Катя тихо захлопнула книгу и исподтишка взглянула на Тимку. Похоже, малыш уснул. Она осторожно поднялась с кресла, стараясь не издать ни звука, но едва сделала шаг — как брат громко завозился и разразился плачем.
Мать тут же влетела в комнату. — Что ты опять натворила?! Почему он орёт?! Завтра мне рано с отцом на работу, а ты ему покоя не даёшь! — Я думала, он уже спит… — растерянно пробормотала Катя. — Думала?! Уложи его обратно и чтобы ни одного звука больше!
Катя вновь взяла книгу и продолжила чтение, пока младший не угомонился. Лишь после этого она достала учебники для занятий.
После появления Тимки жизнь девочки полностью изменилась. Родители работали практически без выходных, и почти все обязанности по воспитанию брата легли на её плечи. После школы она торопилась домой: готовить обед, стирать, убирать, встречать брата из детского сада. За этим следовали игры, купание, сказки перед сном. А родители заглядывали в детскую лишь для того, чтобы убедиться, что Тимка спокоен.
— Ты старшая! — повторяла мать снова и снова. — Твоя задача — заботиться о брате. У него вся жизнь впереди!
Несмотря на отличные успехи в учёбе, Катя так и не дождалась признания своих достижений. — Это твой долг, — говорил отец. — Ты обязана хорошо учиться, чтобы потом помогать семье.
Она закончила школу с золотой медалью, успешно поступила в университет, получила красный диплом и устроилась на престижную работу. Но стоило ей стать финансово независимой, как родители тут же нашли новое применение её усилиям.
