— Майечка, ты опять не так картошку режешь! — голос Надежды Петровны резал слух не хуже, чем её острый кухонный нож.
Майя медленно вдохнула, досчитала до пятиь и продолжила заниматься ужином. Сколько бы раз она ни готовила при свекрови, та всегда находила, к чему придраться. То морковка «не той формы», то борщ «похож на разведённую краску», то сама невестка «вечно не так держит нож».
Она молча нарезала картофель кубиками, как привыкла, и бросила в кастрюлю.
— Я ж тебе говорю, — продолжала Надежда Петровна, — сначала вдоль, потом поперёк. Мужики любят, чтобы картошка была аккуратной, а не как попало! — Она покосилась на сына, ожидая одобрения.
Но Игорь был занят телефоном и не особо слушал. Он что-то просматривал, машинально жуя хлеб.
— Мам, да пусть режет, как хочет, — пробормотал он, не отрывая взгляда от экрана.
— Вот! — всплеснула руками свекровь. — Ты же ничего не понимаешь! Потом начнётся «Почему жена борщ не так варит, как мама?»
— Начнётся? — Майя резко поставила нож на разделочную доску. — Нет, не начнётся. Потому что он не жалуется.
Свекровь скептически подметила.
— Жалуется, да не тебе.
Майя хотела ответить, но вовремя прикусила язык. Всё, хватит. Она развернулась к раковине и включила воду. Свекровь всегда была такой. Приходила без предупреждения, командовала, критиковала, раздавала советы, которые никто не просил.
Раньше Майя пыталась с этим бороться. Говорила Игорю, что её раздражает, как его мать вторгается в их жизнь. Он слушал, кивал, говорил «Ну, ты же знаешь, какая она». На этом всё и заканчивалось.
Однажды Майя даже пыталась закрыть входную дверь на замок. Думала, что свекровь хотя бы позвонит в звонок. Но та достала дубликат ключей.
— Ой, а я взяла себе, на всякий случай! — весело заявила она, проходя в квартиру с пакетами из магазина. — Чтобы, если что, могла помочь вам.
Майя хотела запретить ей заходить самой, но Игорь тогда поддержал мать.
— Да ладно тебе, что такого? Вдруг ты забудешь ключи, а я на работе? Или помощь какая-то понадобится?
Вот только «помощь» обернулась тем, что свекровь начала приходить, когда ей вздумается.
— Майя, а ты где? — однажды услышала она её голос в своей квартире, возвращаясь из душа.
— В ванной, — от неожиданности она даже не сразу сообразила, что происходит.
— Ой, а я тут только хотела борщик твой попробовать! — радостно заговорила свекровь, открывая крышку кастрюли.
— Откуда вы взяли ключ?
— Так я же говорила! На всякий случай! — ответила та, зачерпнув половником суп и обдав себя паром.
С тех пор Майя жила в постоянном напряжении. Иногда ей казалось, что свекровь наблюдает за ней даже тогда, когда её нет рядом.
Но хуже всего было не это. Хуже было то, что Надежда Петровна распускала о ней сплетни.
— Вон у нас соседка говорит, что твоя невестка всё на работе сидит, а по дому ничего не делает! — рассказывала она подругам в дворовом сквере.
— Да ладно? А я слышала, что у неё характер — ой-ой-ой, Игоря прямо загоняла под каблук!
— А мне так свекровь её жаловалась, мол, даже борщ варить не умеет!
Майя узнавала об этих разговорах случайно, когда встречала соседку в лифте и та подозрительно оглядывала её с ног до головы. Или когда женщина из соседнего подъезда вдруг начинала сокрушаться.
— Мужу-то угождать надо! А то вот одна молодая тоже так думала, а теперь одна с ребёнком сидит!
Сначала Майя пыталась не обращать на это внимания. Потом говорила об этом Игорю.
— Да это просто бабки, что ты на них смотришь?
Но почему-то эти «бабки» воспринимали его мать как истину в последней инстанции.
Со временем Майя устала. Она больше не пыталась обсуждать это с мужем, не пыталась жаловаться, не пыталась что-то доказать. Она просто варила борщ — так, как считала нужным.
И однажды, стоя у плиты, она подумала «Я так больше не могу».
Она посмотрела на Игоря, который сидел за столом, просматривая что-то в телефоне, и поймала себя на мысли, что даже не злится на него. Ей было просто всё равно.
— Знаешь, я тут подумала, — начала она осторожно.
— Мм? — отозвался он, не поднимая головы.
— Может, переедем?
— Куда?
— В другой район. Или в другой город.
Игорь наконец-то отвлёкся от экрана.
— С чего вдруг?
Майя сделала вид, что задумалась.
— Работа у тебя хорошая, перспективы есть. Я тоже могу найти что-то новое. Да и район тут так себе. Детских садов нормальных нет.
Она не сказала, что причина не в районах и садах, а в том, что она устала жить в постоянном напряжении.
— Да ну, — отмахнулся Игорь. — Мама тут рядом, ей спокойнее, если мы поблизости.
Вот в этом-то и была проблема.
— А если бы у нас появился ребёнок? — тихо спросила Майя.
Игорь задумался. Он вдруг выпрямился и посмотрел на жену как-то по-новому.
— А ты хочешь?
Она хотела сказать, что хочет свободы. Что хочет жить в доме, куда не приходит свекровь без стука. Что хочет ходить по своей кухне, не ощущая за спиной чьего-то пристального взгляда.
Но вместо этого она кивнула.
— Да, может быть.
Игорь задумался.
— Ну, если так, то можно подумать.
Майя кивнула и отвела взгляд.
Она не знала, радоваться ей или бояться.
Но уже на следующий день Надежда Петровна объявила, что устраивает семейный ужин. В дорогом ресторане.
— Игорька повысили! Будем отмечать! — радостно заявила она. — Всей семьёй!
— Мам, а насчёт ресторана это обязательно? — спросил Игорь, но мать уже не слушала.
— Конечно, обязательно! Я же место заказала!
И, повернувшись к Майе, она сказала.
— И ты приходи.
Это было странно. Потому что раньше она её никуда не звала.
И тогда Майя поняла, что это — ловушка.
Майя смотрела в экран телефона, прокручивая сообщение от Игоря
«Мама очень хочет, чтобы ты пришла. Давай без скандалов, просто сходим поужинать.»
Она зажала губами внутренний стон. Это была ловушка, она чувствовала это каждой клеточкой тела. Надежда Петровна никогда не звала её никуда, а тут вдруг семейный ужин в ресторане, где она, конечно же, должна присутствовать.
Майя открыла список контактов, нашла Игоря и уже собиралась набрать, но остановилась. Какой смысл? Он опять скажет «Ну, ты же знаешь, какая она».
Вместо этого она закрыла телефон и пошла в шкаф.
Чёрное платье? Слишком строго. Голубое? Слишком лёгкое.
В итоге она выбрала то, в котором выглядела просто и неприметно. Если это будет нападение, она хотя бы не станет привлекать к себе больше внимания, чем нужно.
Ресторан оказался на удивление шикарным. Густые бархатные шторы, массивные люстры, дорогая посуда. Это было не то место, где Надежда Петровна обычно отмечала праздники.
— Ты уверена, что она выбрала его сама? — спросила Майя, когда они с Игорем шли к залу.
— Мама сказала, что тут «прилично».
— А кто оплачивает?
