— О, Аннушка, не ожидала тебя увидеть. С чем пожаловала?
Анна улыбнулась в ответ, хотя внутри её всё кипело.
— Хотела обсудить ваш план помочь Лизе.
— А что тут обсуждать? Вы семья, помогаете друг другу. Всё просто, — ответила свекровь, приглашая её пройти на кухню.
Анна села за стол, сцепив руки в замок.
— Простите, Валентина Павловна, но это не так просто. У нас с Максимом свои обязательства, и я не считаю, что мы обязаны влезать в чужие финансовые трудности.
— «Чужие»? — переспросила свекровь, приподняв бровь. — Лиза вам не чужая. Это сестра Максима. Ты, я смотрю, быстро забыла, кто поддерживал тебя, когда ты только вошла в семью.
— Поддерживал? Чем, если не секрет? — Анна изобразила удивление. — Советом, как правильно обои выбрать? Или намёками на мою несостоятельность?
Валентина Павловна смутилась, но быстро взяла себя в руки:
— А ты не перегибай, девочка. Семья должна быть на первом месте. Если ты этого не понимаешь, то мне жаль Максима.
— Семья на первом месте, когда в ней уважают границы, — твёрдо ответила Анна. — Мы с Максимом не можем позволить себе решать проблемы Лизы. У неё есть муж, вы — родители. И вообще они сами взрослые — пусть справляются.
Валентина Павловна попыталась возразить, но Анна продолжила:
— И ещё. Я знаю, что Лиза недавно получила деньги от продажи земли. Почему об этом никто не сказал?
Валентина Павловна побледнела.
— Кто тебе это сказал?
— Это неважно. Важно, что нас пытались втянуть в чужую игру, не сказав всей правды.
Разговор закончился быстро. Анна вышла из квартиры, чувствуя, что на этот раз одержала пусть небольшую, но победу. Теперь оставалось поговорить с Лизой.
***
Лиза пришла на встречу, как всегда, немного с опозданием. Взмахнула волосами, сняла пальто и сразу принялась искать официанта. Казалось, она даже не заметила, что Анна уже минут пятнадцать ждёт её за столиком в углу кафе.
— Привет, Ань, — Лиза улыбнулась так, словно ничего не произошло. — Ужасная пробка, еле вырвалась. Надеюсь, ты не сильно злишься?
— Нет, всё нормально, — спокойно ответила Анна, отодвигая чашку с чаем. — Давай сразу к делу.
— Какой ты строгий бухгалтер, — хихикнула Лиза, но быстро осеклась, поймав взгляд Анны. — Ну, говори.
Анна ненадолго замолчала, давая Лизе почувствовать, что разговор будет серьёзным. Затем, не отвлекаясь на предисловия, сказала:
— Я знаю, что вы с Николаем недавно продали землю.
Лиза сделала вид, что не поняла, о чём речь, но глаза её чуть расширились.
— И что? Мы эти деньги откладываем на будущее. Нам ещё столько всего нужно…
— Тогда зачем было просить помощи у нас? — перебила Анна, сохраняя спокойный тон.
Лиза хмыкнула.
— Да ладно, Ань. Это же не выдумка. У нас реально проблемы. На ремонт надо больше, чем у нас есть. А вы с Максом освободились от ипотеки, могли бы подстраховать.
Анна сделала глубокий вдох, стараясь сдержаться.
— Лиза, это не называется «подстраховать». Это называется воспользоваться чужим трудом. Десять лет мы экономили буквально на всём, чтобы закрыть долг. И в итоге твоя мама считает, что теперь мы обязаны вам. Это нормально, по-твоему?
Лиза на секунду задумалась, потом пожала плечами.
— Но ведь семья же! Разве не это главное? Поддержка друг друга?
— Семья — это не перекладывание своих проблем на других, — резко ответила Анна. — Мы справлялись сами. С самого начала. Даже когда было тяжело.
Лиза нахмурилась.
— Тяжело? У вас ведь всё хорошо, Ань. Что тебе вообще известно о трудностях?
— О, многое, — Анна выдержала паузу. — Когда нам с Максом не хватало на первый взнос, мы не пошли к твоей маме, а выкручивались сами. Когда у меня задерживали на зарплату и мы жили только на деньги Макса, которых не хватало даже на платежи по ипотеке, мы тоже ни к кому из вас не пошли. И нам бы не пришло в голову заставлять тебя или кого-то другого решать наши проблемы.
Лиза удивлённо подняла брови.
— Я этого не знала… Почему ты не говорила?
— Потому что это наша жизнь, — сказала Анна. — А ты привыкла думать, что твои проблемы важнее других. Вот только так не работает.
Лиза хотела возразить, но Анна продолжила:
— Мы с Максом не будем помогать вам, Лиза. У вас есть ресурсы, чтобы справиться самим. И ты это прекрасно знаешь.
На этот раз Лиза смутилась.
— Ну ладно, может, ты права. Просто мама сказала, что…
— Ты взрослая, Лиза, — мягко перебила Анна. — Пора учиться жить без её одобрения.
***
Позже вечером Анна сидела дома, читая книгу. Максим подошёл, немного неуверенно обнял её за плечи.
— Ты была права, — сказал он. — Лиза звонила. Сказала, что не обижается. Даже извинилась.
Анна закрыла книгу и посмотрела на него.
— И как ты себя чувствуешь?
Максим улыбнулся.
— Легче. Как будто груз с плеч. Спасибо, что была твёрдой, Ань.
Анна положила голову ему на плечо. Её не покидало чувство, что они сделали первый шаг к тому, чтобы их семья наконец стала по-настоящему их.
