— Уже и обжились, смотрю, — протянула Марианна Витальевна, оглядывая большую, тонущую в полумраке гостиную. — И ремонт сделали.
— Да, — гордо ответила Света. — Как вам? Нравится?
Свекровь неопределенно пожала плечами, приподняла выщипанные брови. Света слегка улыбнулась. Понятно, как всегда: нравится, но вслух она об этом не скажет.
— Сынок мой с вами поживёт, места ему много не надо, большой комнаты хватит, — Марианна Витальевна поставила чашку на стол и еще раз оглядела просторную гостиную.
Света застыла с тарелкой в руках.
— Какой сынок? — только и смогла выдавить она. — У вас, вроде, только Витя.
— Костенька, племянник мой. Сестры моей сын, царствие ей небесное. В университет поступил, общежития не дали. Вы же не оставите родного человека на улице?
Виктор неловко кашлянул:
— Мам, нам бы предупредить заранее.
— А чего предупреждать? Родня же! — Марианна Витальевна выпрямилась в кресле. — Или вы против?
Света переглянулась с мужем. Только вчера они обсуждали, как переделают большую комнату. Купят новый диван, повесят картины…
— Марианна Витальевна, но мы не готовы.
— А что готовиться? Костенька скромный, тихий. Вон у вас какие хоромы! Трёхкомнатная квартира на троих.
— На четверых, — поправила Света. — У Алисы тоже должно быть своё пространство для игр и уроков.
— Ой, да что там восьмилетнему ребёнку столько места? — отмахнулась свекровь. — В моё время…
— Мам, — перебил Виктор, — давай хоть обсудим…
— А что обсуждать? Костя завтра приезжает. Я ему уже сказала, что все рады.
Света почувствовала, как земля уходит из-под ног. Они с Виктором пять лет копили на ремонт. Планировали, мечтали…
— Витя, — Света посмотрела на мужа, — можно тебя на минутку?
Они вышли на кухню. Света прикрыла дверь.
— Ты знал?
— Нет, конечно! — Виктор развел руками. — Первый раз слышу.
— И что делать?
— Ну… может, правда пустим? Ненадолго. Он же учиться будет, в университете пропадать…
— Витя, мы его не знаем совсем! А Алиса? А наши планы?
— Света, но это же мой двоюродный брат. Неудобно отказать…
— Неудобно? — Света понизила голос. — А удобно вот так ставить перед фактом?
Из гостиной донёсся голос Марианны Витальевны:
— Алисонька, а хочешь, у тебя братик появится? Будет с тобой играть…
Света закрыла глаза. Свекровь уже обрабатывает дочку.
— Витя, если сейчас промолчим, это никогда не закончится. Твоя мама…
— Давай хотя бы попробуем, — перебил Виктор. — Месяц-другой, а там видно будет.
Света поняла — муж уже всё решил. Как всегда, когда дело касается матери.
Костя появился следующим вечером с одним рюкзаком и спортивной сумкой. Высокий, худой, с растрёпанными русыми волосами и застенчивой улыбкой.
— Проходи, располагайся, — Виктор показывал ему квартиру. — Тут большая комната, твоя. Вон письменный стол, шкаф. Интернет работает отлично, пароль на роутере.
Костя кивал, осматриваясь. Света наблюдала за ним из коридора. Девятнадцать лет, совсем мальчишка. Может, зря она накрутила себя?
— А это Алиса, моя дочка, — Виктор подтолкнул вперёд любопытную девочку. — Знакомьтесь.
— Привет, — Костя присел на корточки. — А у меня для тебя кое-что есть.
Он достал из рюкзака плюшевого котёнка.
— Ух ты! — Алиса прижала игрушку к груди. — Спасибо! Мам, смотри какой!
Света натянуто улыбнулась. Неужели случайно угадал с подарком? Алиса давно просила котёнка.
— На кухне чайник горячий, бутерброды на столе, — сказала она. — Ты, наверное, с дороги голодный?
— Спасибо, тётя Света. Я сначала вещи разберу, можно?
— Конечно. Располагайся.
Первая неделя прошла тихо. Костя уходил рано утром, возвращался вечером. Здоровался, благодарил за ужин, помогал с посудой. Идеальный квартирант.
Марианна Витальевна звонила каждый день:
— Как там мой мальчик? Кушает нормально? Не обижаете?
А потом начались странности.
Сначала Света заметила, что Костя не ходит в университет по средам. Просто сидит в комнате. Через пару недель и понедельники стали «прогульными».
— Может, у него свободные дни? — предположил Виктор. — Сейчас у студентов гибкий график.
— В первый месяц учёбы?
— Света, не придирайся. Парень взрослый, сам разберётся.
Но Света не могла не замечать. Костя часто разговаривал по телефону, отходя в дальний угол квартиры. Шептал что-то быстро, оглядываясь. Однажды она случайно услышала обрывок:
— Да, записал всё. Нет, они не догадываются…
А через месяц Марианна Витальевна стала появляться в их доме почти каждый день.
— Зашла проведать Костеньку, заодно и вам помогу, — говорила она, бесцеремонно открывая шкафы на кухне. — Боже, Света, ну кто же так складывает полотенца? И почему у вас в холодильнике нет нормальной еды? Одни полуфабрикаты.
— У нас есть всё необходимое.
— Необходимое? — Марианна Витальевна качала головой. — Вот я в твои годы всё с нуля готовила. И борщи, и котлеты. А ты что детям даёшь? Замороженную пиццу?
— Я работаю целый день.
— Вот именно! Какая ты хозяйка? Виктору давно пора найти жену, которая будет дома сидеть, порядок наводить.
Света сжимала кулаки, но молчала. Ради мужа, ради спокойствия.
А потом начала замечать, как меняется поведение Алисы. Девочка стала капризной, дерзила, перестала слушаться.
— Бабуля говорит, ты плохая мама, — заявила она однажды. — Не готовишь, не играешь со мной.
— Алиса, мы же с тобой каждый вечер читаем книжки.
— А бабуля говорит, надо не книжки читать, а уроки учить. И вообще, ты всё неправильно делаешь.
Света пыталась поговорить с Виктором, но он только отмахивался:
— Мама хочет как лучше. Она опытная, многое знает.
