— Мама, давай не будем об этом по телефону, — перебил ее Саша. — Я вернусь через два дня, тогда все обсудим.
Елена Витальевна восприняла это как сигнал к действию. Нужно срочно собрать компромат! Она обзвонила всех знакомых, расспрашивая про Еву. Узнала, что та действительно часто задерживается на работе (конечно, встречается с любовником!). Что иногда ездит в командировки (явно к нему на Сахалин!). А недавно купила новое платье (для него старается!).
К вечеру у Елены Витальевны созрел план. Она решила устроить семейный ужин, пригласить всех родственников и вывести невестку на чистую воду. Пусть все увидят ее истинное лицо!
— Сашенька, — позвонила она сыну на следующий день. — Я организую семейный ужин в честь твоего возвращения. В субботу, в семь вечера.
— Хорошо, мам, — легко согласился Саша. — Мы с Евой придем.
Елена Витальевна обзвонила всех родственников. Она намекала каждому, что будет какой-то важный разговор, что откроется большая тайна. К субботе весь род Ковалевых был заинтригован предстоящим событием.
Ева, не подозревая о готовящемся «разоблачении», продолжала общаться с братом. Они виделись каждый день — Игорь рассказывал о конференции, советовался по поводу подарков жене и детям.
— Как думаешь, Маше понравится эта кукла? — спрашивал он, показывая фотографию в телефоне.
— Конечно! — улыбалась Ева. — А для Димы можно купить тот конструктор, про который ты рассказывал.
Елена Витальевна, случайно услышавшая этот разговор в торговом центре (она продолжала следить за невесткой), сделала свои выводы:
— Уже обсуждают подарки детям! Значит, у него есть семья, а он крутит роман с замужней женщиной!
Суббота началась с суматохи. Елена Витальевна с утра готовила праздничный ужин. Она продумала каждую деталь — от сервировки стола до момента разоблачения.
Первыми пришли тетя Лариса с мужем. Следом подтянулись двоюродные братья Саши с женами. К семи часам гостиная была полна родственников.
— А где виновники торжества? — спросила тетя Лариса, оглядывая собравшихся.
— Сейчас будут, — загадочно улыбнулась Елена Витальевна. — У меня для всех большой сюрприз.
В дверь позвонили. На пороге стояли Саша и Ева.
— Мам, мы не опоздали? — Саша поцеловал мать в щеку.
— Нет-нет, проходите, — Елена Витальевна пристально посмотрела на невестку. — Ева, ты сегодня одна?
— В каком смысле? — удивилась Ева.
— Ну, может быть, ты хочешь пригласить еще кого-то? — с намеком спросила свекровь.
Ева непонимающе посмотрела на мужа. Саша едва сдерживал улыбку.
— Действительно, мам, может быть, стоит пригласить еще одного гостя? — спросил он.
— Не стоит лицемерить! — Елена Витальевна повысила голос. — Я все знаю!
Родственники замерли. Наступила тишина.
— Что ты знаешь, мама? — спокойно спросил Саша.
— Вот! — Елена Витальевна достала телефон. — Смотрите все! Вот с кем встречается наша примерная невестка, пока муж в командировке! — Она, прищурившись, глянула на Еву. — Слежу за тобой и все знаю! А теперь посмотри на эти фотографии.
Она начала показывать фотографии из кафе. На них Ева и Игорь о чем-то оживленно беседовали.
— Они каждый день встречаются! — продолжала Елена Витальевна. — Он прилетел с Сахалина, остановился в «Премьере». А она, — она указала пальцем на Еву, — она принимает его в вашей квартире! И это при живом муже!
— Мама, — начал Саша.
— Нет, сынок, дай договорить! Я молчала два года. Терпела ее выходки, ее манеру одеваться, ее неумение готовить. Но это переходит все границы! Она опозорила нашу семью!
— Лена, может быть, не стоит? — попыталась остановить ее Нина Петровна.
— Нет, пусть все знают правду! — Елена Витальевна была в ударе. — Посмотрите на эти фотографии. Они даже не скрываются! А ты, Саша, ты все знал и молчал? Как ты мог?
В этот момент в дверь снова позвонили.
— А вот и наш гость, — улыбнулся Саша.
На пороге стоял Игорь.
— Добрый вечер! — поздоровался он. — Извините за опоздание, никак не мог выбрать подарок для племянников.
— Племянников? — переспросила Елена Витальевна.
— Да, мам, — Саша обнял мать за плечи. — Познакомься, это Игорь, родной брат Евы. Он живет на Сахалине с женой и двумя детьми. Прилетел на конференцию.
В комнате повисла тишина. Елена Витальевна побледнела.
— Брат? — переспросила она. — Но почему ты мне не сказал?
— А ты не спрашивала, мама, — мягко ответил Саша. — Ты сразу решила, что знаешь правду. Решила, что Ева не может быть хорошей женой. И даже не попыталась узнать, кто этот человек на самом деле.
— Елена Витальевна, — Игорь шагнул вперед. — Я много слышал о вас от сестры. Она всегда говорила, что вы заботливая мать, которая очень любит своего сына. Жаль, что наше знакомство началось так неловко.
Елена Витальевна опустилась на стул. Все эти дни, все ее расследование, все звонки родственникам — все оказалось напрасным. Более того, она выставила себя в очень неприглядном свете.
— Как же так? — Елена Витальевна растерянно смотрела на сына. — Почему ты не объяснил сразу?
— Я хотел, чтобы ты сама поняла, как несправедливо относишься к Еве, — ответил Саша. — Два года ты ищешь в ней недостатки, придираешься к каждому слову, каждому поступку. А она все это время старается найти с тобой общий язык.
Тетя Лариса нервно рассмеялась:
— Ну, Леночка, ты даешь! Устроила целое расследование.
— А я говорила, что нужно во всем разобраться, — поддержала Нина Петровна.
Родственники наперебой начали обсуждать ситуацию. Кто-то откровенно посмеивался, кто-то качал головой, но большинство просто радовались, что история получила такое неожиданное разрешение.
— Давайте все-таки поужинаем, — предложила Ева. — Елена Витальевна приготовила столько вкусностей.
Это был первый раз, когда невестка проявила инициативу за семейным столом. Обычно она старалась быть незаметной, чтобы не вызвать новую волну критики.
Игорь достал телефон:
— А вот, кстати, фотографии моей семьи. Это жена Марина, это старшая Маша, ей пять, а это Дима, ему три года.
Елена Витальевна машинально взяла телефон. С экрана на нее смотрела счастливая семья — красивая женщина и двое очаровательных детей.
— Маша недавно научилась читать, — с гордостью сказал Игорь. — А Дима обожает конструкторы. Весь в меня — я в детстве тоже любил что-нибудь мастерить.
— Как Саша, — тихо произнесла Елена Витальевна. — Он тоже все время что-то изобретал.
— Правда? — оживился Игорь. — А у меня в детстве была целая коллекция самодельных роботов. Мы с папой их вместе собирали.
— И у Саши была! — Елена Витальевна впервые за вечер искренне улыбнулась. — Он даже занял первое место на школьной выставке.
— Мам, помнишь того робота-уборщика? — подхватил Саша. — Который должен был пылесосить комнату, а вместо этого гонялся за котом?
Все рассмеялись. Напряжение постепенно уходило.
Ужин продолжался. Игорь рассказывал о жизни на Сахалине, о своей работе инженера, о том, как познакомился с женой. Елена Витальевна с интересом слушала. Она вдруг поняла, что за два года ни разу не поинтересовалась семьей невестки.
— А ваши родители где живут? — спросила она у Евы.
— В Новосибирске, — ответила та. — Папа преподает в университете, мама работает в библиотеке.
— Преподает? — удивилась Елена Витальевна. — А что именно?
— Квантовую физику. Он доктор наук.
Елена Витальевна замолчала. Она вспомнила, как два года назад на свадьбе даже не попыталась познакомиться с родителями невестки. Была уверена, что они «простые люди», недостойные ее внимания.
Поздно вечером, когда гости начали расходиться, Елена Витальевна остановила Еву:
— Подожди минутку.
Ева напряглась, ожидая новых упреков.
— Я хотела извиниться, — тихо сказала свекровь. — За все. За эти два года, за сегодняшний вечер. Я была неправа.
— Елена Витальевна…
— Нет, дай договорить. Я так боялась потерять сына, что не заметила, как сама отталкиваю его. Ты хорошая жена, Ева. И Саша с тобой счастлив. А я… я просто глупая, ревнивая мать.
