Лена расставляла книги на полках, любуясь тем, как солнечные лучи играют на корешках. Новая квартира, доставшаяся от бабушки, казалась настоящим подарком судьбы – просторная, светлая, с высокими потолками и большими окнами.
— Антош, куда поставить бабушкины фотографии? — крикнула Лена мужу, который возился с карнизами в соседней комнате.
— Давай пока отложим, — отозвался Антон. — Сначала основное развесим.
Лена провела рукой по старинной рамке. Бабушка часто говорила: «Леночка, эта квартира будет твоим спасением. Здесь ты сможешь создать настоящий дом».
После съёмных квартир и общежитий собственное жильё казалось чудом. Лена уже представляла, как они с Антоном будут пить по утрам кофе на маленьком балконе, как будут приглашать друзей на ужины, как…
Звонок в дверь прервал мечты. На пороге стояла Наташа, сестра Антона, с годовалым Димкой на руках. У ног Наташи примостился огромный чемодан.
Лена застыла в дверях, не в силах произнести ни слова. В голове пронеслись воспоминания о прошлых «визитах» золовки, каждый из которых затягивался на месяцы.
— Наташка! — Антон выскочил в прихожую, расплываясь в улыбке. — Какими судьбами?
— Братик, выручай, — Наташа шагнула в квартиру, ловко лавируя между коробками. — Мы с Димкой на улице остались. Муженёк-то мой… — Наташа всхлипнула. — Опять за старое взялся. Пить начал, буянить…
Лена прикрыла глаза, пытаясь сохранить спокойствие. История была до боли знакомой. Каждый раз Наташа уходила от мужа, клянясь, что это в последний раз. И каждый раз возвращалась, как только Вадим начинал умолять о прощении.
— Конечно, оставайся! — Антон уже тащил чемодан в комнату. — У нас теперь места много!
— Антон, — Лена схватила мужа за руку. — Можно тебя на минутку?
В спальне Лена пыталась говорить спокойно:
— Мы только въехали. Ещё даже вещи не разобрали. Может, стоит…
— Лен, ты что? — Антон нахмурился. — Это же моя сестра! Куда ей идти с ребёнком?
— К родителям? В гостиницу? — Лена чувствовала, как дрожит голос. — У неё есть варианты.
— Какие родители? Ты же знаешь, мама болеет, ей покой нужен. А гостиница – это деньги. Откуда они у Наташки?
Лена закусила губу. Действительно, откуда у Наташи деньги? Она не работала с рождения Димки, а все пособия уходили на всякую ерунду.
— Антош, пойми, — Лена попыталась ещё раз. — Это наш дом. Наш первый собственный дом. Мы мечтали…
— Вот именно – наш дом! — перебил Антон. — И мы можем помочь близким! Или ты хочешь, чтобы моя сестра с племянником на улице ночевали?
Когда они вернулись в гостиную, Наташа уже вовсю хозяйничала на кухне:
— Ой, а почему у вас чашки так стоят? Неудобно же! Давайте я по-другому расставлю.
Лена молча наблюдала, как невестка переставляет посуду, меняя тщательно продуманный порядок.
— И шторы тут какие-то мрачные, — продолжала Наташа. — Надо бы поярче что-нибудь. У меня как раз есть идеи…
— Наташ, — Лена старалась говорить мягко. — Может, сначала обустроимся? Всё-таки переезд только вчера закончили.
— Да чего тут обустраиваться? — Наташа махнула рукой. — Вещи по местам раскидали – и живи! А я вам помогу всё по уму организовать.
Вечером, когда Наташа уложила Димку спать в гостиной (конечно же, на новом диване, хотя Лена предлагала детскую кроватку), начался очередной раунд причитаний:
— Вадька-то совсем с катушек слетел. Представляете, пришёл пьяный, начал орать. А я ему говорю…
Лена ушла на балкон, не в силах слушать эту историю в сотый раз. Внизу шумел вечерний город, а в голове крутилась бабушкина фраза: «Главное, Леночка, научись говорить «нет». Иначе все сядут на шею».
Наутро Лена проснулась от грохота на кухне. Наташа гремела кастрюлями, напевая что-то весёленькое.
— Доброе утро! — радостно воскликнула золовка. — А я тут решила пирожков напечь! Правда, муки у вас маловато, и дрожжи кончились. Может, сбегаешь в магазин?
Лена стояла, глядя на разгром, учинённый на её новенькой кухне. Тесто было разбрызгано по всей столешнице, гора грязной посуды возвышалась в раковине.
— И чистящие средства купи, — продолжала Наташа. — А то ваши какие-то неправильные. И порошок закончился – я Димкины вещи постирала…
Лена молча развернулась и ушла в спальню. В голове стучала одна мысль: «Это только начало».
Так и оказалось. К вечеру на пороге квартиры появились две подруги Наташи – Света и Марина.
— Девочки, проходите! — Наташа широко распахнула дверь. — У нас теперь такая классная квартира!
Лена, сидевшая за ноутбуком в спальне, вздрогнула от этого «у нас».
— Наташ, — Лена вышла в коридор, — может, не стоит пока гостей приглашать? Мы ещё не обустроились…
— Да ладно тебе! — отмахнулась Наташа. — Чего там обустраиваться? Девочки ненадолго, посидим, чайку попьём.
«Чаёк» затянулся до полуночи. Подруги громко смеялись, обсуждали сериалы, делились сплетнями. Димка проснулся от шума и расплакался. Лена лежала в спальне, закрыв голову подушкой.
— Антош, — шепнула Лена мужу. — Может, поговоришь с сестрой? Это всё-таки наша квартира…
— Лен, ну что ты как маленькая? — Антон повернулся на другой бок. — У человека стресс, пусть развеется.
На следующий день Наташа заявила, что ей нужно место для вещей:
— Давайте этот шкаф освободим? Всё равно он полупустой.
— Там бабушкины вещи, — тихо сказала Лена.
— Ну и что? — Наташа уже выдвигала ящики. — Сложим их пока в коробки. Или вообще выбросим – зачем хранить старьё?
Лена почувствовала, как к щекам прилила кровь:
— Наташа, не трогай шкаф.
— Какие мы нервные! — Наташа демонстративно закатила глаза. — Антош, скажи своей жене, что надо быть добрее к родственникам!
Вечером Лена попыталась поговорить с мужем:
