— Я больше так не могу, — прошептала она, будто вся её сила ушла. — Я просто не могу…
Андрей подошел, его голос стал мягким, чуть дрожащим.
— Марина, я… я не знал, что тебе так тяжело. Почему ты молчала?

— Заботься теперь о своей матери сам и вози её по врачам! — сказала я, не выдержав её упрёков
***

Марина, как всегда, опустилась на стул в учительской, устало потянув руки вверх, стараясь хоть немного взбодриться. Школа, как всегда, не радовала — день был напряженный, и впереди еще одно важное испытание — дом и свекровь, которая давно уже превратилась в постоянный источник стресса. Сорокалетняя учительница начальных классов тихо вздохнула, готовясь к неизбежному возвращению.

— Марина, ты как? — спросила Ольга Петровна, с беспокойством оглядев лицо подруги, которое не предвещало ничего хорошего.

— Нормально всё, — попыталась ответить Марина, но улыбка получилась какой-то вымученной. — Просто немного устала.

— Опять свекровь? — спросила Ольга Петровна, хмурясь. — Как она?

Марина пожала плечами.

— Всё как всегда. Физически вроде бы ничего, а вот… — она замолчала, не желая дальше вдаваться в подробности.

Ольга Петровна положила руку Марине на плечо, все поняв:

— Держись, подруга, ты героиня. Что уж там.

Марина кивнула, забрала свои вещи. Перед ней снова была эта нескончаемая «борьба» — не с детьми в классе, а с капризной и постоянно недовольной Валентиной Ивановной.

Когда она подошла к дому, Марина заметила Анну Сергеевну, стоявшую у подъезда. Пожилая соседка приветливо помахала рукой.

— Мариночка, здравствуй! Как там Валентина Ивановна? Пошла на поправку?

— Здравствуйте, Анна Сергеевна, — улыбнулась Марина. — Потихоньку, спасибо.

— Ну, ты уж присматривай за ней, — строго сказала соседка. — Она жаловалась, что ты совсем её забросила.

Марина почувствовала, как кровь приливает к щекам. «Вот опять она! Слухи распускает, а я тут ни при чём!» Сдержав всё, что хотела сказать, она лишь кивнула и поспешила в подъезд.

Как только открыла дверь квартиры, Марина услышала недовольный голос свекрови:

— Андрюша, это ты? Наконец-то! Я уж думала, меня совсем забыли!

— Это я, Валентина Ивановна, — ответила Марина, входя в комнату.

Валентина Ивановна, женщина в возрасте 65 лет, тяжело лежала на кровати, подпертая подушками. Её лицо было не таким, как раньше — осунувшееся, но взгляд всё так же оставался строгим и оценивающим.

— Ах, это ты… — разочарованно произнесла свекровь. — Я думала, сын пришёл. Где ты весь день пропадала?

Марина вздохнула, собравшись с силами, чтобы не сорваться:

— На работе была, Валентина Ивановна. Как вы себя чувствуете?

— Как я могу себя чувствовать, когда никто не о мне не заботится? — буркнула свекровь. — Лежу тут, как в гробу, а воды подать некому.

Марина оглядела прикроватный столик, на котором стояли стаканы с водой, оставленные ею утром.

— Но у вас же есть вода, Валентина Ивановна, — мягко напомнила она.

— Вода? Эта вода уже теплая! Кто будет пить тёплую воду? — возмутилась свекровь. — В наше время невестки действительно заботились о свекровях, а не бегали неизвестно где!

Марина прикусила губу, чтобы не ответить слишком резко. Она скрылась на кухне, чтобы хотя бы немного восстановить свои силы. Свежая вода, конечно, была нужна, но и ужин не помешает. Думать о нем было проще, чем о том, что ждет дома.

На кухне Марина погрузилась в свои мысли, а воспоминания, как всегда, пришли неожиданно. Совместная жизнь с Андреем казалась тогда такой светлой, наполненной мечтами и планами. Всё разрушилось в тот день, когда его мама перенесла инсульт. Марина помнила, как Андрюша ходил по дому, мрачный, с потухшими глазами, как ночью им пришлось срочно поехать в больницу. Этот момент она не забудет никогда.

Когда врачи сказали, что Валентине Ивановне будет нужен постоянный уход, Марина не раздумывала. Она сразу предложила забрать свекровь домой. Тогда, кажется, это было единственно правильным решением. Андрей был бы рядом с мамой, а у Марины ведь был опыт ухода за больными, хоть и болезненный. Вспомнить последние дни своей мамы было невыносимо, но она всё-таки думала, что сможет помочь.

Первые недели прошли тяжело, но с каким-то светлым ощущением. Валентина Ивановна казалась благодарной за внимание невестки. Марина чувствовала, что делает что-то важное. Но все это было недолго.

Стук в дверь вырвал Марину из воспоминаний. Это вернулся с работы Андрей.

— Привет, родная! — поцеловал он её в щеку. — Как дела? Как мама?

Марина вздохнула.

— Всё как обычно, Андрюш. Мама ждет тебя, иди к ней.

Андрей кивнул и пошел в комнату. Марина услышала, как голос свекрови сразу же ожил:

— Андрюшенька, сыночек! Наконец-то ты пришел! А то я тут совсем одна, никому не нужная…

Марина поморщилась, но продолжила готовить ужин. Спорить с Валентиной Ивановной не было смысла, она и так всегда выигрывала. Муж всегда встал на её сторону.

Вечер прошел в обычной суете: уборка, готовка, заботы о свекрови. И вот уже ночью Марина решилась заговорить с мужем.

— Андрюш, может, нам стоит подумать о сиделке? Хотя бы на полдня?

Андрей нахмурился:

— Зачем? Ты же справляешься. Да и маме чужие люди не нужны, ей только семья нужна.

— Но я не справляюсь, — тихо сказала Марина. — Я устала. И твоя мама постоянно недовольна.

— Ну что ты придумываешь? — отмахнулся Андрей. — Мама просто привыкает к новой ситуации. Всё наладится, вот увидишь.

Марина хотела возразить, но промолчала. С ним было невозможно спорить. Он не замечал, как ей тяжело.

Утро началось, как всегда, с недовольного ворчания Валентины Ивановны:

— Опять эта каша? Ты что, ничего вкуснее приготовить не можешь?

Марина сделала глубокий вдох, напоминая себе, что терпение — это её крепость:

— Валентина Ивановна, врач рекомендовал именно такую диету. Это полезно для вашего здоровья.

— Вот именно, что для здоровья, а не для удовольствия, — буркнула свекровь. — В наше время невестки умели готовить так, что и вкусно, и полезно было.

Марина молча собиралась на работу. Когда она выходила, она услышала, как свекровь говорила по телефону:

— Ой, Нина Петровна, если бы ты знала, как мне тяжело! Невестка совсем за мной не ухаживает, даже поесть толком не дает…

Кровь прилила к лицу Марины. Она еле сдержала ярость, но заставила себя закрыть дверь и уйти. В конце концов, в школе её ждали дети.

День в школе прошел быстро. С детьми всегда было легче, они были искренни и не таили зла, как взрослые. Марина нашла в их простоте облегчение. Но время неумолимо шло, и вот она уже возвращалась домой.

Когда подошла к подъезду, Марина встретила соседку, Анну Сергеевну. Та выглядела встревоженной.

— Мариночка, правда ли, что вы Валентину Ивановну совсем забросили? Она мне тут звонила, жаловалась, что даже таблетки ей вовремя не даете…

Марина остановилась, как вкопанная, не в силах поверить своим ушам. Как могла свекровь так сказать? Всё внутри неё сжалось, и эта тяжесть не отпускала.

— Анна Сергеевна, это неправда, — возмущенно проговорила Марина, едва сдерживая себя. — Валентина Ивановна любит жаловаться и придумывать небылицы. Я слежу за её состоянием, как только могу.

Соседка посмотрела на неё с недоверием, покачав головой.

— Заботься теперь о своей матери сам и вози её по врачам! — сказала я, не выдержав её упрёков

— Смотрите, как бы чего не вышло… Старики — они как дети, за ними глаз да глаз нужен.

Марина резко развернулась и пошла в подъезд, ощущая, как внутри неё нарастает буря. Ноги двигались почти автоматически, а мысли путались, как в тумане. Муж уже вернулся. Её шаги становились быстрее, она почти бежала по ступенькам. Она подошла к двери и вдруг услышала голос Андрея. Он разговаривал с матерью.

— Мамочка, как ты себя чувствуешь? Марина хорошо за тобой ухаживает? — прозвучал его голос.