В тот день Анна как раз исполняла обязанности уборщицы в своем первом салоне. Накинув простой халат поверх элегантного платья, она методично протирала зеркала, когда дверной колокольчик издал знакомый звон.
— Добрый день! — прозвучал голос, который заставил её замереть.
Анна медленно повернулась. На пороге стояла Кристина — всё такая же эффектная, хотя время оставило свой след: морщинки вокруг глаз и седина, которую тщательно маскировали светлые оттенки волос. Её модный плащ и безупречная укладка контрастировали с интерьером салона, где каждая деталь говорила о вкусе и успехе.
Анна продолжала заниматься зеркалом, бросая быстрые взгляды на нежданную гостью. Сегодня должно было состояться собеседование для нового мастера маникюра, и она пришла заранее, чтобы подготовить всё к приходу кандидатов.
Кристина неторопливо прошлась по салону, её каблуки цокали по идеально чистому полу. Она внимательно осмотрела вазы с цветами, дорогую мебель, безупречные зеркала, а затем её взгляд остановился на фигуре Анны, склонившейся над ведром.
— Господи, Аня? Это правда ты? — Кристина прищурилась, словно пытаясь распознать старую знакомую под простым халатом. В её голосе проскальзывало притворное удивление. Она картинно оперлась о стойку администратора, скрестив руки на груди. Золотые кольца на её пальцах блестели яркими отблесками.
Анна выпрямилась, встречая её взгляд спокойно и уверенно. За эти годы она научилась не реагировать на подобные провокации. Больше никто не мог заставить её чувствовать себя малозначительной.
— Какая встреча! — Кристина изобразила широкую, но снисходительную улыбку. — А я-то думала, что после школы ты куда-нибудь дальше продвинулась… Ты ведь всегда была отличницей, ездила на олимпиады… — Она демонстративно окинула взглядом простой халат Анны.
Анна сжала тряпку в руках. Старая обида шевельнулась где-то глубоко внутри, но теперь это чувство казалось другим. Она смотрела на Кристину и видела ту же самую избалованную, высокомерную девочку, которая получала удовольствие от унижения других.
— И всё же ты здесь… — продолжала Кристина, явно наслаждаясь моментом. — Училась на одни пятерки, а теперь моёшь полы. Ну, работа есть работа… Кому-то ведь нужно этим заниматься.
Анна лишь молча кивнула, пряча улыбку. Пусть Кристина думает, что хочет.
— Я, между прочим, на собеседование, — Кристина достала из сумочки миниатюрное зеркало, поправляя и без того безупречную причёску. — Говорят, это место хорошее, клиенты приличные. У меня, знаешь ли, свои связи, постоянные клиенты…
Анна сняла резиновые перчатки и осторожно положила их на край раковины. Кристина тем временем не умолкала:
— Конечно, тебе этого не понять. Ты же просто уборщица. А я… — Она гордо вскинула подбородок. — У меня особый подход к людям. Я не просто крашу ногти, я создаю настроение! Кстати, — она понизила голос до интимного шепота, — может, ты сможешь за меня словечко замолвить перед начальством? Все-таки мы были одноклассницами…
Анна медленно сняла рабочий халат, под которым оказалось элегантное платье-футляр. Кристина моргнула от удивления, но быстро взяла себя в руки:
— А ты, смотрю, решила приодеться! Для уборщицы — весьма неплохо. Хотя, наверное, в кредит?
Анна уверенно прошла к своему кабинету, распахнула дверь и жестом пригласила Кристину войти. При этом она демонстративно перешла на формальный тон.
— Проходите, пожалуйста. Начнем собеседование.
— Собеседование? — Кристина недоверчиво нахмурилась. — А где же начальство?
— Я и есть начальство, — спокойно ответила Анна, усаживаясь за стол. — Владелица всей сети салонов. Итак, покажите ваше резюме, Кристина. Посмотрим, подходите ли вы нам.
В кабинете повисла напряженная тишина. Кристина замерла у порога, словно натолкнувшись на невидимую преграду. Её лицо начало бледнеть, а модный плащ вдруг стал казаться чрезмерно вычурным, а золотые украшения — слишком громоздкими.
— Ты… — Кристина судорожно сглотнула, — ты владелица? Этого салона?
— Всей сети салонов, — невозмутимо уточнила Анна. — Присаживайтесь, Кристина. Не будем терять время.
Кристина неуверенно опустилась на стул, комкая в руках свою сумочку. От её прежней надменности не осталось и следа. Анна специально сделала паузу, наслаждаясь тем, как бывшая одноклассница ерзает на месте.
— Итак, — начала Анна, складывая руки на столе, — расскажите о своей квалификации. Вы упомянули постоянных клиентов… Где именно вы работали до этого?
Кристина облизнула внезапно пересохшие губы:
— Я… В основном принимала клиентов на дому. У меня много постоянных посетителей…
— На дому? — Анна приподняла бровь. — А официальное трудоустройство было предусмотрено?
— Нет, но…
— Понятно, — Анна коротко отметила что-то в блокноте. — А профессиональное образование имеется? Сертификаты? Дипломы?
Кристина ещё сильнее заволновалась:
— Я проходила курсы… Три месяца…
— Всего три месяца? — В голосе Анны появились металлические нотки. — В нашей сети работают только мастера с дипломами и опытом работы не менее двух лет в лицензированных салонах.
Кристина побледнела ещё больше. Её руки, унизанные дорогими кольцами, заметно дрожали.
— Я могу быстро учиться, — пролепетала она. — Мои клиенты всегда довольны…
Но Анна прервала её холодным тоном:
— Мы сотрудничаем исключительно с лучшими специалистами. У нас высокие стандарты: регулярное повышение квалификации, участие в конкурсах, создание качественного портфолио.
Кристина опустила голову. Анна видела, как её плечи затряслись под дорогим плащом. В глубине души возникло странное чувство удовлетворения: обидчица теперь находилась перед ней, униженная и растерянная.
Кристина с трудом подняла глаза:
— Может быть… Может быть, ради старой дружбы…
— Старой дружбы? — Анна позволила себе легкую, почти насмешливую улыбку. — Какой такой дружбы, Кристина? Та, где все школьные годы вы делали всё возможное, чтобы меня унизить? Перед всем классом?
Кристина вздрогнула, словно получила пощечину. В её глазах промелькнул страх — она всё прекрасно помнила.
— Мы вам перезвоним, — холодно оборвала её Анна. — Собеседование окончено.
Кристина поднялась, дрожа всем телом. Её лицо горело от стыда, а осанка была натянутой, будто она из последних сил старалась сохранить достоинство. Она молча направилась к выходу.
— И ещё, Кристина, — добавила Анна, когда та уже стояла в дверях. — В следующий раз, если решите прийти на собеседование, не стоит так пренебрежительно относиться к персоналу. Даже к тем, кто занят уборкой.
Кристина застыла на пороге, но не обернулась. Её плечи поникли, после чего она торопливо выскользнула из кабинета.
Анна откинулась в кресле, чувствуя приятное тепло внутри. Никакого злорадства — лишь чувство справедливости, восстановленной спустя годы. Резюме Кристины отправилось в корзину, даже не распечатанное.
Закрывая вечером салон, Анна задержалась у витрины. В отражении она увидела уверенную, красивую женщину в стильном платье. Ни малейшего следа от той запуганной школьницы, которая некогда боялась собственной тени.
— Кто теперь смеётся последним? — тихо произнесла она, обращаясь к своему отражению.
Щёлк замка ознаменовал конец дня. Впереди были новые встречи, новые возможности. А прошлое — вместе со всеми его обидами — осталось позади, закрытое под тяжестью её успеха.
