— Да, Костик, мой отец. Он был тихим домашним тираном. Вроде, руки никогда не поднимал, но однажды начал такие вещи говорить, что не дай бог никому услышать…
— Ни с того, ни с сего?!
— Нет, конечно. На работе сократили, вот его и понесло, что он «не мужик». Пытался доказать себе и другим, что это не так.
Яне, судя по всему, было тяжело вспоминать об этом. Но она находила в себе силы рассказывать дальше.
— Я однажды просто поговорила с ним, выяснила, что случилось, доказала, что быть мужчиной – это не кулаком по столу стучать, а брать ответственность, искать выход, быть нежным и мягким, когда это надо. И… Отец тогда оттаял. Вместе мы справились.
***
Через три недели Мария Алексеевна вернулась из профилактория. Впервые за несколько лет целых три недели не она хлопотала по дому, а наслаждалась тем, что кто-то заботится о ней. Более того, в профилактории кое-что произошло.
— Маша, это ты? – Мария Алексеевна только-только заселилась в номер в профилактории и собиралась знакомиться с другими отдыхающими.
— Да. Я – Мария, — женщина повернулась на голос и обомлела.
Александр – ее первая любовь – смотрел на нее. Конечно, он постарел. Роскошные темные волосы до сих пор почти не тронуты сединой (и как ему это удалось?!), глаза – такие же живые и лукавые, а улыбка… Ах, эта улыбка! Открытая, мальчишеская, нежная – как тогда почти 30 лет назад…
— Маша, Как ты здесь оказалась? – Александр смотрел на нее и словно не верил своим глазам.
— Как-как, наверное, так же, как и ты – по путевке приехала, — рассмеялась Мария.
— Удивительно, что в тот же день, что и я! – улыбнулся Александр
— Что ж, тогда будем знакомиться с территорией вместе, — предложила Мария.
И впервые почти за три десятка лет Мария чувствовала себя не приставкой к плите и стиральной машинке, а женщиной. Бесконечные разговоры, прогулки, вечерние мероприятия – женщина словно помолодела лет на 10-15.
— Маша, давай, когда вернемся домой, начнем заниматься танцами, — предложил Александр.
— Танцами? В нашем возрасте? – удивилась Мария.
— В каком-таком «нашем»? – Александр не намерен был сдаваться.
— А где? Неужели есть кружки для взрослых?
— Да, есть студии, где занимаются люди любого возраста.
Три недели пролетели как один день, и вот, вернувшись домой, Александр и Мария стали встречаться – ходить на занятия в танцевальную студию. И танго – полный страсти танец – сделало свое дело. Первая любовь, которую оба хранили где-то глубоко, вдруг расплавила крылья и осветила их души.
Тяжелый разговор был неизбежен. Александр несколько лет назад овдовел, а вот Мария была замужем. И каждый раз после встречи с вновь обретенным любимым человеком она возвращалась домой, словно в тюрьму.
— Машенька, милая, зачем ты мучаешь себя? Ради чего? – этот вопрос Александр неоднократно задавал Марии
— Но ведь мы – семья… — пыталась оправдаться Мария.
— Семья – это где любят друг друга. Ты извини, но однажды увидел тебя в супермаркете. Пока догнал, понял, что ты с мужем. Ну и… случайно подслушал, как он отчитывает тебя за яблоки не того цвета. Маша, нельзя никому позволять так поступать с собой!
Марии потребовалось почти три месяца, чтобы решиться на серьезный разговор с мужем.
***
В тот вечер Мария Алексеевна вернулась домой с занятий с твердым намерением поговорить с супругом. Но его дома не оказалось – ушел к мужикам в гараж. Тогда Мария Алексеевна решила объяснить все сыну. Впрочем, говорить ей ничего не пришлось.
— Мария Алексеевна, неужели вы решились? – спросила Яна, едва увидела свекровь.
— О чем ты? – немного испугалась женщина.
— Ну я же не слепая: вижу, что в вашей жизни случилось что-то важное. Из профилактория вы вернулись цветущей, сейчас словно летаете. Очевидно же, что влюбились. Я права?
— Точно, мама, а ты ведь и правда совсем по-другому стала выглядеть, — удивленно посмотрел на Марию Алексеевну Костик.
— Ох, дети… Яночка, ты действительно сердцем умеешь видеть. Я сейчас впервые за долгие годы счастлива, — мягко улыбалась Мария Алексеевна.
— Значит, ты решилась на развод? – удивленно спросил Костик.
— Да, сынок. Это так удивительно: вновь почувствовать себя живой, любимой. Мне просто так дарят цветы, делают для меня что-то хорошее – тоже просто так. Впервые я чувствую, что нужна не только детям, но и мужчине.
Костик смотрел на маму с недоумением. Он, конечно, знал характер отца, помнил, что все эти годы и сам страдал от грубости отца. Но чтобы вот так – взять и уйти?
— Неужели ты не была счастлива с папой?
— Была, но недолго. Мы тогда с Сашей поссорились. А тут твой отец – мы на свадьбе общих друзей познакомились. Он пригласил на танец, и все как-то закружилось-завертелось. Через месяц он сделал предложение.
— И ты сразу согласилась? А как же Александр?
— На Сашу я была очень зла. А твой папа казался таким мужественным. Я тогда была молодой и глупой. Думала, что замужество – высшее благо для женщины.
Мария Алексеевна вспоминала, как Виктор Сергеевич с каждым днем становился грубее. Сначала его шутки были безобидными и действительно смешными. Но постепенно юмор перешел в сарказм, шутки – в колкости. Мария надеялась, что время и рождение детей смягчит его характер – но нет. Желание быть «мужиком» вытравило из Виктора Сергеевича любые проявления нежности.
— Знаете, я поняла: любовь – это не про терпеть все. А про то, чтобы быть счастливой. Настоящая любовь не должна делать тебя несчастной, не должна заставлять уничтожать себя, свою личность ради другого.
— Почему тогда ты не ушла от отца?
— Сначала ради твоих братьев, потом – ради тебя. Мне казалось, что у детей должна быть семья, отец. Оказалось – показалось.
— Как это?
— Я просто привыкла к такому отношению. А сейчас поняла: можно было ведь и по-другому прожить жизнь. Спасибо Боре и Роме за то, что подарили путевку в профилакторий. Теперь я знаю: все будет хорошо. Я хочу и буду счастливой.
Роман покачал головой: ему казалось, что мать поступает неправильно.
— А как же папа?
— Сынок, он давно потерял меня. Мы же по душам лет 20 не разговаривали. Он воспринимает меня как часть интерьера, прачку, кухарку, уборщицу. Но я не хочу быть «украшением лужайки». Я хочу быть счастливой, исполнить свои мечты.
— Мама, прости. Ты права. Ты просто обязана быть счастливой.
— Спасибо, сынок, — Мария Алексеевна улыбнулась новой мягкой улыбкой, которая появилась у нее после поездки в профилакторий.
Вечером того же дня Мария Алексеевна и Виктор Сергеевич впервые за многие годы искренне поговорили. На следующий день женщина уехала. Костик и Яна тоже уехали в отпуск.
***
Виктор Сергеевич сидел в пустой квартире. Стрелки часов ползли по циферблату невыносимо медленно, и каждый ход секундной стрелки отмечался громким, словно выстрел пистолета, щелчком. Комнаты были пустыми и холодными, несмотря на жаркий летний день. Тишина. Одиночество.
— Маша, когда будет обед? – задал в пустоту вопрос Виктор Сергеевич.
Потом он схватился за голову: один. Совсем один. Тихо и пусто. Он все ждал, что сейчас откроется дверь, войдет его глупая и неуклюжая жена. Нет. Его Маша всегда была очень умной, хозяйственной. Еще у нее было бесконечное терпение. Как он будет теперь без нее?
Вскоре вернулись Костик и Яна. И тяготящее одиночество стало чуть легче. Но каждый раз, когда Виктор Сергеевич садился за стол, он видел в глазах невестки смесь сочувствия и торжества. Мол, мне, конечно жаль, что остался один, но – сам виноват! Однажды Виктор Сергеевич не выдержал.
— Яна, попроси Машу вернуться.
— Нет, Виктор Сергеевич. Даже пытаться не буду. Она заслуживает любви и счастья.
— Любви? Счастья? – свекор криво усмехнулся, как когда-то. – Да кому она нужна в эти годы!
— Много кому. Нам с Костей. Боре, Роме. Своему второму мужу.
— Как – мужу? – оторопел Виктор Сергеевич.
— Да так, вчера они расписались.
— А как же я?
— Что – вы? Вы должны были уважать ее все это время, а не критиковать и не унижать. Найдите в себе силы и признайте: это – ее выбор.
— Какой дурак я был. Всю жизнь прожил с этой чертовой гордостью, и что она мне дала? Всегда думал, что я главный, что я старший, что все должны мне подчиняться. А теперь? Мария не вернется, и вас с Яной чуть не потерял. Я хотел, чтобы вы считали меня сильным, но теперь понимаю, что был слабым. Слабым, потому что боялся показать любовь, боялся быть уязвимым.
Свекор молча доел ужин и ушел в свою комнату. Он стал каким-то маленьким, скукожился и никак не мог взять в толк: неужели его мужественность была ошибкой?
***
Костик и Яна по-прежнему вместе, любят друг друга. Костик уважает силу Яны: ее сложно заставить сойти с выбранного пути. Яна уважает Костина за слабость: это на работе он жесткий руководитель, а дома – самый нежный и любящий человек. Скоро у пары появился первенец.
Роман и Борис развелись с женами. Борис женился во второй раз – на девушке далеко не модельной внешности. Роман пока решил посвятить себя работе и личностному росту.
Мария Алексеевна счастлива с новым избранником. Они с Александром много путешествуют.
Виктор Сергеевич стал намного мягче. Он научился благодарить родных и близких за помощь, за то, что они рядом. Наконец, он понял, что быть сильным – это вовсе не унижать других, а уважать их выбор, любить. И эта его новая мягкость очень нравится новой знакомой, с которой он повстречался на концерте. Возможно, у них что-то получится. Но это – совершенно другая история.
