– И что ты предлагаешь? – спрашивал отец, хотя прекрасно знал, чего хочет жена.
– Сбей гнезда и дело с концом. Весной прилетят, как те голуби, увидят, что селиться некуда, и улетят…
– Так ты что, хочешь, чтобы я все гнезда уничтожил? – нахмурился отец. Он почему-то жалел ласточек, любил за ними наблюдать…
– Нет, одно оставишь, – съязвила мать, – конечно все… Зачем они нам? Только грязь да шум… Покоя нет… Так уберешь?
Отец кивнул.
Как только гнезда опустели, он сбил (не без труда) все до одного.
Мама осталась очень довольна.
Однако, весной ее ждало разочарование. В отличие от «смиренных» голубей, ласточки принялись восстанавливать гнезда!
Тогда мама буквально заставила отца разбить гнезда, когда они были практически восстановлены.
– Они же не успеют! – пытался сопротивляться отец.
– Чего не успеют?
– Птенцов вывести!
– Ну и что? В следующем году наверстают, – бросила мать и пошла заниматься своими делами…
Отец снова послушался. Крушил гнезда, с жалостью глядя на ласточек, которые сновали тут и там, не понимая, что происходит…
Словом, от ласточек тоже избавились…
Несколько лет жили спокойно.
А потом рядом с домом, на высокой березе, поселилась семья ворон…
– Опять – двадцать пять, – воскликнула мать, – им тут что, медом намазано? Надо помешать им гнездо вить…
– Как ты им помешаешь? Высоко…, – отозвался отец, – мы их даже видеть не будем…
– Ага, только слышать! Не выношу их карканья… Беду накличут… Сделай что-нибудь…
– Сама делай! – разозлился отец, – мне они не мешают. Ты хоть знаешь, что вороны живут в паре всю жизнь? Как лебеди… А жизнь у них длинная… И гнезда они делают практически навсегда… Представляешь, какие умные?
– Чушь, – бросила мать, – я их терпеть не буду. Не сделаешь ты – сделает кто-то другой…
Угроза не подействовала. Вороны несколько лет жили по соседству…
Вскоре на дереве было уже не одно гнездо…
И тогда мать решила, что пора действовать…
Она и гоняла ворон, и дерево раскачивала, даже пыталась выкурить поселенцев дымом…
Ничего не помогало. Вороны громко возмущались, но никуда не улетали…
И с завидным упорством продолжали выращивать очередное потомство…
И тогда мать решила действовать кардинально.
Она попросила знакомого залезть на дерево и сбросить оттуда птенцов…
Тот сначала отказывался, но, увидев «жидкий доллар», скрепя сердце согласился…
Пока взрослые вороны отсутствовали он сделал то, о чем его попросили…
Когда «родители» вернулись, беспомощные птенцы уже валялись под деревом.
Несчастные птицы кружили над ними, кричали…
Матери надоело это слушать. Она схватила веник и пошла «в атаку».
Птицы уворачивались, но не улетали… На что-то надеялись, видимо…
И вот тут случилось невероятное. Мать вспомнила, что на заборе висит сетка…
В угаре она схватила ее и набросила на птиц… Ворон увернулся… А вот его подруга… Она оказалась в ловушке. Нелепо прыгала под сеткой, рядом со своими птенцами, пытаясь выбраться… Но матери и этого показалось мало: она стала лупить по несчастной птице веником…
Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы не появился отец…
Он буквально оттолкнул жену и освободил «пленницу». Увидев погибших птенцов, выругался…
Вороны какое-то время кружили над двором…
А потом улетели…
Оставив после себя долго звучащее в голове грозное карканье…
Мама была довольна:
– Надеюсь, они все поняли…
Отец посмотрел на нее долгим взглядом и ничего не сказав, ушел в дом…
С того дня в семье Марии все разладилось. Отец с матерью стали не просто ссориться, они ругались до драки…
Потом отец стал пить…
Потом заболела мать…
Сгорела за два года…
После похорон отец вообще не просыхал…
Однажды заснул с сигаретой…
Часть дома выгорела. Именно та, что была ближе к той самой вороньей березе…
Вороньей ее звали не только хозяева…
Все соседи в округе постоянно видели на ней двух огромных ворон и слышали их зловещее карканье…
Мария осталась одна. Постепенно отремонтировала дом. Березу, которая тоже пострадала от пожара, новая хозяйка спилила. Не сама, конечно… Но все-таки…
В глубине души Марии очень хотелось забыть тот кошмар, который когда-то устроила мать… А береза самим своим присутствием напоминала обо всем… И эти вороны…
Те это были птицы, или не те – Мария не задумывалась. Но слышать их – было сплошным мучением…
Вот Мария и понадеялась, что не станет злосчастного дерева – отвяжутся и птицы.
Но не тут-то было. Парочка прилетала вновь и вновь. Садилась на забор, на скамейку, еще на что-нибудь. А то и вовсе – по-хозяйски ходила по двору, и непрерывно каркала…
Маша стала их гонять… А кто бы не стал?
И тут она увидела сон…
Отец и мать, изможденные, полураздетые стоят на каком-то поле… Земля под ними растрескалась от засухи…
Над головой – красное солнце и стая черных птиц…
Они кружат над ними, не переставая… Кричат…
Неожиданно все вокруг просияло…
Появился какой-то человек…
Очень высокий…
На его огромных ладонях – зерно…
Он протягивает руки вперед, птицы доверчиво слетаются к нему, клюют угощение…
И постепенно становятся невероятно белыми…
Таких Мария никогда не видела…
– Корми их, доченька, – едва произносит мать пересохшими губами, но Мария ее отлично слышит…
– За нас, – так же тихо проговорил отец…
Сон был таким явным… Мария пошла к соседке: та была очень старой и мудрой. Спросила у нее, что может значить этот сон…
– Плохо им там, – сказала, подумав, старушка, – неспокойно… А птиц – корми… Говорят, что они могут душам умерших помочь…
Мария отправилась домой сама не своя… Так ей стало жалко отца с матерью… Почему-то вспомнилось, как они птиц выживали…
Слезы сами катились по щекам…
Хорошо еще, что в парке, через который она пошла, никого не было…
И вдруг… Мария не поняла, что происходит…
Почувствовала, как кто-то ударил ее сверху по голове, потом стал рвать волосы, царапаться…
Так ей, во всяком случае, показалось…
Женщина закричала диким криком…
Упала… Перевернулась на спину и увидела, что ее атакуют… знакомые вороны… От ужаса Мария даже кричать перестала…
Зато крик подняли две женщины, которые проходили мимо. Они и вызвали скорую…
Два дня Мария провела в больнице. Раны оказались несерьезными… Скорее психологическими…
Зато у нее было время подумать…
И Мария сделала вывод: птицы ей отомстили за родителей… Ведь знали ее, видели в доме…
«Вот и хорошо, – подумала Мария, – надеюсь, они успокоятся… И папа с мамой – тоже… Кто знает, может им это как-то поможет»…
Удивительно, но, вернувшись домой, она увидела знакомую парочку… Вороны сидели на крыше дома и… молчали…
Мария вынесла им зерна, которым кормила своих несушек… Рассыпала на скамейке и отошла в сторонку… Первым к «мировому угощению» спустился ворон… Потом его спутница…
С тех пор назойливое карканье во дворе прекратилось…
Мария стала кормить птиц постоянно… Осенью много кормушек развесила…
Столько пернатых всю зиму у себя принимала!
Весной у нее во дворе появились скворечники…
Словом, со временем вокруг дома Марии сам собой организовался настоящий птичий базар… Верховодят там два огромных ворона…
Родители Марии больше не снятся…
