Одно он знал точно: действовать нужно быстро и осторожно, без лишних телодвижений. Артём не должен догадаться, что Михаилу известно о его планах. Пусть пока пребывает в неведении.
Когда Марина с Артёмом уехали, Михаил Андреевич наконец придумал, как безболезненно отвадить парня от дочери.
На следующий день он позвонил Марине узнать, когда Артём будет свободен – якобы хотел пригласить его в ресторан.
— Хочу поговорить с ним по-мужски, — объяснил он.
— Давай только без твоих фокусов, — предупредила Марина. — Я тебя знаю. Не вздумай меня позорить.
— Что ты, доченька, — заверил Михаил. — Просто поговорить хочу.
Марина смягчилась и помогла организовать встречу на следующий день в ресторане в центре города.
— Михаил Андреевич? — Артём сидел за маленьким столиком, выглядя несколько комично на фоне изящной мебели. — Марина сказала, у вас ко мне какое-то дело?
— Да, — Михаил подался вперёд. — Поскольку ты практически член нашей семьи, хочу открыть тебе один секрет. По-мужски.
Разумеется, членом семьи он Артёма не считал – они с Мариной встречались всего ничего. Но надо же как-то расположить к себе парня.
— Если это секрет, может, не стоит его раскрывать? — Артём вопросительно поднял бровь. Он явно чувствовал себя неуютно под пристальным взглядом отца своей девушки.
«Пытается уйти от разговора», — отметил про себя Михаил.
— Нет-нет, ты должен это услышать, — драматично начал он. — Как тебе известно, наша семья обеспечена.
— Мне это неизвестно, — покачал головой Артём.
— Ну ладно уж, Артём, не скромничай, — добродушно похлопал его по руке Михаил Андреевич. — Я же вижу, что ты думаешь. Марина – богатая наследница, и отношения с ней – твой билет в безбедное будущее…
— Ничего подобного я не думаю! — обиженно отрезал парень. Он сжал её в кулак. — За кого вы меня принимаете? Я с Мариной не из-за денег!
— Ты видел нашу квартиру, знаешь про издательский бизнес.
— И что с того? Я познакомился с Мариной задолго до того, как узнал об этом.
— Верно подмечено, — кивнул Михаил. — Но ты всё равно должен кое-что знать. — Он наклонился ближе к парню и понизил голос:
— Мы на грани разорения.
Артём растерялся. Что говорят в таких ситуациях?
— Мне… очень жаль это слышать.
— Спасибо за сочувствие. Но денег у нас больше нет, — жёстко отрезал Михаил. Он надеялся, что парень воспримет эту информацию как сигнал к действию и оставит Марину в покое, раз поживиться нечем. — Остались только долги, которые мы будем выплачивать годами.
— Понятно, — вздохнул парень. — А какая сумма долга?
Михаил Андреевич на мгновение задумался. Какую бы цифру назвать?
— Три миллиона.
Артём тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула.
— Серьёзная сумма! — он с искренним сочувствием посмотрел на Михаила Андреевича. — Как же так вышло? Я думал, издательское дело – стабильный бизнес.
«Клюнул!» — ликовал Михаил.
— Всякое в жизни случается, — развёл руками он. — Такие времена нынче неспокойные. Интернет всех захватил, а бумажные книги не сильно в почете.
Посидев ещё немного в ресторане, мужчины стали собираться.
— Артём, только Марине не говори о нашем разорении, — попросил Михаил, расплачиваясь с официанткой. — Будет переживать, ей пока не нужно это знать.
— Конечно, не скажу, — кивнул Артём, надевая куртку. — Мне самому не хочется её расстраивать. У неё и так сейчас проблемы на работе. Новая начальница пришла, придирается по мелочам.
«Нам с матерью она об этом не рассказывала!» — с горечью подумал Михаил. Дочь всегда отвечала дежурно, что у неё всё хорошо. — «А с этим проходимцем делится? Эх, совсем взрослая Марина стала, родители уже не в авторитете».
Прошла неделя. Всё было тихо. Михаил Андреевич искренне надеялся, что Артём правильно понял намёк. Денег нет, Марина больше не богатая невеста, ловить нечего. Был шанс, да упущен.
Не хотелось Михаилу себе признаваться, но во время их встречи в ресторане Артём не казался таким пугающим, каким он его представлял поначалу. Если отбросить агрессивную внешность, то обычный парень, даже застенчивый немного.
«Это всё маска», — убеждал себя Михаил. — «Нельзя забывать о несчастной Светлане. Парень умело притворяется».
В следующие выходные он решил навестить дочь. Можно было бы поговорить по телефону, но Михаилу хотелось лично убедиться, что Артёма в её жизни больше нет. Он не желал видеть брошенную дочь в слезах, страдающую от неразделённой любви, но это ради её же блага! Лучше пережить горечь разрыва сейчас, чем остаться ограбленной потом.
Однако дочь встретила его с лёгкой улыбкой. На лице ни следа слёз, Марина пребывала в хорошем настроении и готовила ужин.
— А где Артём? — как бы между прочим поинтересовался Михаил. — На работе?
— Уехал на несколько дней в свой родной город. Какие-то дела там у него. Предупредил, что будет занят, поэтому не звонит. Уже два дня его нет, — грустно вздохнула девушка.
«Сработало!» — ликовал Михаил. Они с Мариной поужинали, и мужчина уехал домой с чувством выполненного долга.
А через несколько дней Марина сама позвонила. Сообщила, что скоро они с Артёмом заедут к родителям, и лучше бы им быть дома – у Артёма есть для них что-то важное.
Михаил Андреевич заволновался. Почему Артём вернулся? Какое у него дело? Неужели он раскрыл обман и теперь приедет разбираться? А вдруг не один приедет, а с какими-нибудь громилами? Будут вправду отжимать издательство? «Ох, не надо было всё это затевать», — сокрушался мужчина. — «Теперь точно влипли».
Артём с Мариной приехали, вся семья собралась в гостиной. Молодой человек, слегка смущаясь, достал из рюкзака пакет с туго перетянутыми купюрами и протянул Михаилу.
— Михаил Андреевич, Елена Павловна, я понимаю, как вам сейчас тяжело. Мы скоро станем одной семьёй, поэтому я не могу остаться в стороне.
— Что это? — округлила глаза Елена.
— Деньги. Три миллиона, за издательство.
— Откуда? И зачем? — растерялась женщина.
— Я машину свою продал. Ничего страшного, вам сейчас нужнее. Михаил Андреевич рассказал, что вы на грани банкротства, нужно долги погасить…
Началась суматоха.
— Папа, какое банкротство? Ты не говорил? — возмущалась Марина, едва сдерживая слёзы.
— Артём, боже мой, твоя машина… — всплеснула руками Елена. — Может, ещё успеем выкупить? Хотя придётся дороже заплатить… Господи, ну зачем же ты так поступил…
— Ничего страшного, правда, — повторял красный как рак Артём. — Я всё равно собирался её продать, чтобы новую купить. Теперь просто придётся немного подождать, пока снова накоплю.
А Михаил мечтал провалиться сквозь землю. Он и представить не мог, что Артём продаст свой автомобиль, чтобы оплатить их выдуманные долги. Какой стыд!
Потребовалось время, чтобы во всём разобраться. Михаил, заваривший всю эту кашу, признался в своих подозрениях и объяснил свой странный способ проверки зятя.
— Как ты мог подумать, что Артём на такое способен? — не унималась Марина.
— Я случайно подслушал его разговор на кухне, — сознался Михаил. — Они с каким-то Кириллом обсуждали, как ограбить Светлану…
Тут рассмеялся Артём, а следом за ним и Марина. Родители недоуменно переглянулись.
— Папа, ты всё неправильно понял! Это не по-настоящему. То есть, Кирилл настоящий…
— Это мой друг, — пояснил Артём. — Мы вместе играем в онлайн-игру. Там было задание – украсть деньги у персонажа по имени Светлана. Чем выше уровень в игре, тем больше виртуальной валюты получаешь.
— Артём в эту игру каждый вечер режется, — с притворной обидой пожаловалась Марина.
— А что за редкий шанс ты упоминал? — спросил Михаил. — Это о Марине?
— Нет, — улыбнулся Артём. — Это про ежедневный розыгрыш призов в игре. Мне выпал золотой слиток – он даёт дополнительные очки и новые возможности заработка.
Михаил чувствовал себя последним глупцом. Значит, он принял разговор про компьютерную игру за чистую монету и напридумывал невесть что. Теперь было мучительно стыдно перед будущим зятем.
В том, что Артём станет прекрасным зятем, Михаил Андреевич больше не сомневался. Кто ещё продаст собственную машину, чтобы помочь семье любимой девушки? Только по-настоящему близкий и преданный человек.
На свадьбу Михаил сделал молодожёнам особенный подарок – новый автомобиль. И стоимость его значительно превышала те самые три миллиона…
