Анна замерла, едва не уронив тарелку с пирогами. За столом воцарилась оглушающая тишина.
Только чайник на кухне еле слышно шипел. Максим отвёл глаза. Его сестра Лиза, сидевшая напротив, притворно вздохнула и приложила ладонь ко лбу. Её муж Николай с интересом изучал свои ногти.
— Мы?! — выпалила Анна, не в силах сдержаться. — Мы только что это всё осилили! Вы серьёзно?!
Валентина Павловна хмыкнула, словно уже знала, что начнётся.
— А кто же ещё, Аннушка? Вы семья. Помогать надо. Лиза с Колей одни эту квартиру не вытянут, они и здесь ещё на съемной живут. А у них ребёнок, ему на юге климат полезнее.
— А наши нервы никому не полезнее? — Анна кинула взгляд на Максима, но тот смотрел в сторону окна, явно делая вид, что его это не касается.
— Ты уж не горячись, Ань, — вставила Лиза, пряча довольную усмешку. — Мы же не чужие.
Анна почувствовала, как закипает. Ещё несколько минут назад она была счастлива — ипотека закрыта, больше не надо считать каждую копейку и можно позволить себе копить на отдых. И вот, на глазах, всё рушится. Лиза продолжала говорить что-то о «дружной семье» и «поддержке в трудные времена».
— Лиза, ты в курсе, что эти стены обошлись нам в десять лет экономии на всём? Или это не считается? — выпалила Анна.
— Ой, да ладно! — встряла Валентина Павловна. — Люди по двадцать лет платят. Ты ещё легко отделалась.
Максим наконец поднял голову:
— Ма, может, пока просто чаю попьем? Не время…
— Самому сказать страшно? — прошипела Анна. — Давай, молчи дальше! Вон, мама за тебя решит, как обычно.
Тарелка громко стукнула о стол. Анна резко встала, направляясь в кухню.
Валентина Павловна тихо пробормотала:
— Разбаловалась. Раньше такие скандалы не устраивали.
Анна стояла в кухне, машинально открывая и закрывая шкафчик. За её спиной доносились приглушённые голоса, но ей не хотелось больше ничего слышать.
«Как же так? Только началась новая жизнь, а они уже готовы переломать всё ради своих прихотей», — стучало у неё в голове.
***
Анна мысленно возвращалась на десять лет назад — в тот день, когда они с Максимом решились взять ипотеку.
Тогда они только-только поженились. Жили у неё в студии, подаренной родителями, которая больше походила на студенческое общежитие. Максим был оптимистом. Он говорил:
— Полтора-два года поживём на макаронах! Зато квартира большая, можно будет и о детях задуматься!
Аня смеялась, соглашалась, хотя было страшно. Еле накопили на первый взнос, а полное погашение кредита казалось чем-то недостижимым. Но у Максима был план, и она ему поверила. Тогда Анна ещё не знала, что в этот план вмешается Валентина Павловна.
Первый инцидент случилось через год после переезда. Валентина Павловна, дама энергичная и прямолинейная, пришла к ним в гости и с порога заявила:
— А почему это у вас обои такие скучные? Лиза вон выбрала красивый бежевый с золотыми цветами. Хочешь, я у неё узнаю, где она их покупала? Дорогие, правда, были, нам пришлось в кубышку залезть, чтобы ей их оплатить, ну да ладно.
Максим тогда промолчал. Анна попробовала объяснить, что ремонт делали из остатков денег. Свекровь вздохнула:
— Ну-ну. Просто Лиза-то знает, что такое стиль. А вам, видимо, главное, чтобы подешевле.
Лиза в этих обсуждениях обычно сидела молча, но её взгляд говорил о многом: мол, да-да, мы с мамой в курсе, как всё должно быть. Лиза всегда умела сохранять образ идеальной дочери, в отличие от Анны, которая воевала за свои границы с самого начала.
Через два года Валентина Павловна снова заявилась с новостью. Лиза вышла замуж за Николая. В честь такого события мать хотела, чтобы семья собралась, скинулась на свадебное путешествие. Они с Максимом тогда только оплатили крупный долг, и Анна впервые возразила:
— Валентина Павловна, мы бы рады, но у нас, знаете, свои планы.
Максим отмолчался. А вот Валентина Павловна заметила:
— Стыдно как-то, знаете. Лиза всегда о брате заботилась, а вы так…
У Анны внутри всё закипело. Как Лиза заботилась? Разве присланная на Новый год открытка считается заботой? А Максим просто отмахивался, будто это не его дело.
Самый болезненный момент случился два года назад. Они с Максимом накопили на ремонт и планировали завершить его к зиме. Но однажды Анна заметила, что значительная часть денег исчезла с их общего счёта. Она долго не понимала, куда они ушли, пока Максим не признался. Оказалось, он дал эти деньги Лизе — якобы на врачей для ребёнка.
— Ты хоть посоветовался бы! — кричала тогда Анна. — Это наши деньги! Почему ты просто отдал их?!
Максим пытался оправдаться:
— Это же семья, Ань. Они правда нуждались. Ты бы помогла, если бы знала.
Но Анна не могла смириться. Всё это чувствовалось как предательство. Ещё тогда она впервые подумала, что в этой семье «свои» — это Лиза и Валентина Павловна. А она была чем-то вроде временной подруги.
***
За дверью в гостиной свекровь говорила громким шёпотом:
— Надо было сразу Максу объяснить, как жить. А то запутался под каблуком.
Анна усмехнулась. «Каблук»… Каблуком она была только в том, чтобы не дать Валентине Павловне сделать их семейную жизнь филиалом Лизиной квартиры. Вот только Максим так и не научился говорить «нет». И если Анна не поставит границы сейчас, то этих границ не будет никогда.
Она глотнула воды и, не оглядываясь, вернулась в комнату.
***
После новоселья Анна молчала три дня. Максим старался вести себя, как обычно, словно ничего не произошло, но тишина в квартире лежала тяжёлым покрывалом. Наконец, вечером четвертого дня Анна не выдержала.
— Долго ещё будешь делать вид, что всё нормально? — её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась сталь.
Максим поднял глаза от телефона.
— А что я должен сказать? Мы же уже обсудили всё, — буркнул он, избегая её взгляда.
— Мы ничего не обсудили, Максим, — она резко поставила кружку на стол. — Ты как был сторонним наблюдателем, так и остался. Твоя мама придумала нам очередную кабалу, но почему-то разбираться с этим сюрпризом приходится мне.
Максим потер лицо ладонями.
— Ань, ну чего ты хочешь? Они в сложной ситуации. Я просто пытаюсь не разжигать конфликт.
— А в итоге я та, кто постоянно крайняя! — Анна повысила голос. — Ты хоть раз сказал маме, что мы не обязаны помогать Лизе? Что у нас свои планы?
— Ну как ты это себе представляешь? — Максим наконец взглянул на неё. — Она мама. Ей лучше знать, что правильно.
Эти слова стали последней каплей. Анна рассмеялась, но смех был нервным, даже истеричным.
— Серьёзно? Ей лучше знать? Значит, мы теперь делаем так, как говорит твоя мама? Отлично! Тогда пойдём, отдадим ей ключи от квартиры и зарплатную карту. Пусть сама всё решает!
Максим поморщился:
— Не надо утрировать. Я просто хотел… как-то сгладить.
— А что, если я не хочу сглаживать, Макс? Я устала от этого. Мы десять лет пахали, чтобы закрыть ипотеку, а теперь нас снова тянут в чужие проблемы!
Он встал из-за стола, прошёлся по комнате.
— Ну и что ты предлагаешь? Сказать Лизе, что мы её не любим? Поссориться с мамой?
— Я предлагаю научиться говорить «нет». Хотя бы раз. Ради нас.
***
На следующий день Анна решила поговорить со свекровью напрямую. Она знала, что это будет неприятно, но оставить всё как есть значило только усугубить ситуацию.
Валентина Павловна встретила её на пороге с деланной улыбкой:
