— Варя, ну что ты опять сидишь с книгами? — Арина влетела в комнату, легкомысленно перекинув волосы через плечо. — Тебе бы лучше за собой следить, а то так и останешься одна на всю жизнь.

Я лишь молча перевернула страницу учебника. Арина любила поучать меня. Ей с детства все давалось легко: она была яркой, красивой, все мальчишки в нашем дворе смотрели только на нее. Мне же приходилось заслуживать все трудом: хорошие оценки, похвалу родителей, хоть какую-то уверенность в себе.

— Не всем нужно, чтобы за ними бегали, — сухо ответила я. — Кому-то важнее поступить в университет.

— А что университет? Станешь ты там серой мышкой… А у меня будет муж-бизнесмен, вилла на море и жизнь в шоколаде!

— Ты лучше об учебе подумай, а не о виллах, — вставила мама, подслушав наш разговор из кухни.

Арина всплеснула руками:

— Мама! С моими данными мне учеба не нужна! Умной головой денег не заработаешь, а красивая жизнь — это дело мужских рук. Главное — удачно выйти замуж.

Прошли годы. Я поступила в университет, выбрав своей специальностью экономику. Арина же осталась дома, занявшись «поиском идеального мужа». Мама ее поддерживала, надеясь на красивую свадьбу и зятя с деньгами. Арина ходила на свидания, знакомилась с сыновьями маминых подруг, но каждый раз приходила домой недовольная.

— Ну как? — спрашивала мама с надеждой.

— Не хочу даже вспоминать! — Арина швыряла сумочку на диван. — Бедный, скучный… Ужас! Он даже не знает, что такое «гуакамоле».

Я только качала головой.

К последнему курсу я уже знала, куда хочу пойти работать. Стажировка в международной компании оказалась для меня настоящим шансом.

— Варвара, — обратился ко мне руководитель отдела, строгий мужчина средних лет. — Вы, безусловно, лучший стажер этого года. Мы бы хотели обсудить вашу будущую работу у нас.

— У вас? — я не поверила своим ушам.

— Да, — он кивнул. — У нас как раз открывается вакансия младшего аналитика. Зарплата начальная, но для вас, я думаю, это будет неплохим стартом.

Я улыбнулась:

— Это большая честь для меня. Спасибо!

Когда я рассказала об этом дома, Арина лишь скривилась:

— Младший аналитик? Фу, звучит скучно.

— Это работа в международной компании! — не выдержала я.

— И что? Ты все равно будешь пахать там с утра до ночи за копейки. Зачем это нужно, если можно просто выйти замуж за богатого?

Мама подхватила ее:

— Да, Ариша у нас выйдет замуж за хорошего мужчину.

— Только почему-то она никак его не найдет, — огрызнулась я, оставив их сидеть за столом.

***

Когда я окончила вуз, меня официально взяли на работу. Зарплата оказалась даже выше, чем я ожидала, и впервые в жизни я почувствовала себя независимой. Пока я подписывала контракт, Арина все еще ходила на свидания, ожидая своего «миллионера».

— Варя, ты не одолжишь мне пару тысяч? — спросила мама, входя на кухню, где я допивала утренний кофе.

— Хорошо, а на что?

— У Арины завтра встреча с новым парнем, сыном Нины Семеновны. Ей нужно в салон, сделать укладку, маникюр. А еще платье купить — приличное, чтобы произвести впечатление.

Я молча отложила чашку. Разговор был уже привычным. Мама твердо верила, что красота Арины — наш главный семейный актив и козырь.

Арина вошла в кухню, перебирая длинные волосы.

— Мам, ну платье мне самой выбирать? Варе бы тоже не помешало скинуться на что-то получше. У нее явно чувство стиля… хромает.

— Я сама разберусь с тем, что мне нужно, — ответила я, чувствуя раздражение. — А ты лучше сосредоточься на том, чтобы хотя бы с одним из своих кавалеров остаться по итогу.

Арина резко повернулась:

— Да что ты понимаешь? Как будто тебе вообще хоть раз предлагали что-то серьезное. Не хочешь помогать — молчи!

Мама примирительно подняла руки.

— Девочки, хватит. Варя, ты же понимаешь: у Арины больше шансов найти богатого мужа, чем у тебя. А если она удачно выйдет замуж, она и тебя подтянет.

Я ничего не ответила. Все повторялось, как всегда. Арина ходила на встречи, капризно оценивая новых претендентов, и вечно возвращалась домой ни с чем.

— Ну как вчерашний ужин? — спрашивала мама.

— Да просто ужас, — Арина закатывала глаза. — Он вообще проехал на старой машине! Как я могла сидеть рядом с таким позором?

Я качала головой. К сожалению, ум за деньги для Арины обеспечить я не могла.

***

На работе я чувствовала себя гораздо спокойнее, чем дома. Однажды, задержавшись в кабинете допоздна, я услышала стук в дверь.

— Варвара, не отвлекаю? — на пороге стоял Алексей Николаевич, наш директор.

— Нет-нет, проходите.

— Вы хорошо поработали над отчетом. — Он улыбнулся. — Я подумал, может, обсудим несколько моментов после работы?

Я растерялась, но согласилась. Мы поужинали в небольшом уютном ресторане, обсуждая проекты и планы. Эти встречи стали повторяться, и однажды он признался:

— Варя, честно говоря, я все это затеял не только ради работы. Вы мне очень нравитесь. Я бы хотел пригласить вас на настоящее свидание.

Мое сердце забилось быстрее. Алексей Николаевич был приятным, заботливым человеком, и я давно чувствовала к нему симпатию. Я согласилась.

Когда я рассказала дома, реакция была бурной.

— Что-что?! — Мама удивленно уставилась на меня. — Директор?

— Да, — кивнула я.

Арина вскочила со стула.

— Какой позор! — Она кричала так, что я едва удерживалась от злости. — Это должна быть я!

— Арина, хватит, — попыталась успокоить ее мама.

Но сестра не унималась:

— Если бы я работала там, он бы в меня влюбился! Да ты посмотри на Варю, она же выглядит как типичная офисная мышь! Как на нее вообще можно было обратить внимание?

Я молча слушала и поняла, что дальше о своей жизни рассказывать не буду. Лучше скрывать все, чтобы не злить их еще сильнее.

***

На следующий вечер дома разразился скандал. Я только успела войти в квартиру, как Арина уже была готова накинуться с обвинениями.

— Мама, я все решила, — начала она, глядя на меня хищным взглядом. — Раз Варя у нас такая удачливая, пусть делится. Половину своей зарплаты она обязана отдавать мне.

Я застыла в дверях.

— Ты серьезно сейчас? — спросила я, едва сдерживая смех от абсурдности ее слов.

— Еще как серьезно! — закричала она. — Ты работаешь в большой компании, у тебя зарплата выше, чем у нас всех вместе взятых. А я, между прочим, нуждаюсь в деньгах больше, чем ты. Это справедливо.

— Справедливо? — я бросила сумку на стул. — Справедливо то, что я заработала эти деньги сама. Своим трудом. Ты же только капризничаешь и требуешь.

— Девочки, прекратите, — вмешалась мама, понимая, что все зашло слишком далеко.

Но Арина переключилась на нее:

— Что значит «прекратите»? Ты же сама всегда говорила, что я лучше! Что я должна быть первой, красивой, успешной. А теперь ты молчишь?

Мама нервно сцепила руки.

— Ариш, Варя сама зарабатывает эти деньги. Это ее дело, что с ними делать.

— Ты боишься ее?! — воскликнула Арина, топнув ногой.

— Нет, я не боюсь, но… — Мама явно не знала, как продолжить.

Я решительно встала напротив Арины:

— Послушай, — сказала я, стараясь сохранить спокойствие. — Ты всегда думала только о себе. Но хватит. У меня своя жизнь.

— Ах, вот как?! — Арина покраснела от злости. — Ты такая же эгоистка, как и все остальные!

— Я эгоистка? — мои губы дрожали от обиды. — Тогда слушай, Арина. С этого дня я не дам ни копейки на твои капризы. Хочешь денег? Заработай их сама.