— Егор, ты не поверишь! — Таня влетела в квартиру, бросая сумку на пол в прихожей. — Нам одобрили! Банк дал добро на ипотеку!
Егор выглянул из кухни с полотенцем в руках. На его лице медленно расплывалась улыбка.

— Серьезно? Уже? Я думал, они еще неделю будут рассматривать.

— Менеджер сама позвонила! — Таня подбежала к мужу и крепко его обняла. — Представляешь, два года экономии, и вот оно — свое жилье! Ну, почти свое.

Егор крепко сжал жену в объятиях и приподнял над полом.

— Наконец-то, Танюш. Теперь хоть на что-то будем откладывать, а не всё на аренду отдавать.

Таня прижалась щекой к его плечу. Два года они откладывали каждую копейку на первоначальный взнос. Два долгих года отказов от кафе, кино, новой одежды. Никаких отпусков и спонтанных покупок. Только работа, подработки и постоянный подсчет расходов.

— Нужно родителям сообщить, — сказала Таня, отстраняясь.

— Моей тоже скажем, — кивнул Егор. — Как раз Ленкин день рождения через два дня, там и объявим.

Лена, дочь Ирины Петровны, лучшей подруги Егоровой матери, устраивала праздник у себя дома. Приглашены были все близкие, включая Таню и Егора.

— Договорились, — Таня мечтательно улыбнулась. — Представляешь, скоро будем спать на собственной кровати, в собственной спальне.

— И никакого храпа за стенкой от соседей! — добавил Егор, усмехаясь.

День рождения Лены проходил в просторной квартире ее родителей. Гостей собралось около двадцати человек. Таня и Егор пришли с небольшим подарком — красивым настенным календарем с видами Петербурга, куда Лена давно мечтала поехать.

Олеся Витальевна, мать Егора, суетилась на кухне, помогая накрывать на стол. Она всегда относилась к Лене с особой теплотой. Когда-то девочка часто оставалась у нее, пока Ирина Петровна работала допоздна.

— Сын, невестка! — обрадовалась Олеся Витальевна, увидев вошедших Таню и Егора. — Давненько не заходили.

— Работы много, мам, — ответил Егор, обнимая мать. — Сама, — он хотел добавить «знаешь», но осекся, — в курсе, как мы вкалываем.

Олеся Витальевна окинула невестку оценивающим взглядом. Таня была в том же платье, что и на прошлый Новый год. Экономят, подумала женщина, но ничего не сказала.

— Проходите к столу, скоро будем праздновать.

Праздник шел своим чередом. Лена, миниатюрная голубоглазая девушка, принимала поздравления и подарки. Ей исполнилось двадцать пять — она недавно окончила педагогический университет и работала учительницей начальных классов.

— А теперь мой подарок, — торжественно объявила Олеся Витальевна, когда основная часть поздравлений закончилась.

Она достала из сумки плотный конверт и вручила его имениннице.

— Ленушка, ты для меня всегда была как родная. Я помню, как ты маленькая приходила ко мне и рассказывала о своих мечтах. Одна из них — собственная квартира. Вот мой подарок тебе — миллион рублей на первоначальный взнос. Ты заслужила это своим трудом и добрым сердцем!

В комнате повисла тишина. Лена ошеломленно смотрела на конверт в своих руках, а затем бросилась обнимать Олесю Витальевну.

— Спасибо, тетя Олеся! Я… я даже не…

Таня медленно повернула голову к мужу. Лицо Егора застыло, как маска. Он смотрел на мать так, словно видел ее впервые в жизни.

Домой Таня и Егор ехали в полном молчании. Только когда за ними закрылась дверь съемной квартиры, Егор резко повернулся к жене:

— Ты понимаешь, что произошло? — его голос дрожал от сдерживаемых эмоций. — Два года, Таня. Два года мы отказывали себе во всем. Я брал подработки по ночам. Ты сидела над фрилансом до утра. А у матери все это время был миллион на первый взнос!

Таня осторожно коснулась его плеча.

— Егор, может быть, у нее были причины.

— Какие причины могут быть у матери не помочь сыну? — он отшатнулся. — А главное, она прекрасно знала, как мы бьемся за эти деньги. И не просто не помогла — она демонстративно подарила миллион дочке своей подруги! При нас!

Таня опустилась на диван, пытаясь осмыслить произошедшее.

— Может, позвонишь ей? Спросишь напрямую?

Егор покачал головой.

— Не сейчас. Я не хочу говорить с ней, пока не успокоюсь.

Но телефон зазвонил сам. На экране высветилось «Мама».

— Не буду брать, — Егор отвернулся.

— Возьми, — сказала Таня. — Лучше решить все сразу.

Егор глубоко вздохнул и ответил:

— Да, мам.

— Сынок, вы так быстро ушли, даже не попрощались, — голос Олеси Витальевны звучал обеспокоенно. — Что-то случилось?

— А ты как думаешь? — холодно ответил Егор.

На другом конце трубки повисла пауза.

— Ты о моем подарке Лене? — наконец произнесла Олеся Витальевна. — Если ты об этом, то я не понимаю, почему ты расстроился. Это мои деньги, я сама их заработала и имею право…

— Мам, давай встретимся завтра, — перебил ее Егор. — Не по телефону.

— Хорошо, — согласилась она после паузы. — Приходите оба ко мне в шесть вечера.

Егор отключил телефон и повернулся к Тане:

— Завтра узнаем, почему чужой человек дороже родного сына.

Квартира Олеси Витальевны встретила их знакомым запахом домашней выпечки. Она пригласила их за стол, где уже стояли чашки и тарелки с пирогом.

— Садитесь, — проговорила она, не глядя в глаза сыну. — Чай уже готов.

— Мам, мы пришли не чай пить, — Егор остался стоять. — Я хочу понять одну вещь. Почему ты подарила Лене миллион на квартиру, когда прекрасно знала, что мы с Таней два года копили на первый взнос?

Олеся Витальевна медленно опустилась на стул.

— Сядь, пожалуйста. Я все объясню.

Егор неохотно сел напротив матери. Таня устроилась рядом с ним.

— Во-первых, — начала Олеся Витальевна, сложив руки перед собой, — эти деньги я получила от продажи дачи, которая досталась мне от родителей. Это мои деньги, я имею право распоряжаться ими как хочу.

— Дело не в том, чьи это деньги, — возразил Егор. — Конечно, они твои. Вопрос в другом: почему Лене, а не мне?

Олеся Витальевна посмотрела на сына долгим взглядом.

— Потому что Лена заслужила помощь. Она отличница, она с детства помогала матери, работает в школе за копейки, учит детей. А ты… — она запнулась. — Ты всегда хотел быть самостоятельным. Егор, настоящий мужчина должен сам обеспечивать семью. Пойми это!

— Это что, какой-то тест? — Егор подался вперед. — Проверка на выживаемость?

— Нет, сынок. Я просто считаю, что ты должен сам строить свою жизнь, без подачек.

— Подачек? — Таня не выдержала. — Олеся Витальевна, помощь от родителей — это не подачка. Это нормально во всем мире. Родители помогают детям, если могут.

Олеся Витальевна перевела взгляд на невестку.

— А ты, Таня, думаешь, что родители должны обеспечивать детей до старости? Мое поколение так не считает. Мы сами всего добивались.

— При чем тут «до старости»? — возразила Таня. — Речь о помощи в самом важном — в приобретении жилья. Мы работаем не покладая рук, мы ни о чем вас не просили, но…

— Вот именно, — кивнула Олеся Витальевна. — Вы не просили. А Лена тоже не просила, но я знаю, как ей тяжело живется. В отличие от вас двоих.

Егор недоверчиво покачал головой.

— То есть нам тяжело не живется? Мы экономим на всем, снимаем дешевую квартиру, я работаю сверхурочно…

— У тебя хорошая работа, Егор, — отрезала мать. — У Тани тоже. Вы молодые, здоровые, у вас все впереди. А Лена одна растет, без отца.

— У нее есть мать, есть бабушка, — напомнил Егор. — И потом, она младше меня всего на три года. Чем она заслужила миллион больше, чем твой собственный сын?

Олеся Витальевна вздохнула.

— Я думала, ты будешь рад за Лену.

— Рад? — Егор поднялся со стула. — Ты ждала, что я буду радоваться, когда чужому человеку дарят то, в чем отказывают мне?

Новость о неожиданном подарке Олеси Витальевны быстро разошлась среди родственников и друзей. Мнения разделились. Двоюродная сестра Егора, Вера, позвонила ему на следующий день.

— Егор, ты несправедлив к тете Олесе, — сказала она вместо приветствия. — Это ее деньги, она имеет право распоряжаться ими как хочет.

— Вера, ты серьезно? — Егор возмущенно ходил по комнате с телефоном. — Если бы твоя мать подарила миллион дочери подруги, а не тебе, ты бы тоже так говорила?

— Но это же не просто подруга. Лена как член семьи для тети Олеси. Она росла у нее на глазах.

— А я, значит, не член семьи? — голос Егора сорвался.

Вера помолчала.

— Ты не понимаешь. Тете Олесе всегда казалось, что тебе всё дается легко. Учеба, работа. У тебя есть жена, поддержка. А Лена одинока, работает за гроши в школе.

— Подожди, — Егор остановился. — То есть мама считает, что мне все дается легко? Ты серьезно? Я пахал как вол, чтобы поступить в институт, я уже пять лет без отпуска, чтобы продвинуться по карьере и больше зарабатывать!

— Но ты же справляешься, — возразила Вера. — И потом, тетя Олеся всегда говорила, что мужчина должен сам обеспечивать семью.

Егор горько усмехнулся.

— Все понятно. Удобная позиция. Но почему она не сказала прямо: «Сын, у меня есть деньги, но я не хочу тебе помогать, потому что считаю, что ты должен сам справляться»? Зачем этот спектакль с жизнью на одну пенсию?

— Она не хотела тебя расстраивать, — неуверенно ответила Вера.

— Не хотела расстраивать? А теперь, значит, можно?

После разговора с Верой Егор почувствовал себя еще хуже. Получалось, что мать целенаправленно скрывала от него свои финансовые возможности, чтобы проверить, справится ли он сам. Какой-то извращенный тест на выживание.

Вечером к ним заехал Михаил, старший брат Егора. В отличие от младшего брата, он жил в другом городе и приезжал в столицу только по делам. Узнав о ситуации, он решил навестить Егора и Таню.

— Я всегда подозревал, что у матери есть какие-то сбережения, — сказал Михаил, устраиваясь в кресле. — Но чтобы миллион…

— И самое противное, что она все эти годы прикидывалась бедной пенсионеркой, — Егор нервно мерил шагами комнату. — «Сыночек, мне еле-еле на лекарства хватает». А сама, оказывается, миллионами разбрасывается.

Михаил неопределенно пожал плечами.

— Мать всегда была со странностями. Помнишь, как она заставляла нас с тобой самим зарабатывать на карманные расходы, когда мы еще в школе учились? Все наши друзья получали деньги от родителей, а мы с тобой листовки разносили и снег во дворе чистили.

— Да, но это были мелочи, — возразил Егор. — А тут речь о квартире!

— Дело не только в деньгах, — вдруг сказала Таня, которая до этого молча слушала разговор братьев. — Дело в отношении. Получается, что для Олеси Витальевны чужой человек важнее собственного сына.

Михаил внимательно посмотрел на невестку.

— Таня, ты не понимаешь. Для матери важнее всего принципы. Она считает, что настоящий мужчина должен сам обеспечивать семью. Без помощи родителей.

— А если бы у Егора была сестра? — спросила Таня. — Ей бы тоже пришлось самой на квартиру копить?