где много лет назад Ирина сделала ему предложение жениться на ней.
Николай никак не ожидал, что увидит свою бывшую жену здесь же. Да ещё и не одну. С ней был старый друг Николая, Михаил, который был единственным «адвокатом» Ирины в той ситуации. После развода супругов Михаил наговорил Николаю много «ласковых», и они прекратили общение.
Бывшая жена и бывший друг не просто присели за соседний столик, как старые друзья. Нет, они явно были парой. Стерпеть такое Николай не мог. Он подошёл к Ирине и Михаилу и с ходу набросился на бывшего приятеля с упрёками, а потом и с кулаками.
— Стервятник, гад! – кричал Николай. – Не успела поляна освободиться, ты уже на выпас прибежал. Или у вас ещё при мне всё началось?
— А тебя это теперь не касается! – с вызовом ответил Михаил.
Николай не знал, что вскоре после его ухода от Ирины Михаил позвонил ей сам, как чувствовал. Отчаявшаяся женщина сходила с ума от боли и обиды и была готова уже уступить и мужу, и свекрови, но Михаил успел вовремя.
Они долго говорили, он слушал и утешал, утирая Ирине слёзы. Потом решили прогуляться и остановились в том самом ресторане. И вскоре он перестал быть сакральным для Ирины и как-то ассоциироваться с Николаем.
С Михаилом у них всё получилось легко и просто. Но Николай об этом не знал, уверенный, что в ближайшее время жена сама прибежит и попросит его вернуться. Ведь она же переступила через женскую гордость, когда делала ему предложение…
Ирина пыталась вмешаться, но Михаил попросил её не лезть. Он и сам был не робкого десятка, так что вполне был способен справиться сам. Мужчины успели обменяться тычками, когда вмешалась охрана заведения. Поэтому серьёзной потасовки удалось избежать.
Всех троих попросили покинуть ресторан, поэтому Николай, Ирина и Михаил вышли на улицу одновременно. И там Николая ждал основной удар.
К ресторану с коляской спешила мать Ирины, Анна Петровна.
— Что-то вы быстро, – сказала женщина, не сразу заметив бывшего зятя.
— Здравствуй, Коля, – холодно и с изрядной долей удивления поприветствовала она его, когда, наконец, увидела, и снова обратилась к дочери и новому зятю. – Я же специально с Антошкой пошла гулять в парк, чтобы вы нормально посидели вдвоём.
— Так получилось, мама, – ответила Ирина, косясь на обалдевшего Николая. – Обед оказался слишком быстрым.
Ребёнок в коляске заплакал, и Ирина взяла его на руки, чтобы успокоить.
— Солнышко моё, ну что такое?
Убаюкивая сына, Ирина отошла в сторону, и Анна Петровна последовала за ней.
— Суррогаткой воспользовались? – спросил Николай у Михаила.
— Зачем? – удивился тот. – Всё естественным путём получилось. Видимо, у вас какая-то несовместимость была, поэтому и не вышло.
Михаил с вызовом смотрел на бывшего друга.
— Ну, что драку продолжим или как?
В тоне Михаила было больше снисходительности, чем вражды.
Николай злобно сплюнул, показал неприличный жест и поспешил удалиться.
После развода с Ириной совместно нажитого имущества у них оказался минимум, поэтому делить особо было нечего. Николай вернулся в квартиру матери, куда регулярно наведывалась Елена со своим выводком. К моменту данных событий она успела родить пятого ребенка по уже привычной схеме.
Во время её визитов квартира Маргариты Валерьевны превращалась в адское место. От визга и беготни племянников у Николая раскалывалась голова, поэтому он стремился сбежать из дома. Елена всё ещё гостила у любящей тёти и двоюродной бабушки её детей, поэтому Николай просто бесцельно блуждал по улицам.
