— Кто там? — спросила Оля, приближаясь к входной двери, услышав настойчивый звонок.
— Это я! Открывай! — послышался знакомый голос.
Оля замерла, не веря своим ушам. Наталья Игоревна? После полугода отсутствия каких-либо звонков или сообщений? Оля медленно повернула замок и открыла дверь.
На пороге стояла свекровь. В руках Наталья Игоревна держала пакет с явно домашней выпечкой.
— Наконец-то открыла! Я уж думала, никого нет дома! — свекровь без приглашения прошла в прихожую, оглядываясь по сторонам. — А где мои мальчики? Где мои внуки?
— Наталья Игоревна, вы могли бы предупредить о визите! — Оля постаралась скрыть удивление и раздражение. — Дети в своей комнате, играют!
— Предупредить? — свекровь сняла пальто и повесила его на крючок. — Я должна предупреждать, чтобы увидеть собственных внуков? Вот до чего дошло!
Оля глубоко вдохнула. Только бы не начинать ссору сразу.
— Проходите на кухню, я сделаю чай! — предложила она.
В кухне свекровь поставила пакет на стол и принялась вынимать из него разнообразные булочки.
— Испекла специально для мальчиков! Они же любят корицу? Или вы уже и это от меня скрывать будете?
— Саша любит, Андрей — нет! — ответила Оля, включая чайник. — У него аллергия на корицу появилась в прошлом году, я вам говорила!
— Ничего ты мне не говорила! — отрезала Наталья Игоревна. — Я бы запомнила! У моего внука аллергия, а я не знаю!
Оля молча достала чашки из шкафчика. Свекровь села за стол, постукивая пальцами по столешнице.
— Почему вы ко мне не приезжаете? — внезапно спросила она. — Полгода ни слуху, ни духу! Максим не звонит, внуков не привозит! Что происходит?
— Мы очень заняты, Наталья Игоревна! — спокойно ответила Оля. — У Максима работа, у меня тоже! Дети ходят в сад, потом на дополнительные занятия! Времени почти нет!
— На свою мать у сына всегда должно быть время! — свекровь поджала губы. — Я одна совсем! Сижу, жду, когда же вспомните обо мне! А вы все заняты! Даже не позвоните спросить, жива ли я ещё!
В коридоре послышался шорох. Оля обернулась и увидела в дверях кухни Сашу и Андрея. Мальчики настороженно смотрели на бабушку, держась за косяк.
— Идите сюда, мои сладкие! — воскликнула Наталья Игоревна, широко разводя руки. — Бабушка приехала!
Дети не двинулись с места. Андрей, младший, даже сделал шаг назад.
— Саша, Андрей, поздоровайтесь с бабушкой! — мягко сказала Оля.
— Здравствуйте… — почти шёпотом произнёс Саша.
— Что это за «здравствуйте»? — Наталья Игоревна нахмурилась. — Я вам не соседка с пятого этажа! Я ваша бабушка! Где объятия? Где поцелуи? Совсем одичали без меня?
Андрей отступил ещё дальше в коридор, а Саша неуверенно приблизился к столу.
— Смотри, что я тебе привезла! — свекровь подвинула тарелку с булочками. — Твои любимые!
— Спасибо… — Саша взял одну булочку, но есть не стал.
— А ты почему прячешься? — Наталья Игоревна посмотрела на Андрея. — Иди к бабушке!
— У него аллергия на корицу! — напомнила Оля. — Он не может есть эти булочки!
— Так тут есть и без корицы, я же разного тут испекла! — свекровь вытащила из пакета другой сверток. — Я не забыла!
Оля удивлённо посмотрела на неё. Минуту назад свекровь утверждала, что ничего не знает об аллергии.
— Андрей, иди сюда! — повторила Наталья Игоревна, уже с нотками раздражения в голосе.
Мальчик медленно вошёл на кухню, но остался стоять рядом с матерью.
— Что за воспитание! — возмутилась свекровь. — Почему они меня боятся? Что ты им наговорила про меня?
— Наталья Игоревна, я ничего плохого о вас детям не говорила! — Оля положила руку на плечо Андрея. — Просто они вас давно не видели и немного стесняются!
— Стесняются? Родную бабушку? — свекровь повысила голос. — Ты их настраиваешь против меня? Признайся!
Саша вздрогнул и отступил к брату. Оля заметила, как напряглись плечи детей.
— Мальчики, идите пока в свою комнату! — сказала она. — Мы с бабушкой поговорим, а потом вы поиграете вместе!
Дети с явным облегчением выскользнули из кухни. Когда шаги затихли, Оля повернулась к свекрови.
— Наталья Игоревна, пожалуйста, не кричите при детях! Они действительно отвыкли от вас за полгода!
— Я не кричу! — свекровь стукнула ладонью по столу. — Я просто хочу знать, почему мои родные внуки шарахаются от меня, как от чужой!
Чайник закипел, и Оля принялась заваривать чай, чтобы выиграть время и собраться с мыслями. Визит свекрови явно не сулил ничего хорошего.
Наталья Игоревна принялась за чай, демонстративно разглядывая кухню. Её взгляд остановился на настенном календаре.
— Вижу, у Максима отпуск через две недели! — заметила она. — Наверное, поедете куда-нибудь?
— Да, мы планируем поездку на море! — ответила Оля, садясь напротив.
— На море? — свекровь подняла брови. — А ко мне заехать в планы не входит? Я так понимаю, вы специально берёте отпуск, чтобы не привозить детей ко мне?
Оля поставила чашку на стол и посмотрела прямо на Наталью Игоревну.
— Мы берём отпуск, чтобы отдохнуть всей семьёй! Дети весь год ждали моря!
— А бабушку они не ждали? — свекровь поджала губы. — Конечно, зачем им старая бабка, когда есть развлечения и аттракционы!
— Наталья Игоревна, вы могли бы и сами нас навестить! — заметила Оля. — Или хотя бы позвонить! За полгода ни одного звонка!
— Я должна звонить? — возмутилась свекровь. — Я старше, это вы должны проявлять уважение! Максим — мой сын, он обязан заботиться о матери!
В этот момент телефон Оли завибрировал. На экране высветилось сообщение от мужа: «Скоро буду. Забираю мальчишек из садика. Что-нибудь купить по дороге?»
Оля быстро напечатала ответ: «Я их уже забрала. Твоя мать здесь. Приезжай быстрее».
— С кем это ты переписываешься? — поинтересовалась Наталья Игоревна, пытаясь заглянуть в экран.
— С Максимом. Он скоро будет дома! — Оля убрала телефон.
— Даже не скажешь, что я здесь? Пусть сюрприз будет? — в голосе свекрови звучало неприкрытое недовольство.
— Я написала, что вы здесь!
Наталья Игоревна фыркнула и снова огляделась.
— У вас тут всё по-другому! Ремонт делали?
— Нет, просто перестановку! — ответила Оля. — Мальчикам нужно больше места для игр!
— А когда вы последний раз были у меня, всё было по-старому! Помнишь? — свекровь прищурилась. — Тогда ты ещё заявила, что моя квартира — «музей советского быта» и детям там скучно!
Оля не помнила, чтобы говорила такое, но спорить не стала.
— Наталья Игоревна, давайте начистоту! Зачем вы пришли? Полгода не появлялись, не звонили, а теперь вдруг решили навестить…
— Я пришла увидеть внуков и сына! — отрезала свекровь. — Это преступление? Я должна объяснять, почему хочу видеть свою семью?
— Нет, но согласитесь, странно исчезнуть на полгода, а потом предъявлять претензии, что мы к вам не ездим!
Наталья Игоревна поставила чашку на блюдце с таким стуком, что чай выплеснулся на скатерть.
— Ты смеешь меня упрекать? — её голос повысился. — Я была больна! У меня давление скакало, сердце болело! Вы хоть раз поинтересовались, как я? Нет! Вам плевать на старую женщину!
— Больны? — переспросила Оля. — Но вы ничего не говорили об этом! Как мы могли знать?
— Должны были сами догадаться! — свекровь всплеснула руками. — Родной сын не чувствует, что мать страдает!
Оля глубоко вздохнула, пытаясь сохранить спокойствие.
— Наталья Игоревна, у Максима нет телепатических способностей! Если вы болели, нужно было сообщить! Мы бы обязательно помогли!
— Не нужна мне ваша помощь! — огрызнулась свекровь. — Я сама справилась! Всегда сама справлялась, без вашей милости!
В этот момент дверь в кухню приоткрылась, и в щель заглянул Саша.
— Мама, можно мы с Андреем поиграем в планшет? — тихо спросил он.
— Конечно, милый! — улыбнулась Оля.
— А со мной поговорить? — тут же вмешалась Наталья Игоревна. — Бабушка приехала, а вы в планшет уткнётесь!
Саша испуганно посмотрел на свекровь и захлопнул дверь. Через секунду послышались быстрые шаги в направлении детской комнаты.
— Видишь, что ты делаешь? — Наталья Игоревна обвиняюще указала на Олю. — Из-за тебя дети меня избегают! Это ты их настраиваешь!
— Никто никого не настраивает! — твёрдо ответила Оля. — Дети просто реагируют на тон! Вы на них кричите, они пугаются! Всё логично!
— Я не кричу! — свекровь повысила голос ещё больше. — Я так разговариваю! Если бы ты не опекала их как наседка, они бы нормально общались!
Оля чувствовала, как внутри нарастает гнев. Сколько раз она сдерживалась, проглатывала обиды, старалась ради Максима поддерживать отношения с его матерью. Но сейчас что-то надломилось.
— Знаете, Наталья Игоревна, я долго молчала! — начала она, стараясь говорить спокойно. — Но, возможно, пришло время сказать правду! Дети вас боятся не из-за меня! Они вас боятся из-за вас самой!
Свекровь выпрямилась на стуле, её глаза сузились.
— Что ты несёшь? Как дети могут бояться родной бабушки?
