Елена вздохнула, услышав знакомый звонок в дверь. Наталья Ивановна, как всегда, пришла без предупреждения. Свекровь появлялась в их с Андреем квартире все чаще, и каждый визит становился все длиннее.
— Леночка, открывай! — раздался громкий голос из-за двери. — Я пирожков напекла!
Елена бросила взгляд на часы — половина девятого утра воскресенья. В их единственный выходной, когда так хотелось просто полежать в постели подольше.
— Доброе утро, Наталья Ивановна, — Елена натянуто улыбнулась, открывая дверь.
Свекровь, не дожидаясь приглашения, прошла на кухню. Наталья Ивановна достала из объемной сумки контейнеры с выпечкой и начала раскладывать их по столу.
— Андрюша еще спит? — свекровь покачала головой. — В такое прекрасное утро? Нужно его разбудить, пирожки горячие.
— Не стоит, — попыталась возразить Елена. — Андрей поздно лег, ему нужно выспаться.
Но Наталья Ивановна уже направилась к спальне.
— Сынок, вставай! Мама пришла!
Елена поморщилась. Еще год назад такое бесцеремонное вторжение в их личное пространство казалось немыслимым. Тогда они с Андреем только поженились, и жизнь была совсем другой.
Елена помнила, как познакомилась с будущим мужем на корпоративе. Андрей работал в той же компании, только в другом отделе. Елена сразу обратила внимание на его добрые глаза и мягкую улыбку. Их роман развивался стремительно — через полгода они уже планировали свадьбу.
Елена к тому времени успела купить собственную квартиру. Много работала, копила, взяла ипотеку. Когда Андрей предложил жить вместе, выбор пал на ее жилье — просторное, с хорошим ремонтом, в удобном районе.
Первые месяцы семейной жизни были похожи на сказку. Они обустраивали быт, строили планы, наслаждались обществом друг друга. Наталья Ивановна заходила редко, предварительно созвонившись.
— Сынок, ты совсем исхудал, — донеслось из спальни. — Лена тебя не кормит?
Елена стиснула зубы. Такие мелкие, но регулярные уколы со стороны свекрови стали появляться примерно полгода назад. То ужин невкусный, то в квартире пыльно, то шторы неправильно повешены.
— Мам, перестань, — сонный голос Андрея. — Лена прекрасно готовит.
Елена улыбнулась. Муж всегда старался ее защищать, хотя делал это как-то мягко, неуверенно, словно боялся обидеть мать.
— Ох, дети, как же неудобно каждый раз звонить в дверь, — посетовала Наталья Ивановна, возвращаясь на кухню. — Вот если бы у меня были ключи, я могла бы забегать, когда вы на работе. И обед приготовить, и прибраться.
Елена замерла. Вот оно. Опять. Эти намеки на ключи появились месяц назад и с тех пор звучали все настойчивее.
— Наталья Ивановна, — спокойно начала Елена, — мы вполне справляемся с домашними делами.
— Конечно-конечно, — свекровь махнула рукой. — Но мать всегда лучше знает, что нужно сыну. Вот раньше, когда Андрюша жил со мной…
Елена перестала слушать. Она помнила, как Андрей рассказывал о жизни с матерью — тотальный контроль, постоянные проверки, никакой личной жизни. Именно поэтому он так радовался переезду.
— Лен, — Андрей появился на кухне, все еще помятый со сна. — Мам, спасибо за пирожки.
— Кушай-кушай, — засуетилась Наталья Ивановна. — Кстати, сынок, я тут подумала… Может, правда сделаете мне ключи? А то знаешь, в моем возрасте так тяжело ждать под дверью.
Елена напряглась. Свекровь явно выбрала момент — Андрей спросонья, расслабленный, не готов к серьезному разговору.
— Мам, мы же обсуждали, — начал Андрей.
— Ничего мы не обсуждали! — перебила Наталья Ивановна. — Я мать, имею право приходить к сыну, когда захочу. Вот у Тамары Петровны есть ключи от квартиры ее детей. И у Зинаиды Сергеевны тоже. А я что, хуже?
Елена почувствовала, как внутри закипает раздражение. Этот разговор нужно было пресечь сразу, но она все надеялась, что свекровь сама поймет неуместность своих требований.
— Дело не в этом, — Елена старалась говорить спокойно. — Просто у каждой семьи должно быть личное пространство.
— Какое личное пространство? — возмутилась Наталья Ивановна. — От матери? Андрей, скажи ей!
Андрей переводил растерянный взгляд с матери на жену. Елена видела, как муж мучается, пытаясь найти компромисс.
— Может, обсудим это позже? — предложил Андрей. — Давайте просто позавтракаем.
— Нечего тут обсуждать! — Наталья Ивановна встала. — Я требую ключи! Это в конце концов неуважение ко мне — заставлять мать стоять под дверью собственного сына.
— Вашего сына, но не моей квартиры, — тихо, но твердо произнесла Елена.
В кухне повисла тяжелая тишина. Наталья Ивановна побагровела:
— Что ты сказала?
— Я сказала, что это моя квартира, — Елена посмотрела свекрови прямо в глаза. — Я ее купила до брака. И я решаю, кому давать ключи.
— Андрей! — воскликнула Наталья Ивановна. — Ты слышишь, как она со мной разговаривает? Она попрекает тебя жильем!
— Никто никого не попрекает, — Андрей поднял руки в примирительном жесте. — Давайте все успокоимся и…
— Нет уж! — Наталья Ивановна стукнула ладонью по столу. — Или вы сейчас же делаете мне ключи, или я никуда не уйду! Я имею право…
— Мама, пожалуйста, — Андрей попытался взять ситуацию под контроль. — Давай не будем горячиться. Приходи к нам на ужин завтра, все спокойно обсудим.
Елена удивленно посмотрела на мужа. Вместо того, чтобы решить проблему сейчас, Андрей снова пытался отложить неприятный разговор.
Наталья Ивановна моментально смягчилась:
— Вот и правильно, сынок. Завтра я приготовлю ваши любимые котлеты, посидим как положено. Леночка, надеюсь, ты не станешь отказываться?
Елена покачала головой, понимая, что выбора у нее нет. Отказ от семейного ужина только усугубит ситуацию.
— Конечно, Наталья Ивановна. Будем ждать вас к семи.
Весь следующий день Елена не могла сосредоточиться на работе. Мысли постоянно возвращались к предстоящему разговору. Андрей несколько раз писал сообщения, спрашивая, не нужно ли что-то купить к ужину.
В без пятнадцати семь Елена открыла дверь — Наталья Ивановна уже стояла на пороге с внушительными сумками.
— Давай помогу, — Елена потянулась к пакетам.
— Не надо, я сама, — отрезала свекровь. — Где Андрюша?
— Переодевается после работы.
Наталья Ивановна прошла на кухню и начала раскладывать принесенные продукты. Елена заметила, как свекровь придирчиво осматривает каждый угол, словно выискивая недостатки в уборке.
— Мам, как вкусно пахнет! — Андрей появился на кухне, источая наигранную бодрость.
За ужином Наталья Ивановна рассказывала о своей молодости, о том, как они жили большой семьей в тесной квартире.
— Тогда никто не думал о личном пространстве, — свекровь многозначительно посмотрела на Елену. — Главное было — поддерживать друг друга, доверять.
— Времена изменились, — тихо заметила Елена.
— Вот именно! — Наталья Ивановна отложила вилку. — Сейчас каждый только о себе думает. А ведь я мать, имею право знать, как живет мой сын. Вдруг что-то случится? Как я попаду в квартиру?
— Мам, с нами все в порядке, — попытался успокоить Андрей.
— Сейчас в порядке, а потом? — Наталья Ивановна повысила голос. — Вот у Зинаиды Сергеевны сын в командировке, а она спокойна — у нее есть ключи, может зайти, цветы полить, почту забрать.
