— Да, — засмущалась Лена.
Марина, сидевшая рядом с мужем, крепче сжала вилку, чтобы не сорваться и не наговорить гадостей свекрови. Это был третий воскресный обед подряд, на котором появлялась очередная «дочь подруги». Первой была Светочка — молодой, но уже известный адвокат, потом Анечка — начинающая, но подающая большие надежды пианистка.
— Андрюша, возьми ещё салатик, Леночка сама готовила.
Галина Петровна положила сыну добавку, будто бы случайно задев локтем тарелку Марины.
— Спасибо, я сыт. — Андрей накрыл ладонью руку жены под столом, слегка сжал. — И вообще, ты же знаешь, что мы не едим майонез.
Виктор Николаевич, молча наблюдавший за этой сценой, тяжело вздохнул:
— Галя, может хватит уже?
— Что хватит? — вскинулась Галина Петровна. — Я просто забочусь о сыне. Хочу, чтобы он общался с достойными людьми, расширял круг знакомств. Не все же дома сидеть.
Марина громко звякнула приборами о тарелку.
— Спасибо за обед, Галина Петровна, — наигранно вежливо сказала она. — Мы бы еще посидели, тем более, что компания такая приятная, но нам пора. У меня еще работа на вечер.
— Конечно-конечно, — засуетилась свекровь, ухмыльнулась: — У тебя же вечно работа, даже и обед мужу некогда приготовить. Не то, что Леночка, она успевает и карьеру строить, и семье время уделять. Причем неплохо зарабатывает!
— Мама! — резко прервал ее Андрей и встал из-за стола. — Мы пойдём. Папа, спасибо за обед.
В машине Марина молчала, глядя в окно на проносящиеся мимо дома. Три года брака, а свекровь так и не смирилась с выбором сына. Обычная девушка из обычной семьи — как будто это преступление. Обидно было порой до слез. Марина не понимала, чем так провинилась, и почему ее упорно не хотят принимать в семью. Они же счастливы с Андреем? Более чем. А что еще могут хотеть родители для своего единственного сына?
— Прости за маму. — Андрей включил поворотник. — Я поговорю с ней.
— Ты говоришь с ней уже три года, — грустно улыбнулась Марина. — Знаешь, а ведь твой папа совсем другой. Иногда смотрю на них и не понимаю, как они вообще могут быть вместе.
Андрей свернул в неосвещенный переулок, что вел к их дому, хмыкнул:
— Папа всегда был под маминым каблуком. Она у нас командир по жизни.
Марина задумчиво покрутила обручальное кольцо. Кто бы знал, как она устала от нападок властной Галины Петровны! Противостоять ей у нее уже не было сил, а Андрей поставить мать на место раз навсегда не мог — слишком привык ее слушать и подчиняться.
***
На следующий день Марина задержалась в офисе. Специально. Вчера перед самым сном ей в голову пришла интересная идея, которую можно было попробовать осуществить — чтобы поставить на место зарвавшуюся свекровь.
Она открыла социальные сети и начала методично искать одноклассников свёкра. Виктор Николаевич не раз рассказывал, что учился в единственной школе их небольшого городка. Это упрощало поиск.
Через два часа она нашла то, что искала. Общий выпускной снимок 1983 года. Класс как класс — девчонки в фартуках, парни в костюмах. Вот только на фотографии Виктор Николаевич смотрел не в камеру, а на одноклассницу с длинной косой.
— Ты сегодня поздно, — Андрей встретил жену в прихожей. — Я уже начал волноваться.
Марина приподнялась на цыпочках и чмокнула мужа в щёчку.
— Проект срочный. Кстати, я тут разбирала старые фотографии твоего папы…
— Какие фотографии? — не понял Андрей.
— Помнишь, он показывал нам альбом на прошлый Новый год? Там ещё его школьные снимки были.
— А, ну да. И что?
— Знаешь, там на всех фотографиях рядом с ним была одна девушка. Вера, кажется. Я просто обратила внимание.
Андрей пожал плечами:
— Первый раз слышу. Папа никогда о ней не рассказывал.
— А давай его расспросим? В субботу едем к ним на дачу, там и поговорим.
На даче Марина выждала момент, когда Галина Петровна отлучилась, и присела рядом со свёкром. Тот спокойно пил чай на тёплой, протопленной кухне, на круглом столе стояли две вазочки — с вареньем и шоколадными батончиками. В углу бормотал телевизор. Показывали какой-то предновогодний концерт.
Какое-то время Марина молча смотрела на юнца с микрофоном, что кривлялся на освещенной разноцветными огнями сцене, потом повернулась к Виктору Николаевичу. Уже вовсю властвовал декабрь, в воздухе повисла тяжелая изморозь, кучасий ветер щипал за лицо своими ледяными щупальцами. Хмурое небо то и дело срывалось снегом. Свёкор смотрел через оконное стекло, как мелкие снежинки беззвучно сыплются на мокрую землю.
— Виктор Николаевич, а расскажите про вашу школу? — как бы невзначай попросила Марина. — Как вы учились? Где?
— Да что рассказывать, — улыбнулся свёкор, вынырнув из своих мыслей. — Обычная школа была, в нашем городке всего одна и была.
— А одноклассники? Дружили с кем-то?
Виктор Николаевич на мгновение замер, припоминая.
— Были друзья, конечно. Только давно это было.
— А Вера? — Марина произнесла имя и внимательно посмотрела на свёкра, чтобы не пропустить его реакцию. — Что у вас с ней было?
Виктор Николаевич побледнел:
— Откуда ты знаешь?
— Я видела фотографии. Она везде рядом с вами.
Свёкор долго молчал, глядя прямо перед собой невидящим взглядом.
— Были чувства, да. Сильные были. Только потом появилась Галя. Не знаю, как и откуда она взялась, честно. В общем, она тогда сказала, что Вера мне не пара. Что семья простая, что перспектив никаких. А у Гали отец был директором завода. Так и вышло всё, — добавил он и пожал плечами.
— И вы просто согласились? — удивилась Марина. — Не стали бороться за свое счастье?
— Молодой был, глупый. Галя характером всегда была сильная, напористая. А Вера — она другая совсем была. Тихая, спокойная. Уехала потом в Москву, поступила в институт. Больше я её не видел.
— А хотели бы увидеть?
Виктор Николаевич поменялся в лице, резко повернулся к невестке, глянул пристально из-под нахмуренных кустистых бровей.
— Марина, ты задумала что?
— Ничего, — улыбнулась та и подняла вверх обе руки. — Просто иногда судьба даёт второй шанс. Я её нашла, Виктор Николаевич. Вера Александровна сейчас владеет сетью магазинов, живёт в Москве. Никогда не была замужем.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Затем, что ваша жена пытается разрушить счастье вашего сына. Как когда-то разрушила ваше.
В этот момент в прихожую вошла Галина Петровна. Захлопнула дверь, постучала ногами друг об друга, стряхивая мелкий снег, ругнулась сквозь зубы на погоду и двинулась на кухню.
— О чём шепчетесь?
— Да вот, невестка интересуется моей молодостью. — Он глянул на настенный часы, взял пульт от телевизора и ткнул красную кнопку. — Ну, пора и расходиться. Устал.
Утром следующего дня Марина набрала номер, который нашла через общих знакомых.
— Вера Александровна? Здравствуйте, меня зовут Марина. Я невестка Виктора Николаевича Соколова. Мы можем встретиться? Есть очень важный разговор.
Через неделю в небольшом кафе в центре города Марина сидела напротив элегантной женщины лет пятидесяти пяти.
— Значит, говорите, Витя до сих пор женат на Гале? — Вера Александровна грустно улыбнулась. — А я всё гадала, почему он тогда даже не попытался со мной поговорить. Просто в один день перестал звонить, перестал приходить. А через месяц узнала, что он женится на Гале.
— Вера Александровна, у меня к вам предложение. Через месяц у Галины Петровны юбилей.
— Нет, — женщина покачала головой. — Даже не думайте. Это было давно.
— Просто приходите на праздник. Как старая знакомая. Ничего не нужно делать, ничего не нужно говорить. Просто будьте там.
— Зачем вам это?
— Потому что иногда нужно напомнить людям, что они могут потерять, если продолжат разрушать чужое счастье.
***
День юбилея Галины Петровны начался с суеты. Гости должны были собраться в загородном ресторане к шести вечера, но именинница приехала туда с утра — проверить сервировку, расстановку столов и оформление зала. И конечно же, она не была бы собой, если бы не празднике не присутствовала очередная «более подходящая» кандидатура Андрею в жёны.
— Андрюша, ты посмотри, кого я пригласила! — Галина Петровна встречала гостей в холле, сияя улыбкой. — Помнишь же Олечку? Она теперь главный специалист в министерстве! А ещё — великолепная, красивая девушка.
Марина стояла чуть поодаль, наблюдая, как свекровь в который раз пытается познакомить сына с какой-то барышней, и снова и снова нетерпеливо поглядывала на наручные часы.
Гостья не опоздала, пришла, как договаривались — ровно в шесть. Марина поспешила ей навстречу. Вера Александровна пришла в лучшем виде — в элегантном синем платье, что облегало ее стройную фигуру, как перчатка, с идеальной укладкой и легким макияжем.
— Галина, с юбилеем! — мелодично пропела она, протягивая имениннице букет. — Сколько лет, сколько зим!
Галина Петровна застыла с приоткрытым ртом.
— Вера? Ты как здесь? Кто тебя пригласил?
— Марина пригласила. Думаю, одноклассница мужа имеет право поздравить старую знакомую?
Виктор Николаевич, до этого момента что-то обсуждавший с другими гостями, резко обернулся на знакомый голос. Их взгляды встретились.
— Здравствуй, Витя, — Вера Александровна чуть заметно улыбнулась.
— Здравствуй, Вера, — он шагнул навстречу. — Ты совсем не изменилась.
— А ты всё так же краснеешь, когда волнуешься.
Галина Петровна переводила взгляд с мужа на неожиданную гостью.
— Так, минуточку внимания! Давайте все к столу, я хочу произнести тост!
Но гости уже рассаживались сами, и Вера каким-то образом оказалась рядом с Виктором Николаевичем. Они негромко переговаривались, иногда посмеиваясь над общими воспоминаниями.
— Марина, — Галина Петровна поймала невестку за локоть. — Это твоих рук дело?
— А что такое, мама? Я думала, вы будете рады видеть старых знакомых.
— Не играй со мной! Я прекрасно понимаю, что ты задумала.
— Правда? А вот я не понимаю, что задумали вы, когда каждое воскресенье приглашаете новых «подруг» для Андрея.
Галина Петровна побледнела.
— Я просто хочу для сына лучшего.
— А вы уверены, что знаете, что для него лучше? Как тогда, когда решили, что знаете, что лучше для Виктора Николаевича?
— Ты не смеешь!
— Смею, мама. Потому что я люблю вашего сына. И в отличие от вас, я хочу, чтобы он был счастлив, а не соответствовал чьим-то представлениям о престиже.
Весь вечер Галина Петровна наблюдала, как муж оживлённо беседует с Верой. Они говорили о работе, о путешествиях, о книгах. Оказалось, что у них до сих пор схожие вкусы и интересы. А главное — они смеялись. Виктор Николаевич смеялся так, как не смеялся уже много лет.
— Спасибо за чудесный вечер, — Вера Александровна первой стала прощаться. — Галина, ещё раз с юбилеем. Витя, было приятно увидеться.
Когда она ушла, в зале повисла тяжёлая тишина.
— Милый, — Галина Петровна попыталась взять мужа под руку. — Ты что-то устал, может, поедем домой?
— Нет, Галя, — он мягко, но решительно отстранился. — Я не устал. Я просто сегодня впервые за тридцать лет понял, какую ошибку совершил.
— Витя, ты не понимаешь…
— Нет, это ты не понимаешь. Всю жизнь ты пыталась всем управлять. Мной, сыном, теперь вот его семьёй. Но ты не можешь решать за всех, Галя. Это не твоя жизнь.
***
Андрей собрал родителей в гостиной через неделю после юбилея.
— Пап, мам, нам надо поговорить. Мы с Мариной всё решили.
Галина Петровна вскинулась:
— Что решили?
— Мы переезжаем. В новую квартиру, в другом районе.
— Но зачем? У вас же прекрасная квартира рядом с нами!
— Именно поэтому, мам. Нам нужно пространство. Своя жизнь.
— Это она тебя настроила? — Галина Петровна порывисто встала. — Это всё её идея?
— Нет, мама. Это моё решение. И знаешь, почему? Потому что я люблю Марину. Не какую-то твою идеальную невестку с идеальной работой и идеальной родословной. А вот эту — мою жену, которая умеет любить, умеет прощать и принимать людей такими, какие они есть.
Виктор Николаевич положил руку на плечо жены.
— Сядь, Галя. Послушай сына.
— Мам, — Андрей присел перед матерью на корточки. — Ты же видишь, что происходит? Своими действиями ты всех от себя отталкиваешь. Сначала папу лишила возможности быть с любимым человеком. Теперь пытаешься разрушить мою семью.
— Я не… я просто хотела…
— Чего ты хотела, мама? Чтобы я был счастлив? Так я счастлив. С Мариной. А ты пытаешься это счастье разрушить.
Галина Петровна закрыла лицо руками.
— Я не хотела никого обидеть. Просто вы все такие самостоятельные. А я боюсь остаться одна.
— Галя, — Виктор Николаевич обнял жену за плечи. — Никто тебя не бросает. Мы все здесь, мы все тебя любим. Но ты должна научиться отпускать. Позволять другим жить своей жизнью.
Марина, молча наблюдавшая эту сцену, тихо произнесла:
— Мама, мы не уезжаем из города. Мы просто хотим жить своей жизнью. И мы всегда будем рядом, если вы научитесь уважать наши границы.
Галина Петровна подняла заплаканное лицо.
— Правда? Вы не уедете насовсем?
— Конечно нет, — Андрей улыбнулся. — Будем приезжать в гости. Но без сватовства и намёков, хорошо?
— Хорошо. — Она вытерла глаза. — Я постараюсь. Правда постараюсь.
Через месяц Андрей с Мариной переехали в новую квартиру. Галина Петровна, хоть и пыталась участвовать в ремонте, но держала своё слово — никаких посторонних девушек больше не появлялось на семейных обедах.
А ещё через месяц Виктор Николаевич впервые за тридцать лет решился на серьёзный разговор с женой.
— Галя, я хочу иногда встречаться с Верой. Просто разговаривать. Ты же понимаешь, что я никуда не уйду?
Галина Петровна долго молчала, а потом тихо сказала:
— Понимаю. Теперь понимаю.
В тот вечер она впервые позвонила Марине сама.
— Дочка, может, приедете к нам на выходные? Я тут пирог испекла. Просто так, без всяких намёков и подруг. Правда.
Это был первый шаг к новой жизни. Жизни, где любовь оказалась сильнее контроля, а понимание важнее амбиций.
