На улице было свежо. Марина глубоко вдохнула осенний воздух, пытаясь успокоиться.
— Прости за маму, — Сергей взял ее за руку. — Она просто по-своему заботится.
— Забота? — Марина невесело усмехнулась. — Знаешь, когда она при мне начинает обсуждать нашу дочь с твоей невесткой…
— Давай поговорим дома? — предложил Сергей.
Марина кивнула. Она помнила, как все начиналось. Четыре года назад, когда они только поженились, Валентина Петровна казалась милой и заботливой свекровью. Приносила пироги, давала советы по хозяйству, звонила каждый день. А потом в семье появилась вторая невестка — Анна, жена младшего брата Сергея.
— Она идеальная во всем, — донесся до Марины голос свекрови из приоткрытого окна кухни. — Анечка и на работу успевает, и с ребенком занимается. А эта…
Марина замерла у калитки. Они с Сергеем как раз собирались уходить, но она забыла сумку и вернулась. Теперь же ноги словно приросли к земле.
— И девочка у них какая-то странная, — продолжала Валентина Петровна. — Представляешь, Аня, вчера прихожу к ним, хотела с внучкой поиграть, а она в углу сидит, с куклами разговаривает. Я ей конфетку, а она даже не взяла. Разве это нормально?
Марина сжала кулаки. Соня действительно часто играла одна — тихая, задумчивая девочка, которая предпочитала общество кукол шумным играм с другими детьми. Но что в этом плохого?
— Валя, ну зачем ты так, — раздался незнакомый голос, видимо, подруги свекрови. — Дети разные бывают.
— Вот именно что разные! Мишенька, например, уже в четыре года читать начал. А эта… Я Сереже говорю — надо к специалисту сходить, проверить ребенка. А невестка уперлась — не дам, мол, травмировать. Какая может быть травма? Это же для их же блага!
Марина почувствовала, как к горлу подступает комок. Она резко развернулась и буквально влетела в мужа, который тоже вернулся за ней.
— Ты все слышал? — прошептала она.
Сергей молча кивнул. Его лицо побледнело.
— Я больше не могу, Сережа, — голос Марины дрожал. — Это уже не просто придирки ко мне. Она нашу дочь…
— Пойдем отсюда, — Сергей крепко взял ее за руку.
Они молча дошли до детского сада. Соня выбежала к ним радостная, с рисунком в руках.
— Мамочка, папочка, смотрите, что я нарисовала!
На листе красовался яркий волшебный замок с принцессой на балконе. Марина присела перед дочерью:
— Какая красота! Расскажешь мне про принцессу?
— Она живет в замке совсем одна, — начала рассказывать Соня. — Но ей не грустно, потому что у нее есть волшебные друзья. Они невидимые, их только она видит…
Марина переглянулась с мужем. Их девочка просто другая — с богатым внутренним миром, со своими фантазиями. Почему это должно быть плохо?
Дома, уложив Соню спать, они долго разговаривали на кухне.
— Я помню, как познакомилась с твоей мамой, — тихо говорила Марина. — Она была такой приветливой. Помнишь, как радовалась нашей свадьбе? А потом появилась Аня…
— Мама всегда мечтала о дочери, — задумчиво произнес Сергей. — Наверное, в Ане она видит то, что хотела бы видеть в собственной дочери. Но это не оправдывает ее поведения.
— Знаешь, что самое обидное? — Марина подошла к окну. — То, что она считает нашу Соню какой-то неправильной. А ведь именно она, твоя мама, научила меня печь те самые пирожки с капустой, которые Соня так любит. Именно она показала, как правильно укутывать ребенка в прохладную погоду. Я ценила каждый ее совет, каждую минуту общения. А теперь…
— Что ты предлагаешь?
— Я долго думала, — Марина повернулась к мужу. — Нам нужно ограничить общение. Не полностью, конечно. Но эти еженедельные визиты, постоянные сравнения с Аней, обсуждения нашей дочери… Это нужно прекратить.
Сергей молчал. Марина знала, как ему тяжело. Все-таки мама, родной человек. Но разве можно позволять кому-то, даже самому близкому человеку, разрушать их семью?
— Помнишь, что ты сказал мне, когда делал предложение? — спросила она вдруг.
— Что мы всегда будем вместе, что бы ни случилось, — улыбнулся Сергей.
— И что наши дети будут самыми счастливыми, потому что мы будем любить их такими, какие они есть.
Сергей встал и обнял жену:
— Я поговорю с мамой. Серьезно поговорю. А пока давай действительно сократим визиты. Будем приезжать реже, но всей семьей. И никаких больше разговоров за спиной.
В эту ночь Марина долго не могла уснуть. Она думала о том, как же все сложно в семейных отношениях. И о том, что каждый человек заслуживает быть принятым и любимым таким, какой он есть. Особенно ребенок.
— Марина Александровна, можно вас на минутку? — воспитательница Ольга Владимировна поймала ее после занятий в детском саду.
Сердце Марины дрогнуло. В последнее время она стала слишком остро реагировать на любые разговоры о дочери.
— Соня сегодня всех удивила, — глаза воспитательницы светились. — Мы проводили открытое занятие, и ваша девочка рассказала такую чудесную историю! Все дети слушали, затаив дыхание. У нее невероятное воображение и такой богатый словарный запас.
Марина почувствовала, как внутри разливается тепло.
— Мы готовим небольшой концерт к празднику, — продолжала Ольга Владимировна. — И я хотела предложить Соне рассказать одну из ее историй со сцены. Конечно, если вы не против.
— Думаете, она справится? Она же такая застенчивая…
— Знаете, когда она рассказывает свои истории, застенчивость куда-то исчезает. Она словно попадает в свой мир и ведет туда за собой других. Это настоящий дар.
По дороге домой Марина размышляла над словами воспитательницы. Внезапно ей вспомнился разговор со свекровью двухнедельной давности.
— Надо же, уже четыре года девочке, а все с куклами разговаривает, — говорила тогда Валентина Петровна. — Вот Мишенька в ее возрасте уже во дворе верховодил.
А ведь это та же самая особенность характера — только под другим углом зрения. Там, где свекровь видела отклонение от нормы, другие замечали талант.
Вечером они с Сергеем обсуждали предложение воспитательницы.
— Представляешь, наша Соня — настоящая сказочница, — Марина не могла скрыть гордости. — А мы-то переживали, что она малообщительная.
— Может, стоит рассказать маме? — осторожно предложил Сергей. — Она ведь правда переживает за внучку, просто выражает это… неправильно.
Марина задумалась. После того разговора две недели назад они действительно сократили визиты к свекрови. Приезжали только раз, да и то ненадолго. Валентина Петровна звонила каждый день, но Марина вежливо отвечала, что они заняты.
— Знаешь, а ведь ты прав, — наконец сказала она. — Только давай сделаем по-другому. Пригласим твою маму на концерт в садик. Пусть сама увидит, какая на самом деле наша дочь.
— А как же Аня с Мишей? Мама наверняка захочет их позвать.
— Пусть приходят, — неожиданно для самой себя ответила Марина. — Может, пора перестать бояться сравнений? Наша Соня особенная. И пусть все это увидят.
На следующий день Сергей позвонил матери. Валентина Петровна сначала удивилась приглашению, потом начала привычно сравнивать внуков, но Сергей мягко перебил ее:
— Мама, просто приходи и посмотри. Без предубеждений. Договорились?
До концерта оставалась неделя. Соня репетировала свою сказку с куклами, которых сама выбрала для представления. Марина слушала ее и каждый раз удивлялась — история становилась все интереснее, дочь добавляла новые детали, меняла интонации.
— Мам, а бабушка Валя правда придет? — спросила как-то Соня.
— Да, милая. И тетя Аня с Мишей тоже.
— А бабушка не будет говорить, что я странная?
У Марины защемило сердце:
— Ты слышала, как она это говорит?
Соня кивнула:
— Когда мы к ней приходим, я иногда сижу под столом с куклами. Она думает, что я не слышу, а я все слышу. Только мне не обидно. У меня же есть мои друзья, они говорят, что я хорошая.
Марина обняла дочь. Надо же, а они-то считали, что успешно оберегают ребенка от бабушкиных разговоров.
— Ты самая лучшая, — прошептала она. — И очень скоро бабушка это поймет.
День концерта выдался солнечным. Марина помогала Соне надеть нарядное платье, которое они вместе выбирали в магазине. Девочка крутилась перед зеркалом, а в глазах читалось волнение.
— А вдруг я забуду слова? — спросила она вдруг.
— Ты же рассказываешь свою историю, родная. Разве можно забыть то, что живет в твоем сердце?
В зале детского сада было шумно. Марина сразу заметила свекровь — та сидела в третьем ряду рядом с Аней. Миша вертелся на стуле, то и дело получая замечания от матери.
— Как думаешь, что она приготовила? — донесся до Марины голос свекрови. — Надеюсь, не опозорится.
Аня промолчала, занятая усмирением сына.
Концерт начался. Дети пели песни, танцевали, читали стихи. Миша громко рассказал считалочку, сорвав аплодисменты. Валентина Петровна просияла.
А потом на сцену вышла Соня. В руках она держала двух кукол — старенького плюшевого зайца и фарфоровую балерину.
— В одном волшебном городе, — начала она тихо, но уверенно, — жил заяц, который очень любил танцевать. Каждый вечер он смотрел в окно балетной школы, где юные балерины разучивали свои партии. Больше всего ему нравилась одна девочка — она танцевала так легко, словно летала. Но заяц был всего лишь игрушкой, и никто не верил, что он может танцевать…
Марина затаила дыхание. Эту историю она еще не слышала — Соня сочинила ее специально для концерта. Девочка говорила все увереннее, ее голос креп. Она двигала куклами, показывая, как заяц пытается повторять движения балерины, как грустит от того, что его никто не понимает.
— И вот однажды балерина забыла свою сумку в зале. Она вернулась поздно вечером и увидела удивительную картину — плюшевый заяц танцевал! Он кружился в лунном свете, и его движения были такими красивыми, что балерина замерла от восхищения. С тех пор каждую ночь они танцевали вместе — балерина и заяц. Потому что иногда нужно просто поверить в чудо и дать другому шанс стать собой.
В зале повисла тишина. А потом раздались аплодисменты — сначала несмелые, потом все более уверенные. Марина увидела, как Валентина Петровна достает платок и украдкой вытирает глаза.
После концерта к ним подходили родители других детей, хвалили Соню. А она, словно смутившись своего успеха, крепко прижимала к себе игрушки и пряталась за маму.
— Марина, — раздался голос свекрови. — Можно с тобой поговорить?
Они отошли в сторону. Валентина Петровна выглядела растерянной.
— Я не знала… — начала она. — То есть, я видела, что она все время что-то рассказывает своим куклам, но думала… А она вон какая у нас.
— Какая? — тихо спросила Марина.
— Особенная. Теперь я понимаю. Просто особенная. — Валентина Петровна помолчала. — Прости меня. Я ведь правда хотела как лучше. Мне казалось, что внуки должны быть похожими, что есть какие-то правила… А правил-то, получается, и нет.
Марина почувствовала, как к горлу подступают слезы:
— Вы очень нужны нам, мама. И Соне особенно. Просто примите ее такой, какая она есть.
— Можно я завтра к вам приеду? — вдруг спросила свекровь. — Соня обещала научить меня рассказывать сказки. Представляете, попросила бабушку поучиться у нее!
Они обе рассмеялись. А через несколько минут к ним подошла Соня:
— Бабушка, а ты правда придешь завтра? У меня есть еще одна история — про фею, которая боялась летать. Хочешь послушать?
Валентина Петровна присела перед внучкой:
— Очень хочу, маленькая моя. И про фею, и про зайца, и про всех твоих друзей. Расскажешь?
