— Наталья сказала. Я летел в Берлин на конференцию и решил заехать. Не мог же я быть в двух часах езды и не навестить тебя!
Этот неожиданный визит стал началом новой главы. Антон приезжал ещё несколько раз, всегда с подарками — то книгами, то фруктами, то просто забавными сувенирами, которые заставляли Елизавету улыбаться даже в самые тяжёлые дни.
Через четыре месяца после операции врачи сообщили долгожданную новость: лечение дало положительный результат, и Елизавета может возвращаться домой, приезжая на контрольные обследования раз в три месяца.
— Домой, — задумчиво повторила Елизавета. — Интересно, где он теперь, мой дом?
— Возвращайся в Москву, — предложил Антон, который прилетел поддержать её в этот важный день. — У тебя там работа, друзья. А с квартирой что-нибудь придумаем.
В Москву Елизавета вернулась другим человеком — постройневшей, с короткими волосами, но с удивительным внутренним спокойствием. Квартиру она сняла недалеко от офиса, с помощью Натальи восстановилась на прежней работе. Жизнь постепенно налаживалась.
Антон был рядом всё это время — ненавязчиво поддерживал, помогал с бытовыми вопросами, просто был надёжным другом. Постепенно дружба переросла во что-то большее, хотя оба не торопили события.
А потом в жизни Елизаветы снова появился Павел. Он подкараулил бывшую жену возле работы, осунувшийся и какой-то потрёпанный.
— Лиз, нам нужно поговорить, — начал он без приветствия.
— Я слушаю, — спокойно ответила Елизавета, не испытывая ни злости, ни сожаления при виде бывшего мужа.
— Я всё понял, — Павел говорил торопливо, словно боялся, что ему не дадут договорить. — Я был неправ. Мама действительно слишком много значила для меня. Но сейчас всё изменилось. Она болеет, я устал ухаживать за ней один. Мне нужна поддержка, Лиз. Возвращайся домой.
Елизавета смотрела на мужчину, с которым прожила восемь лет, и не чувствовала ничего, кроме лёгкой жалости.
— Ты же сам говорил, что рак не лечится? Вот и не лечи нашу семью, — спокойно ответила Елизавета. — Она умерла в тот день, когда ты выбрал санаторий для мамы вместо моей жизни.
— Но ты же вылечилась! — Павел сделал шаг назад, будто от удара. — Значит, может, и нам не поздно всё исправить?
— Поздно, Паша. Я начала новую жизнь. И в ней нет места для человека, который не был рядом в самый трудный момент.
Павел стоял, опустив плечи, и впервые, кажется, осознавал, что потерял нечто большее, чем просто жену или деньги. Он потерял шанс быть достойным человеком.
— Прости меня, — тихо произнёс Павел.
— Я простила, — искренне ответила Елизавета. — Но не вернусь.
Вечером того же дня Елизавета рассказала о встрече Антону. Они сидели в уютном кафе, и закатное солнце золотило короткие волосы Елизаветы.
— И что ты чувствуешь сейчас? — спросил Антон, накрывая её руку своей.
— Знаешь, впервые за долгое время — абсолютную свободу, — улыбнулась Елизавета. — Как будто последняя цепь спала.
— И что дальше?
— Дальше? — Елизавета посмотрела в окно, где кружились первые осенние листья. — Жить. Просто жить и быть счастливой. Знаешь, болезнь многому меня научила. Например, тому, что иногда нужно отпустить прошлое, чтобы обрести будущее.
Антон улыбнулся и поднял бокал:
— За будущее! И за твою свободу.
Елизавета подняла свой бокал, чувствуя, как внутри разливается удивительное спокойствие. Худшее осталось позади, и теперь её ждала новая, свободная жизнь. Жизнь, в которой не было места предательству, а была любовь, искренняя забота и благодарность за каждый прожитый день.
