Я резко развернулась и вышла в свою комнату, оставив их спорить.
Мама попыталась ее успокоить:
— Арина, перестань. Ты же видишь, она права…
Но Арина лишь гневно бросила:
— Она не права! И ты тоже! Вы все предатели. Если она думает, что сможет жить, как хочет, без моего вмешательства, то она ошибается.
За дверью я слышала ее голос. Сердце сжалось, но я решила: хватит. Больше я не позволю никому диктовать мне свои условия.
***
На следующий вечер я вернулась домой позже обычного. День на работе выдался прекрасным: Алексей Николаевич пригласил меня на выставку и я согласилась. Я чувствовала себя счастливой, наполненной чем-то новым, важным.
Но стоило мне переступить порог квартиры, как из кухни донесся голос мамы:
— Варя, иди сюда!
Я устало сняла пальто, пытаясь подготовиться к очередному разговору, и зашла на кухню. Там, за столом, сидела мама, в глазах которой читалась решимость, а рядом стояла Арина с надменным видом.
— Что случилось? — спросила я.
Мама начала прямо, без предисловий:
— Отдай зарплату сестре, ей нужнее – в который раз приказала мне мать
Я в изумлении замерла.
— Что? Мама, ты серьезно?
— Серьезно, — кивнула она. — Арина переживает сложный период. А ты… ты и так справляешься. У тебя все хорошо.
— Все хорошо? — я не выдержала и громко рассмеялась. — Вы правда этого хотите? Чтобы я отдала все, что зарабатываю своими руками, Арише на очередные тряпки и салоны?
— Не смей так говорить! — мама резко повысила голос. — Она твоя сестра!
— А я — что? Ваша дочь или просто кошелек, который должен всех содержать? — спросила я, чувствуя, как во мне закипает злость.
Арина тут же вмешалась:
— Не ной. Это обычная помощь семье.
Я не смогла сдержаться.
— Помощь семье? Арина, ты даже не пытаешься ничего сделать сама. Все, что я вижу, — это твои бесконечные требования!
— Хватит! — мама встала из-за стола. — Мы не будем это обсуждать. Ты отдашь деньги, и точка.
— Нет, — твердо сказала я, подняв голову.
Мама замерла, а Арина вскочила, шипя сквозь зубы:
— Ты об этом пожалеешь.
Я развернулась и ушла в свою комнату, сгорая от обиды и усталости.
***
На следующий день я чувствовала себя разбитой. Работа не шла. Ошибка за ошибкой, и к обеду я уже не могла сосредоточиться. Алексей Николаевич, заметив это, подошел ко мне:
— Варя, все в порядке? Вы не похожи на себя сегодня.
Я тяжело вздохнула:
— Простите, Алексей Николаевич. Просто… дома все не очень хорошо.
Он помолчал, словно обдумывая что-то, а потом сказал:
— Давайте выйдем. Выпьем кофе, поговорим.
Мы отправились в ближайшую кофейню, и я рассказала ему все. О постоянных требованиях, о вечных претензиях матери и сестры. О том, как тяжело мне стало жить в этом доме.
— Варя, — он внимательно посмотрел на меня, — я давно хотел предложить это, но не знал, как вы отреагируете. У меня большая квартира в центре города. Четыре комнаты, два санузла. Если вам нужно пространство и покой, вы можете переехать ко мне. Я не настаиваю, но хочу помочь.
— Алексей Николаевич, это… это слишком, — я смутилась.
— Это не слишком, — улыбнулся он. — Вы можете занять отдельную комнату, если хотите, мы даже не будем пересекаться. Просто подумайте.
Его слова показались мне спасением. Я молчала, обдумывая предложение, а он добавил:
— Иногда стоит подумать о себе, Варя. Это не эгоизм — это забота о собственном будущем.
***
Через несколько дней я решилась. Мои вещи уже были собраны, когда мама и Арина вернулись домой.
— Ты что, уезжаешь? — удивленно спросила мама, заметив коробки.
— Да, — спокойно ответила я. — Устала от всего этого.
— Куда? — закричала Арина. — К своему директору?
Я кивнула.
— Да. Он предложил мне помощь, и я ее приняла.
— Так вот что это было! — она всплеснула руками. — Ты променяла семью на него?
— На покой и уважение, Арина. На то, чего здесь я, видимо, никогда получить не смогу.
Мама попыталась вмешаться, но я уже стояла на пороге.
— Теперь у меня другая жизнь, и вы в нее не вмешиваетесь. Надеюсь, вы добились того, чего хотели.
Закрыв за собой дверь, я почувствовала, что впервые за долгое время могу дышать свободно.
***
Прошло полгода, и моя жизнь изменилась до неузнаваемости. Я жила вместе с Алексеем в его просторной квартире в центре города. Первое время я боялась переезда — думала, что меня будут осуждать, но все оказалось иначе. Алексей оказался заботливым и терпеливым, он не давил, не торопил. Постепенно между нами завязались настоящие отношения.
Вскоре он сделал мне предложение. Это произошло в тихий субботний вечер за ужином.
— Варя, — сказал он, вставая из-за стола и держа в руках бархатную коробочку. — Ты стала для меня не только коллегой и другом, но и женщиной, без которой я не представляю своей жизни. Выходи за меня.
Я не смогла сдержать слез счастья и ответила:
— Да.
Сейчас я жду ребенка. Мы решили, что я пока не буду ходить в офис, но и работу бросать не стала: выполняла проекты из дома. Алексей был рядом, поддерживал меня во всем, и я впервые за долгие годы чувствовала себя по-настоящему счастливой.
***
В то же время у мамы и Арины дела шли совсем иначе. Мама, не оставляя своей идеи удачно выдать сестру замуж, но ситуация усложнялась.
Арина больше не была той ослепительной красавицей, которой когда-то восхищались. Разочарованная тем, что жизнь не сложилась так, как она планировала, она начала вести нездоровый образ жизни. Долгие ночи за бокалом вина, нерегулярное питание и пренебрежение собой быстро дали о себе знать.
Когда я пришла в гости к маме, я едва узнала сестру. Ее кожа потеряла былой сияющий цвет, под глазами залегли темные круги, а волосы, некогда густые и блестящие, стали тусклыми.
— Варя, ты не понимаешь, как мне тяжело, — сказала она, заметив мой взгляд.
Я промолчала. Помочь ей я уже не могла, и, честно говоря, не хотела.
***
Мама, не замечая очевидного, все еще пыталась подыскать Арише «достойную партию». Но даже самые простые кандидаты отвергались.
Неожиданно решение нашлось самым нелепым образом. Арина согласилась выйти замуж за соседа по даче — обычного слесаря, который был гораздо старше нее и тоже любил выпить.
— Да мне уже все равно, — призналась она однажды маме. — Лучше быть замужем за Василием, чем одной.
— Но он… — мама хотела что-то возразить, но Арина перебила:
— Мам, мы с тобой все попробовали. Где твои «богатые сыновья подруг»? Никто меня уже не возьмет.
Свадьба была скромной и тихой. Я на нее не пошла, и Арина даже не заметила моего отсутствия.
Мама долго пыталась «вытянуть» Арину: устраивала ей встречи с психологами, оплачивала косметологов, предлагала диеты. Но ничего не помогало.
Она полностью сосредоточилась на Арише, забыв обо мне. И я была этому рада. Наконец-то у меня появилась возможность жить так, как я хочу, не думая о чьих-то капризах или претензиях.
Вместе с Алексеем я чувствовала себя защищенной. Мы готовились к рождению ребенка, строили планы на будущее, и эта новая жизнь была той, о которой я всегда мечтала.
