— Вот, пожалуйста, только с плиты, — улыбнулась Марианна, подавая свекрови свежий суп. — Старалась, как только могла.
— Как-то подозрительно пахнет, — повела носом Ольга Витальевна. — Кинзу, что ли, добавила туда?
— Нет, — удивилась Марианна. — Петрушку добавила, да. А кинзы у меня и нет даже.
— А пахнет, как будто кинза, — буркнула свекровь. — Ты же знаешь, что я ее не люблю.
Она осторожно взяла ложку, внимательно посмотрела в тарелку, будто боялась увидеть там что-то страшное, и аккуратно набрала золотисто-красной жидкости. С опаской попробовала. Набрала еще чуть-чуть. Хмыкнула и отложила ложку.
— Ты всегда так невкусно готовишь, или только когда я прихожу? — Ольга Витальевна демонстративно отодвинула тарелку. — Нет, спасибо, я не буду есть этот суп
Марианна сжала под столом кулаки и досчитала до десяти. За пятнадцать лет брака она научилась держать себя в руках, но каждый визит свекрови испытывал её выдержку на прочность.
— Мама, перестань, — Павел отложил ложку. — Суп отличный, как всегда.
— Конечно, ты будешь защищать свою жену, — Ольга Витальевна промокнула губы салфеткой. — Но я как мать обязана сказать правду. В супе нет совершенно никакого вкуса.
Марианна поднялась из-за стола.
— Может, десерт? Я приготовила яблочный пирог.
— Нет, спасибо, — Ольга Витальевна поджала губы. — Что-то у меня совсем нет аппетита. Пожалуй, я поеду домой.
Когда за свекровью закрылась дверь, Марианна принялась убирать со стола. Руки дрожали от обиды и злости.
— Прости за маму, — Павел обнял жену за плечи. — Ты же знаешь, она просто не может иначе.
— Знаю, — Марианна грохнула тарелки в раковину громче, чем собиралась. — Но я профессиональный повар, Паша! Я десять лет работаю шеф-поваром в «Тимьяне». К нам приезжают люди из других городов, чтобы попробовать мои блюда. А твоя мама каждый раз делает вид, будто я не умею отличить соль от сахара!
— Милая…
— Нет, правда! — Марианна развернулась к мужу. — Вчера наш ресторан получил премию как лучшее заведение традиционной кухни в городе. А сегодня твоя мама заявляет, что мой суп несъедобный!
Телефон Марианны звякнул сообщением. Это была Ирина, менеджер ресторана: «Срочно нужно поговорить. Есть потрясающая новость!»
— Мне нужно бежать на работу, — Марианна взглянула на часы. — Ира пишет, что-то срочное.
— Только не переживай из-за мамы, ладно? — Павел поцеловал жену в щёку.
«Легко сказать — не переживай», — подумала Марианна, спускаясь к машине. Она не могла перестать прокручивать в голове сцену за обедом. Почему свекровь так с ней обращается? Что она сделала не так?
В ресторане её ждала взбудораженная Ирина.
— Марианночка! — затараторила она, едва завидев шеф-повара. — Ты не поверишь! Нам предложили участвовать в конкурсе на организацию банкета для юбилея города!
— Что? — Марианна замерла на пороге кабинета.
— Да! Это же сотни гостей, огромный бюджет и колоссальный престиж! — Ирина схватила со стола какие-то бумаги. — Правда, конкуренция будет жёсткой. На банкет претендуют все ведущие рестораны города. Но у нас есть ты! С твоим талантом мы просто обязаны победить!
Марианна пробежала глазами условия конкурса. Через две недели участники должны представить свои блюда комиссии.
Марианна внимательно изучала документы. Три отборочных этапа, потом финальная дегустация, где нужно представить полное меню для банкета. Приём заявок заканчивается через три дня.
— Ты же не откажешься? — Ирина с надеждой смотрела на шеф-повара. — Это наш шанс выйти на новый уровень!
— Конечно, не откажусь, — Марианна улыбнулась. — Составим заявку прямо сейчас?
Следующие два часа они провели за обсуждением концепции меню. Марианна предложила сделать акцент на традиционных блюдах в современной подаче — именно то, что принесло их ресторану известность.
— Кстати, — спохватилась Ирина, просматривая документы, — ты видела состав конкурсной комиссии?
— Нет ещё. А что там?
— Представители администрации города, бизнеса, культуры… О! Смотри-ка! Председатель комиссии — Ольга Витальевна Матвеева, начальник отдела культуры.
Марианна почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Матвеева? Ты уверена?
— Да, вот же написано, — Ирина развернула к ней бумагу. — А что такое?
— Это моя свекровь, — тихо произнесла Марианна.
— Так это же замечательно! — обрадовалась Ирина. — Она наверняка поддержит наш ресторан!
Марианна невесело усмехнулась, вспомнив сегодняшний обед.
— Не думаю. У нас с ней… сложные отношения.
Вечером, вернувшись домой, Марианна застала мужа за разговором по телефону.
— Да, мама, конечно, — говорил он. — Нет, я не говорил с ней об этом. Хорошо, я передам.
— Что случилось? — спросила Марианна, когда он закончил разговор.
— Мама просила передать, что в среду не придёт на обед. У неё какие-то важные дела.
— Слава богу, — вырвалось у Марианны.
— И ещё она сказала, что ей нужна моя помощь с компьютером. Просила заехать к ней завтра.
На следующий день Марианна погрузилась в подготовку конкурсного меню. Она перебирала старые рецепты, экспериментировала с подачей, советовалась с командой. К вечеру позвонил Павел.
— Представляешь, — начал он без предисловий, — я сейчас был у мамы. Помогал ей с компьютером, и случайно увидел в истории браузера…
— Что?
— Она записалась на кулинарные курсы! Представляешь? Платные занятия по приготовлению домашней выпечки.
Марианна не могла поверить своим ушам.
— Твоя мама? Та самая, которая всегда говорит, что готовка — пустая трата времени?
— Да! И судя по истории, она ходит туда уже три месяца. Каждый вторник и пятницу.
— Так вот почему она перестала приходить по пятницам, — пробормотала Марианна.
— И это ещё не всё, — продолжал Павел. — Знаешь, что я нашёл в закладках? Твой кулинарный блог! Тот самый, который ты вела пять лет назад. Она сохранила все рецепты!
Марианна опустилась на стул. Картина начала складываться. Все эти придирки к её готовке, постоянная критика… Неужели за этим скрывалось что-то другое?
— Паша, мне кажется, нам надо серьёзно поговорить с твоей мамой.
— Согласен. Но как? Ты же знаешь, она не признается. Сделает вид, что ничего не происходит.
— У меня есть идея, — медленно проговорила Марианна. — Но для этого мне нужно кое-что проверить.
На следующее утро она приехала в ресторан раньше обычного. Открыла ноутбук и нашла сайт кулинарной школы, в которой занималась свекровь. На главной странице красовались фотографии выпускников с их творениями. И там, в галерее последнего выпуска, она увидела знакомое лицо — растерянную, но счастливую Ольгу Витальевну с идеально ровным яблочным пирогом в руках.
Марианна позвонила в кулинарную школу. Трубку сняла администратор.
— Здравствуйте, я бы хотела поговорить с преподавателем курса домашней выпечки.
— Минутку, соединяю.
— Алло? — раздался приятный женский голос. — Это Наталья Сергеевна.
— Здравствуйте, меня зовут Марианна Матвеева, я шеф-повар ресторана «Тимьян».
— О! — оживилась собеседница. — Та самая Марианна? Чьими рецептами мы пользуемся на курсах?
— Вот об этом я и хотела поговорить. У вас учится Ольга Витальевна Матвеева?
— Да, замечательная ученица! Очень старательная, хотя поначалу была зажата и боялась ошибиться. А вы её знаете?
— Она моя свекровь.
В трубке повисла пауза.
— Вот это совпадение, — наконец произнесла Наталья Сергеевна. — Знаете, она никогда не говорила, что вы её невестка. Хотя постоянно расспрашивает про ваши рецепты.
— А откуда у вас мои рецепты?
— Из вашего блога! Я на них училась, когда начинала преподавать. Они так подробно и понятно написаны. Потом стала использовать в работе с учениками. Ольга Витальевна особенно полюбила ваш яблочный пирог. На прошлой неделе испекла его самостоятельно — просто идеально получилось!
Марианна вспомнила тот пирог, от которого свекровь отказалась на последнем обеде.
— Скажите, а когда у вас следующее занятие с группой Ольги Витальевны?
— Сегодня в шесть вечера. Будем готовить борщ по вашему рецепту.
— А можно я приеду?
