— Мам, вода замечательная! — она подбежала к ним, отжимая мокрые волосы. — Дим, правда, жалко, что вы не искупались?
От её близости, от запаха речной свежести, исходящего от неё, у Димы закружилась голова. Он поднялся:
— Пойду пройдусь немного…
Он шел вдоль берега, не разбирая дороги. В голове был полный сумбур. Как можно за два дня так влюбиться? Почему именно сейчас, когда все готово к свадьбе? Что делать с Женей, с родителями, с гостями, которые уже начали съезжаться?
— Дим! — послышался за спиной голос Маши. Он обернулся. Она догнала его, уже одетая, но с мокрыми волосами. — Постойте…
— Не надо, — он покачал головой. — Пожалуйста, не надо…
— Надо, — она встала перед ним. — Я должна сказать… Я никогда не думала, что такое бывает. Я ведь чувствую то же самое. С первого взгляда, с первой минуты…
— Маша… — он сделал шаг к ней.
— Нет, — она отступила. — Сначала вы должны во всем разобраться. Я не хочу быть разлучницей. Не хочу, чтобы из-за меня страдали люди.
— Маша права, — донесся голос Анны Сергеевны. Она подошла к ним, встала рядом с дочерью. — Дмитрий, вам нужно все хорошо обдумать. Нельзя рубить с плеча.
— Я понимаю, — Дима провел рукой по лицу. — Но как мне быть? Еще три дня назад я был уверен в своем будущем. А теперь…
— Пойдем домой, Маш, — Анна Сергеевна взяла дочь за руку. — А вы, Дима, действительно хорошо подумайте. Только помните – чем дольше тянуть, тем больнее будет всем.
Они ушли, а Дима остался стоять у реки. В голове крутились воспоминания – вот Женя в белом платье крутится перед зеркалом, счастливая, сияющая. Вот они с родителями обсуждают свадебное меню. Вот Женина бабушка достает из сундука старинную фату – «для моей внученьки берегла»…
Вечером он сидел у себя во дворе, когда пришла Женя.
— Как голова? — спросила она с порога. — Я тебе куриный бульон принесла, мама сварила.
— Спасибо, — он не мог смотреть ей в глаза. — Проходи.
Женя села рядом, взяла его за руку:
— Дим, что происходит? Ты какой-то другой стал. Я же чувствую.
— Жек… — он осторожно высвободил руку. — Помнишь, я говорил, что мы совершаем ошибку?
— Опять ты за свое? — она нахмурилась. — Дим, это просто предсвадебное волнение. Все через это проходят.
— Нет, — он набрал в грудь воздуха. — Это не волнение. Я… я влюбился, Жень.
Она замерла. В наступившей тишине было слышно, как где-то далеко лает собака и поют сверчки.
— Влюбился? — её голос был едва слышен. — В кого?
— В новую соседку. В Машу, — он говорил тихо, но твердо. — Я не искал этого, Женя. Оно само случилось. Как гром среди ясного неба.
— Два дня… — она поднялась со скамейки. — Ты знаешь её два дня. А меня – тринадцать лет. И ты говоришь мне это накануне свадьбы?
— Женечка, хорошая моя, послушай, — Дима поднялся вслед за ней. — Я понимаю, как это звучит. Сам себе не верю. Но это правда. Настоящая любовь – она ведь не спрашивает, когда прийти…
— Настоящая любовь? — Женя резко повернулась к нему, в её голосе звенели слезы. — А что тогда было все эти годы? Что значили все наши письма, встречи, разговоры до рассвета? Когда ты говорил, что я – твоя единственная, это что было?
— Я верил в это, правда верил, — Дима шагнул к ней, но она отступила. — Мы же с детства вместе. Все вокруг говорили – вот она, ваша судьба. И я думал… был уверен, что это любовь.
— А это что было? — она достала из кармана маленькую потрепанную записку. — «Женька, я не представляю жизни без тебя. Каждый день считаю минуты до нашей встречи…» Это ты писал месяц назад. Месяц, Дима!
Её голос сорвался, по щекам покатились слезы.
— Я правда так чувствовал тогда, — он опустил голову. — Но потом появилась Маша, и… Женька, я не могу тебе врать, я впервые понял, что такое настоящая любовь. Это как удар молнии, как…
— Замолчи! Замолчи — она закрыла уши руками. — Не хочу слышать про твою любовь с первого взгляда! Не хочу знать, как она перевернула твой мир! Знаешь — она посмотрела ему прямо в глаза. — Я ведь чувствовала, что ты не любишь меня так, как я тебя. Всегда чувствовала. Но думала – ничего, главное, что мы вместе, что нам хорошо друг с другом…
— Прости меня, — тихо сказал Дима. — Я должен был раньше понять. Должен был честно сказать тебе…
— Раньше? — она горько усмехнулась. — Когда? Год назад? Или пять лет назад? Или в детстве, когда я призналась тебе в любви, а ты просто похлопал меня по плечу и сказал «ты моя лучшая подруга»?
Дима молчал. Что тут скажешь? Она права во всем.
— Я вот что думаю — Женя вытерла слезы. — Торжество отменять не будем. Все оплачено, гости съехались. Пусть люди погуляют. Только вот жениха не будет. И невесты.
— Женя…
— Не надо, — она подняла руку. — Просто… просто оставь меня в покое. Навсегда.
Она повернулась и пошла к калитке. У самого выхода остановилась:
— Я тебе правда желаю счастья. С твоей Машей. Надеюсь, она стоит того, чтобы вот так перечеркнуть тринадцать лет…
Дима остался один во дворе. В голове звенела пустота. Он смотрел на калитку, через которую ушла Женя, и понимал – закончилась целая эпоха его жизни. Тринадцать лет дружбы, доверия, нежности – все рассыпалось как карточный домик.
В дом вышла мать:
— Сынок, я все слышала… — она присела рядом. — Как же так? Что же ты наделал?
— Мам, я полюбил, — он повернулся к ней. — По-настоящему полюбил. Первый раз в жизни.
— А Женя? Она же тебе с детства… — мать запнулась. — Ты подумал, каково ей сейчас?
— Думаешь, мне легко? — в его голосе прорвалась боль. — Думаешь, я хотел всего этого? Хотел причинить ей боль? Но что лучше – соврать сейчас или мучиться потом всю жизнь?
С улицы донеслись громкие голоса. Дима выглянул за калитку – к дому Жени спешили её родители. Видимо, она уже все рассказала.
— Что здесь происходит? — Женин отец решительно направился к их двору. — Где этот… жених?
— Николай Петрович, давайте поговорим спокойно, — Димина мать встала между ними.
— Спокойно? — загремел Женин отец. — Тут свадьба на носу, а он решил, что влюбился в другую, а вы предлагаете говорить спокойно?
В этот момент из дома вышел Димин отец:
— Что за крик? А, Николай… Проходи в дом, чего на улице шуметь.
— Никуда я не пойду! Пусть твой сын объяснит – он что, совсем совесть потерял?
Дима шагнул вперед:
— Дядя Коля, я…
— Какой я тебе дядя Коля? — перебил тот. — Ты мою дочь опозорил на весь поселок! Все гости съехались, все готово… И что теперь?
— Теперь я соберу вещи и уеду, — раздался тихий голос. У калитки стояла Женя, бледная, но спокойная. — Папа, пойдем домой. Не надо скандала.
— Доченька… — отец растерянно обернулся к ней.
— Все хорошо, пап, — она через силу улыбнулась. — Просто… не судьба, значит.
Она взяла отца под руку и повела прочь со двора.
На следующее утро весь поселок гудел. Новость разлетелась мгновенно – свадьбы не будет, жених влюбился в новенькую, невеста уезжает.
Дима проснулся рано. Всю ночь не мог уснуть, а под утро забылся тяжелым сном. Выглянул в окно и увидел, как к дому Жени подъезжает такси.
Она выходила из дома с небольшой сумкой, следом шла мать, вытирая глаза платком. Отец молча грузил вещи в багажник.
— Женечка, может все-таки… — начала мать.
— Мам, я все решила, — Женя обняла её. — Я поступлю в медицинский. Буду лечить детей. Знаешь, я всегда об этом мечтала, просто… просто откладывала из-за свадьбы.
— А как же гости? Что им сказать?
— Правду, — Женя пожала плечами. — Пусть погуляют без нас. Все оплачено, еда заказана. Жалко добру пропадать.
Дима смотрел из окна, как она садится в машину. Хотел выбежать, что-то сказать… Но что тут скажешь? Все слова казались пустыми и ненужными.
Такси тронулось. Женины родители долго стояли у калитки, глядя вслед уезжающей машине. А потом мать вдруг выпрямилась и направилась к дому Маши.
Дима похолодел. Выскочил во двор, но было поздно – Женина мать уже стучала в дверь соседей.
Открыла Анна Сергеевна:
— Здравствуйте…
— Здравствуйте, — голос Жениной матери дрожал. — Я мать… бывшей невесты. Хочу поговорить с вашей дочерью.
— Не надо, — Анна Сергеевна покачала головой. — Маша здесь ни при чем. Она сама переживает…
— При чем, не при чем… — Женина мать всхлипнула. — Дочь моя уехала. А ваша… ваша отбила жениха за два дня!
— Мама, пожалуйста, — на крыльцо вышла Маша. Она была бледная, с заплаканными глазами. — Я сама поговорю.
Анна Сергеевна неохотно отступила в дом.
— Вы думаете, мне легко? — тихо спросила Маша. — Я никогда не хотела разрушать чью-то жизнь. Никогда не думала, что могу влюбиться в чужого жениха…
— А зачем тогда?.. — Женина мать осеклась.
— Разве любовь спрашивает? — Маша подняла на неё глаза. — Я пыталась бороться с этим чувством. Говорила себе – нельзя, у него свадьба, у него невеста… Но сердцу не прикажешь.
— Сердцу не прикажешь… — эхом отозвалась Женина мать. — А моя девочка? Ей как теперь жить с этой болью?
— Она найдет свое счастье. Настоящее. Не то, что строится на детской дружбе и привычке.
Дима, который все это время стоял у калитки, шагнул вперед:
— Тетя Валя…
Женина мать резко повернулась к нему:
— Молчи! Ничего не говори! — она перевела взгляд на Машу. — Дай Бог, чтобы ваша любовь стоила тех слез, которые сейчас льет моя дочь.
Она развернулась и быстро пошла прочь. А Маша осталась стоять на крыльце, обхватив себя руками.
— Маш… — Дима шагнул к ней.
— Не надо, — она покачала головой. — Сейчас не время. Пусть все уляжется.
— Я люблю тебя, — просто сказал он. — И никогда в жизни не был так уверен ни в чем.
Маша подняла на него глаза, полные слез:
— А я тебя. И это пугает меня.
Прошло два месяца. Женя поступила в медицинский институт, с головой ушла в учебу. На письма и звонки из поселка не отвечала – слишком больно было.
А Дима и Маша… Они старались не появляться вместе в людных местах, понимая, что их любовь еще долго будут обсуждать в поселке. Встречались у реки, гуляли по вечерам в лесу, говорили часами.
— Знаешь, — сказала как-то Маша, глядя на закат, — иногда мне кажется, что все это сон. Что я проснусь, и ничего не будет – ни тебя, ни этой любви…
— Это не сон, — Дима взял её за руку. — И я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Они поженились тихо, без пышного торжества. В городском кафе, только родные и самые близкие друзья. Маша была в простом белом платье, а в волосах – полевые цветы.
Годы летели. У Димы и Маши родились дети – сначала дочка, потом сыновья-погодки. Их дом всегда был полон смеха и любви. Они прожили вместе пятьдесят четыре года, и все эти годы смотрели друг на друга так же влюбленно, как в первые дни.
А Женя… Она стала известным детским хирургом. Её золотые руки спасли сотни маленьких жизней. Она возглавила современное отделение детской хирургии, создала школу для молодых врачей.
Замуж она так и не вышла. Не потому, что не могла полюбить – просто вся её любовь досталась детям. Её маленьким пациентам, которые смотрели на неё с надеждой и доверием.
Однажды её спросили – не жалеет ли она о том, как сложилась жизнь?
— Знаете, — улыбнулась она, — в тот момент мне казалось, что жизнь кончена. А оказалось – она только начиналась. Иногда нужно потерять что-то важное, чтобы найти самое главное.
Говорят, настоящая любовь случается раз в жизни. Для Димы это была Маша – его судьба, его счастье, его вечная весна. Для Жени – её призвание, её маленькие пациенты, её возможность изменить мир к лучшему.
И кто знает, как сложились бы их судьбы, если бы в тот летний день Дима не нашел в себе смелость признаться в своих чувствах? Если бы промолчал и женился на Жене по привычке, по дружбе, по общему ожиданию?
Иногда самые сложные решения приводят к самым правильным поворотам судьбы. И пусть не все сказки заканчиваются так, как мы ожидаем, главное – чтобы каждый нашел свою дорогу к счастью.
