— Затем, что один разговор у бара может стоить годового контракта. Одна правильная шутка — нового клиента. Один комплимент жене партнёра — выгодной сделки.
— Звучит как-то… нечестно.
— Это бизнес, милый. Здесь нет чёрного и белого. Здесь есть результат.
— И часто ты… заключаешь такие сделки?
— Виктор! — в голосе Алины зазвенел металл. — Ты сейчас на что намекаешь?
— Прости… — он виновато опустил глаза. — Просто я волнуюсь.
— Глупый, — она обняла его за шею. — Я еду туда работать. И знаешь что? Пока эти «акулы бизнеса» хвастаются своими достижениями, я думаю о том, как вернутся к тебе, и мы будем пить твой изумительный кофе.
Нервно расхаживая по комнате, Виктор то и дело поглядывал на часы. Воспоминания о разговоре с друзьями жгли изнутри, словно кислота.
«Такие, как твоя Алина, только и ждут удобного момента», — передразнил он слова Павла. — «На корпоративах всегда найдётся укромный уголок…»
Перед глазами встал образ супруги: брюнетки с колдовскими глазами, излучающими то нежность, то дьявольские искры. Её природное очарование и деловая хватка создавали убийственную комбинацию, перед которой не мог устоять ни один мужчина.
«А ведь Макс тоже предупреждал, — пробормотал он, наливая виски. — Бро, эти бизнес-леди — они как хищницы. Сегодня ты король, а завтра — рогатый олень в их коллекции.»
За окном мелькнули фары такси. Сердце предательски сжалось.
«И ведь права была матушка, — горько усмехнулся Виктор. — Сынок, женщина должна быть домашней, а не мотаться по командировкам да презентациям.»
В памяти всплыл недавний разговор с Павлом:
— Витёк, ты видел, как она флиртовала с тем итальянцем на прошлой неделе?
— Это был деловой ужин.
— Ага, особенно когда он целовал ей ручку, — съязвил тогда Макс.
В голове пронеслось: «А может, они правы? Может, я просто не хочу видеть очевидного?» На миг он усомнился в своих подозрениях. Но ядовитые слова друзей уже пустили корни в его душе, отравляя всё, во что он так искренне верил последние два года.
* * *
— Ты всё же идешь? Одна и без меня?! — холодно процедил сквозь зубы молодой мужчина, наблюдая за сборами подруги.
Струящееся шелковое платье цвета бургундского вина идеально подчеркивало изящную фигуру женщины. Изысканный аромат «Tom Ford Lost Cherry» окутывал её невесомым облаком, создавая вокруг ауру соблазна и недоступности. Высокие шпильки Jimmy Choo делали и без того стройные ноги бесконечными.
— На презентацию моего проекта, — спокойно ответила хозяйка безупречного образа, поправляя локон тёмных волос. — Ты же знаешь, это важно для компании.
В скромной квартире повисло гнетущее молчание. За окном мерцали огни вечернего города, отражаясь в хрустальных подвесках старенькой люстры.
— Важно? — взорвался Виктор, его глаза налились кровью. — Знаешь, что действительно важно? Семья! Я! Но тебе, похоже, плевать!
Сжав кулаки до побеления костяшек, он смотрел на свою женщину с яростью загнанного зверя:
— Если сейчас уйдёшь — можешь не возвращаться!
Изумрудные глаза Алины на мгновение вспыхнули опасным огнём, но тут же остыли до температуры арктических льдов. «Вот значит как? — пронеслось в её голове. — Два года, а ты всё ещё не научился мне доверять. Что ж, видимо, пришло время сделать выбор. И не тебе его делать.»
— Знаешь, — произнесла она с убийственным спокойствием, — когда-нибудь ты пожалеешь о своих словах.
Изящная рука потянулась к дверной ручке.
— Это угроза? — прорычал разъярённый хозяин скромной квартиры.
— Нет, милый. Это факт.
Цокот каблуков по досчатому полу прихожей прозвучал как похоронный марш их отношениям. Щелчок замка поставил жирную точку в этом диалоге.
«Забавно, — подумала она, — как легко разрушить то, что строилось годами. Одна фраза — и мир переворачивается с ног на голову. Что ж, дорогой, ты сам сделал свой выбор.»
Через десять минут Алина села в такси.
— Куда едем? — поинтересовался пожилой водитель, поправляя зеркало заднего вида.
— «Grand Hotel», пожалуйста, — ответила изящная женщина, устраиваясь на заднем сидении.
Прохладная кожа салона премиум-класса помогла немного успокоиться. Достав из сумочки небольшое зеркальце, деловая леди придирчиво осмотрела макияж – безупречен, как и всегда. «Так, милая, соберись! — мысленно приказала она себе. — Домашние драмы оставь за порогом, сейчас важнее другое.»
Открыв ежедневник в телефоне, целеустремлённая бизнес-леди погрузилась в рабочие заметки. Сегодняшняя встреча должна стать прорывом, а значит нужно быть во всеоружии. Пока автомобиль скользил по вечерним улицам, в голове выстраивались графики, цифры и перспективные контакты.
— Приехали, — прервал размышления водитель через двадцать минут.
Роскошный холл отеля встретил приглушённым светом и мягкими звуками джаза. Уверенной походкой пройдя к лифту, деловая женщина поднялась на верхний этаж, где располагался панорамный ресторан.
— А вот и наша восходящая звезда! — раздался приветственный возглас, стоило ей переступить порог заведения.
— Добрый вечер, Михаил Андреевич, — улыбнулась она, направляясь к импозантному мужчине лет пятидесяти. — Надеюсь, не заставила вас долго ждать?
— Что вы, дорогая, вы как всегда пунктуальны, — ответил седовласый бизнесмен, галантно целуя её руку. — Позвольте представить вам моих партнёров.
К ним подошли двое: подтянутый шатен и эффектная блондинка с холодным взглядом.
— Максим Валерьевич, глава «InvestGroup», и Елена Сергеевна, директор по развитию «Omega Systems», — представил гостей хозяин вечера.
— Очень приятно, — кивнула брюнетка. — Алина, «Creative Solutions».
— Наслышан о ваших успехах, — произнёс Максим. — Особенно впечатляет проект по цифровизации логистики.
— О, это только начало, — загадочно улыбнулась собеседница. — Сегодня я представлю нечто действительно революционное.
В следующий час зал наполнился гулом голосов, звоном бокалов и деловыми разговорами. Среди присутствующих то и дело мелькали известные лица из списка Forbes. «Вот оно, — думала предприимчивая леди, наблюдая за собравшимися, — моё истинное призвание. Здесь каждое слово имеет вес, каждый контакт – цену, каждая улыбка – значение.»
Телефон в сумочке снова завибрировал. «Наверное, Виктор одумался,» — мелькнула мысль, но проверять сообщение она не стала. Сейчас не время для личной драмы – впереди ждала презентация, которая могла изменить расстановку сил на рынке.
— Прошу всех в конференц-зал, — объявил распорядитель вечера.
«Шоу начинается,» — подумала целеустремлённая брюнетка, доставая флешку с презентацией. Домашние проблемы подождут – сейчас ей предстояло покорить новые деловые вершины.
* * *
Спустя полчаса.
— Блестящая презентация, Алина! — восторженно произнёс седовласый партнёр, пожимая руку. — На днях обязательно созвонимся, обсудим детали контракта.
— Благодарю, Михаил Андреевич, — ответила уставшая брюнетка пряча флешку в сумочку.
В просторном зале остались только они вдвоём. Огромные панорамные окна отражали вечерние огни мегаполиса.
— Кстати, как твоя семейная жизнь? — неожиданно поинтересовался деловой партнёр.
В голове тут же всплыли недавние события. «Если сейчас уйдёшь — можешь не возвращаться!» — эхом отозвались слова её мужчины.
— Знаете, — задумчиво протянула леди, — иногда люди говорят то, о чём потом жалеют.
— О… — понимающе улыбнулся собеседник, — за свою жизнь я понял одну простую истину: настоящий мужчина никогда не ставит женщину перед выбором между семьёй и карьерой.
— А если ставит? — вырвалось у неё.
— Значит, это не настоящий мужчина, — философски заметил Михаил Андреевич. — Впрочем, это не моё дело. Позвольте вызвать такси?
— Спасибо, я сама, — отказалась целеустремлённая бизнес-леди.
Оставшись одна, она подошла к окну. Внизу кипела вечерняя жизнь: спешили куда-то прохожие, мелькали фары автомобилей, переливались неоновые вывески.
«Знаешь что, Витя, — мысленно обратилась она к мужу, — ты сам установил правила этой игры. Ты сказал не возвращаться — я не вернусь. Я всегда выполняю обещания, даже если их дал кто-то другой.»
«Забавно, — подумала она, — как легко иногда принимаются судьбоносные решения. Утром проснулась любимой женщиной, а вечером…»
— Может, всё-таки подвезти? — прервал её размышления Михаил Андреевич, задержавшийся у выхода.
— Нет, спасибо, — улыбнулась деловая дама.
«И если уж говорить начистоту, — мелькнула мысль, пока она спускалась в лифте, — ультиматумы – это последнее, что можно предъявлять человеку, который построил бизнес с нуля. Особенно если этот человек – я.»
После делового вечера роскошный пентхаус встретил хозяйку мягким светом и уютной тишиной. Панорамные окна от пола до потолка открывали потрясающий вид на ночной город, а дизайнерская мебель в стиле минимализм создавала атмосферу элегантной простоты.
Следующим утром телефон разразился трелью.
— Алинка, ты куда пропала? — раздался взволнованный голос Жанны. — Витька твой весь город на уши поставил!
— Доброе утро, подруга, — спокойно ответила женщина, потягивая свой любимый зелёный чай из китайского фарфора.
— Какое, к чёрту, доброе! Ты где?
— В своей квартире.
— В смысле? — опешила подруга. — Ты же с Витькой живёшь в его…
— Жила, — перебила её собеседница. — Знаешь, как в той шутке про принтер: муж сломался, ремонту не подлежит.
На том конце провода повисла пауза.
— Погоди-погоди… Ты вернулась в свою квартиру?
— Представь себе.
— А почему ты… ну сразу не забрала к себе Виктора?
— Почему? — усмехнулась деловая дама. — Не хотела травмировать мужское эго. Знаешь, некоторым мужчинам сложно принять, что жена может быть успешнее.
— Но ты же переехала к нему в эту… — Жанна замялась, подбирая слова.
— В эту скромную однушку? — рассмеялась брюнетка. — Да, переехала. Думала, что любила чертёнка и надеялась, что и он в ответ. Но знаешь, что я поняла? Нельзя построить счастье, если будешь принижая себя.
— И что теперь?
— Теперь? — задумчиво протянула бизнес-леди. — Теперь я возвращаюсь к себе. К настоящей себе.
— Михаил Андреевич звонил? — неожиданно сменила тему подруга.
— Да, контракт практически в кармане.
— А Витя…
— А Витя пусть учится не раздавать ультиматумы если не знает какие будут последствия.
— Может, оно и к лучшему, — философски заметила Жанна. — Ты всегда была слишком… большой для маленькой клетки.
— Забавно, да? — усмехнулась хозяйка квартиры. — Иногда нужно потерять что-то ненастоящее, чтобы вернуть себя настоящую.
За окном разгорался новый день. Солнечные лучи играли в хрустальном бокале, оставленном после вчерашнего импровизированного праздника свободы.
— Слушай, — вдруг оживилась Жанна, — а может…
— Нет, — твёрдо ответила Алина. — Некоторые двери лучше не открывать снова. Особенно если на них висит табличка «Выход».
