— Я пять лет чужого ребенка воспитывал! — ревел Артем, осыпая жену ударами, — гадина, всю жизнь мне испортила!
— Я пять лет чужого ребенка воспитывал! — ревел Артем, осыпая жену ударами, — гадина, всю жизнь мне испортила! Чтобы духу твоего через минуту в моем доме не было! Не уйдешь сама — силой вышвырну, поняла? Скройся с моих глаз!
***
Полина ворочалась в постели, пытаясь уснуть, но сон то приходил, то уходил. В комнате было душно несмотря на то, что все окна были раскрыты. Белая петербургская ночь больше напоминала день, и от этого спать совсем не хотелось. Полина снова залезла под одеяло и закрыла глаза.
— Уже через два дня, — подумала она о предстоящей свадьбе.
Полина представила светлое лицо Артема и улыбнулась. Артем был старше ее на два года. Ему было двадцать семь, и он уже достиг многого. Он был директором по продажам в одной крупной фирме, а Полина работала у него секретаршей. Собственно, это Артем устроил ее на работу. Он, подобно Пигмалиону, вылепил из нее, провинциальной простушки, настоящую женщину.
Полина была благодарна ему за это, и когда он сделал ей предложение руки и сердца, радости ее не было предела. С того момента минуло уже полтора месяца, но Полина все еще в мельчайших деталях помнила, как Артем протянул ей кольцо, как дрожали его тонкие губы, когда он произносил самые важные в жизни слова, как он потирал вспотевшие от напряжения ладони…
Полина было провалилась в сон, но старые ходики на стене забили такой яростный набат, что она вздрогнула и подскочила. Стрелки показывали час ночи. Полина нехотя поднялась, немного походила по комнате, разминая затекшие ноги, и принялась одеваться. Внутри нее зудело какое-то странное желание отправиться к Артему, который жил на другом конце города. И она, быстро накинув на плечи легкое пальто, вышла из квартиры на прохладную лестницу.
Огромный город спал, пофыркивая и выпуская в небо клубы дыма из натыканных там и тут труб. Мосты еще не развели, и машины лениво сновали туда и сюда, словно только что вылезшие из-под снега муравьи. Полина подошла к стоявшему на обочине такси и постучалась в стекло. Таксист сонно открыл ей дверь и спросил, куда ей нужно. Полина назвала адрес Артема, и таксист, все так же неохотно завел машину и повез ее по затянутым бледной и душной ночью улицам.
— Остановите здесь, — попросила Полина таксиста на углу одной из улиц.
Она сунула водителю мятую купюру, и, не дожидаясь сдачи, вылезла из машины. Дом, в котором находилась квартира Артема, находился совсем недалеко, всего в паре кварталов ходьбы отсюда, и Полина, сжав в руке сумочку, торопливо застучала каблуками по тротуару. Через пять минут она уже входила в парадную, а еще через две стояла возле двери квартиры Артема и нажимала на кнопку звонка. Потянулись длинные минуты ожидания. Полина нажала на кнопку еще, и еще, но открывать ей никто и не думал.
Не выдержав, Полина схватилась за ручку и с силой дернула ее вниз. Дверь оказалась не заперта и бесшумно открылась, будто приглашая Полину войти.
Полина медленно, словно вторгшийся в чужие владения вор, вошла в квартиру Артема и сразу же наступила на валявшуюся на полу пустую бутылку. Взглянув на пол, Полина с ужасом обнаружила, что бутылок, валяющихся там, не менее десятка. Она аккуратно, будто ступая по минному полю, миновала прихожую и гостиную и направилась в спальню, из которой доносился протяжный храп. Полина помедлила, вдохнула поглубже и толкнула дверь. То, что она обнаружила за ней, повергло ее в ужас.
В спальне, раскинув руки в стороны, спал на своей кровати Артем. Он был не один. Рядом с ним, прижавшись к его левому боку, мирно посапывала какая-то рыжеволосая девица. Она то и дело проводила пальцами с длинными накрашенными ногтями по его груди, словно кошка, и Артем от этого блаженно улыбался во сне.
— Подъем! — заорала вдруг Полина, бросая в спящих подушкой.
Следом за подушкой на кровать полетела пустая бутылка, и проснувшийся Артем чудом увернулся от нее, скрывшись под одеялом. Рыжеволосая девица испуганно взвизгнула, схватила свои вещи и пулей вылетела из комнаты. Вскоре входная дверь за ней захлопнулась, и Полина осталась наедине с Артемом.
— Мальчишник, значит? — вытаращилась Полина, — значит, так это называется?
Артем сонно хлопал глазами и вытирал пересохший с похмелья рот.
— Что случилось? — еле выдавил он из себя, — ты чего пришла?
Полина бросила в него подвернувшимся под руку плюшевым зайцем и зарыдала.
— Я не знаю, как это случилось, — рассеянно произнес Артем, натягивая джинсы, — я помню, как ложился спать один, а эта… я даже не знаю ее имени, была с остальными. Черт знает, как она оказалась со мной рядом.
Он потер лохматую голову и тихо застонал.
— Не ври, — воскликнула Полина, размахивая руками, как дирижер, — что я, дура, по-твоему?
Она несколько секунд стояла, уставившись на Артема, а потом быстрым шагом пошла прочь из квартиры. Артем хотел было догнать ее, но нога его налетела на валявшуюся на полу бутылку, и он упал, ударившись головой о спинку кровати. Он негромко выругался, поднялся и снова лег на кровать. Даже стоять сил у него не было.
Полина выбежала на улицу и несколько долгих минут стояла, прижавшись спиной к дереву, и плакала. Слезы щипали ей глаза, разъедали губы, а она даже не пыталась остановить их. Немного успокоившись, Полина отерла лицо носовым платком и медленно побрела по тротуару, надеясь разглядеть притаившееся где-нибудь такси. Она мимоходом глянула на часы и печально вздохнула. Было уже без десяти два, и все мосты в городе были разведены, а значит, раньше утра домой попасть она не могла. Да и денег на такси, как оказалось, у нее тоже не было: последние деньги, завалявшиеся у нее в кармане, она потратила, чтобы доехать до Артема.
Положение было патовым. Полина добрела до ближайшего магазина, опустилась на ступени крыльца и, закутавшись в свое пальто, прикрыла глаза. Едва ей это удалось, как из-за угла вышли трое парней и, увидев сидевшую на ступеньках Полину, направились к ней.
— А чего это мы тут сидим, скучаем? — осклабился один из троицы, белобрысый детина со шрамом на щеке, — может, посидим вместе?
Белобрысый махнул приятелям, и все трое уселись рядом с Полиной.
Та подскочила и резво отбежала от них.
— Пошли к черту! — крикнула она, пугливо озираясь в поисках прохожих.
Улица была пуста.
— Не надо так ругаться, — зашипел другой, тощий смуглый парень в мятой рубашке, — мы же подружиться хотели.
Смуглый и белобрысый переглянулись, встали и медленно пошли к Полине, оставив третьего, низкого и коренастого, сидеть на ступенях. Полина попыталась убежать, но белобрысый догнал ее и схватил за плечи.
— Ну чего ты, — противно захихикал он, — не надо так дергаться. Смотрите, ребзя, какая недотрога!
Полина снова огляделась. Из соседнего магазина, на ходу распечатывая пачку сигарет, вышел молодой парень в джинсовой куртке. Он остановился, закурил и выдохнул густой клуб белесого дыма. Полина вцепилась в него взглядом и закричала. Парень, заметив белобрысого и вырывающуюся из его рук Полину, медленным шагом пошел к ним.
— Эй, мужики, — начал он, лихо перекидывая сигарету из одного угла рта в другой, — вы чего тут затеяли?
Белобрысый и смуглый повернулись к нему и замерли.
— А тебе чего, курилка? — задал вопрос белобрысый, — иди и кури себе дальше.
Парень подошел к нему вплотную и сложил руки на груди.
— Отпусти девушку, — мягко сказал он, — разве ты не видишь, что ей не нравишься?
Белобрысый еще сильнее прижал Полину к себе и заржал.
— Ты мне тоже не нравишься, — нервно бросил он, — может, тебе в нос прописать?
Он замахнулся одной рукой на парня, но тот не шелохнулся. Потом неспешно оторвал сигарету от губ и ткнул ее тлеющим концом в лицо белобрысого. Белобрысый взвыл и выпустил Полину. Парень, подождав пока девушка отбежит на безопасное расстояние, с оттяжкой врезал белобрысому по челюсти и подлетел к смуглому. Тот сжался, как испуганный еж и затряс руками.
— Бегом отсюда, — задыхаясь от напряжения проговорил парень, — давайте, проваливайте!
Смуглый схватил белобрысого, который потирал обожженное лицо, и они вместе бросились бежать вслед за коренастым, который удалился уже на приличное расстояние.
— Опасно тут бродить по ночам, — сказал парень Полине, закуривая новую сигарету, — так и до беды недалеко.
Полина, запахнув полы своего пальто, дрожала в сторонке.
— А ты сам-то чего бродишь? — спросила она, немного оправившись.
Парень выдохнул дым и засмеялся.
— Курево кончилось, — пояснил он, — вот я и вылез в магазин. И не зря, как оказалось.
Он выбросил сигарету и подошел к Полине.
— Где ты живешь? — спросил он.
Полина, чуть помедлив, назвала свой адрес.
— Ну, теперь тебе раньше пяти домой не попасть, — усмехнулся парень, — может, пойдем ко мне? Я тут неподалеку обитаю.
— Шутишь? — недоверчиво прищурилась Полина, — я даже не знаю твоего имени.
Парень смешливо хлопнул себя по затылку и протянул Полине руку.
— Иван, — представился он.
Полина пожала Ивану руку и представилась.
— Ну вот, а теперь пошли, — махнул рукой Иван, — а то тебя еще кто-нибудь сцапает.
Он подтолкнул Полину вперед и пошел рядом с ней, вертя в руках пачку сигарет.
— Пришли, — сообщил Иван, отпирая дверь своей квартиры, — ты только не пугайся, у меня там немного не прибрано.
Он толкнул дверь, и Полина, войдя следом за ним, оказалась в тесной прихожей, заваленной всяким барахлом.
— Ты что, художник? — спросила она, осматривая нагроможденные друг на друга странные картины.
Иван замахал руками.
— Нет, я — таксист. И актер, — выпалил он, — начинающий. Осенью буду поступать в театральное. Вообще-то, я уже раз поступал туда, но меня не взяли из-за дефекта речи. Но теперь я его исправил…
Полина сбросила пальто на стул и принялась с интересом изучать обклеенные киноплакатами и портретами стены.
— Это твой папа? — ткнула она пальцем в портрет сурового вида человека с пышными усами.
Иван расхохотался так, что задохнулся и начал икать.
— Это Тарковский, — задыхаясь от смеха ответил он, — великий русский режиссер.
Полина, устыдившись своей дремучести, притихла и села на стул.
— А кто твои родители? — наконец спросила она.
Иван, отчаянно борясь с икотой, пожал плечами.
— Не знаю, — ответил он, — я — детдомовский.
Он протянул Полине бутылку холодного чая, а сам принялся грызть найденный на диване шоколадный батончик.
— А драться так где научился? — снова задала вопрос Полина, — там же?
