Вера отпросилась с работы пораньше. Главная недовольно поморщилась — когда это прекратится, работать вообще никто не хочет. Так и сказала.
— У тебя, Горюнова, что за срочность такая? Работы полно, сама же знаешь. Когда вывозить всё будешь, если по полдня на работе не появляться?
— Да я же в первый раз. Гости приезжают, нежданно-негаданно, сами с мужем немного растеряны. Вот хочу подготовиться, чтобы в грязь лицом не ударить, — извиняющимся тоном отвечала Вера.
— А, ну если в первый раз, тогда иди. Но потом всё отработаешь.
Сегодня ближе к обеду ей позвонил Андрей.
— Верунь, а ты не можешь отпроситься с работы? Представляешь, Галина сообщила, что они с мужем едут в наш город. Какие-то здесь у него срочные наследственные дела появились. Сказала, что у нас остановятся, — поведал он жене.
— А почему у нас? — сразу вспомнив едкий характер и вечно недовольное лицо Галины, спросила Вера расстроенно. — У её Мишки же сестра родная здесь живёт. И брат с невесткой. Вот пусть у них и останавливаются. Какой им резон ехать к нам, в нашу тесную двушку, где, кроме нас с тобой, ещё двое детей проживает?
— Да, тут такое дело… Как объяснила сестра, у брата Мишкиного ремонт сейчас в квартире, они сами у тёщи живут. А сестра с мужем улетели на две недели в отпуск куда-то далеко. Вот и получается, что, кроме нас, им податься некуда.
— Вот кого я меньше всего хотела бы видеть в нашем доме, так это твою сестру, — расстроилась Вера. — У нас с ней взаимная нелюбовь. Пусть в гостиницу едут.
— Да ладно, не преувеличивай, всё нормально будет, — попытался успокоить жену Андрей. — Ну не станет же она в нашей с тобой квартире тебя обижать!
— Ей всё равно где. Такой человек.
Тут Вера непроизвольно вспомнила, с какой неохотой приняла когда-то её к себе семья мужа. Свекровь мечтала о другой жене для сына, но в силу своего ума и хитрости не стала конфликтовать со снохой. Совсем иначе повела себя Галина.
— Андрюш, а как же Люба? Ты ей обещал, что замуж девушку возьмёшь. Она ждёт, надеется, ни с кем не гуляет тут. Верность тебе хранит. Говорит, вот Андрей приедет, и мы с ним заявление в загс подадим. Что же ты так обманул девчонку? — проговорила Галина с фальшивой улыбкой.
Вера тогда искренне подумала, что она шутит. Ну нельзя в здравом уме так встречать девушку, брата, который привёз её, чтобы познакомить перед свадьбой со своей семьёй. Даже если и была какая-то Люба или Маша, зачем ей, Вере, об этом знать? Что за ерунда?
Андрей тогда отшутился, ему было неловко перед невестой. Позже он даже поругался с сестрой, думая, что Вера их не слышит.
— Ты с ума сошла? — кричал он на Галину. — Нашла кого вспомнить — Любку! Да я с ней со школы не общаюсь. Она после меня уже с кем только не встречалась! Что за представление ты устроила?
— Ой, ну подумаешь, проверила на прочность твою Верочку. Ещё сильнее любить тебя будет! — рассмеялась она тогда брату в лицо.
В те немногочисленные приезды к родителям мужа на какие-то даты и семейные мероприятия, когда они пересекались с золовкой, Галина не забывала унизить и даже обидеть Веру своим злым языком.
— Что-то ты разъелась, дорогая. Не следишь совсем за собой? Смотри, Андрюшка начнёт засматриваться на стройненьких.
— Это вообще не твоя забота, за своим мужем следи, — отвечала ей Вера.
— Ну, ну… Моё дело предупредить, чтобы не пришлось потом слёзы горькие лить. Рождение ребёнка — это не повод превращаться в свинью.
Они больше не разговаривали, но настроение было уже испорчено.
Галина всегда пыталась показать своё преимущество перед невесткой. И умнее она, и красивее, и фигура у неё гораздо лучше. А как её ценят на работе! А как её любят воспитанные и умненькие дети — не чета племянникам, которых мать даже элементарным правилам поведения не научила…
Противостояние длилось уже несколько лет. Хорошо, что брат и сестра жили со своими семьями в разных городах и пересекались очень редко.
И вот сегодня Галина с мужем нагрянули к ним как снег на голову. Вера заставляла себя думать, что всё будет хорошо.
«Ничего, буду вести себя как подобает приветливой хозяйке. Как говорится, делай, что должно, и будь что будет. Ну, не станет же, действительно, Галина скандалить в моём доме? Это уж совсем абсурд!» — успокаивала сама себя Вера, направляясь домой из местного супермаркета, загруженная пакетами с продуктами.
До приезда гостей оставалось два часа, а значит, она успеет что-то приготовить к столу, чтобы накормить ужином золовку с мужем.
И вот стол был накрыт, салаты и нарезки с бутербродами красовались на красивой праздничной скатерти. В горячей духовке дожидались своего часа румяные куриные окорочка с запечённым картофелем. В холодильнике стояла водка и несколько коробок с соком. Любил зять Михаил выпить беленькой, поэтому Вера не забыла захватить для него бутылочку.
Когда Андрей и гости, которых он встретил на вокзале, поднялись в квартиру, у Веры всё уже было готово. Дети сидели в своей комнате. Вера их предупредила, чтобы сразу после ужина они ушли обратно к себе, дабы не мешать взрослым. Да и от лишних глаз подальше, если честно. А то их тётя сейчас же начнёт рассусоливать о том, что дети неправильно воспитаны, не так одеты, излишне худы или, наоборот, слишком упитаны. Она найдёт к чему придраться. В этом Вера не сомневалась.
— Постарела, что ли, не пойму? Уставшая какая-то, — язвительно улыбаясь хозяйке, произнесла Галина, едва переступила порог. — Следить надо за собой.
— Ты тоже не помолодела, — парировала Вера, не моргнув и глазом на грубость золовки.
— Ну уж… Скажешь тоже, — недовольно отреагировала Галина. — Между прочим, у меня косметолог хороший, дорогой. К нему только по знакомству можно записаться.
