Екатерина застыла у окна, разглядывая проезжающие внизу машины. В отражении стекла мелькнула тень — это Сергей в очередной раз прошел мимо, нервно постукивая телефоном по ладони.
— Катя, давай все-таки подумаем над маминым предложением, — Сергей остановился за спиной жены. — Квартира действительно съедает большую часть нашего бюджета.
— Серёж, мы уже обсуждали это, — Екатерина повернулась к мужу, стараясь говорить спокойно. — Я же вношу основную часть за аренду, почему это вдруг стало проблемой?
— Вот именно! — Сергей раздраженно взмахнул рукой. — Ты постоянно напоминаешь, что платишь больше. А я что, по-твоему, не стараюсь?
— Я не это имела в виду, — Екатерина устало потерла виски. — Просто не понимаю, зачем менять то, что работает. Квартира рядом с моей работой, мы только обжились…
Звонок в дверь прервал их разговор. Екатерина даже не удивилась, увидев на пороге Валентину Ивановну с огромными пакетами.
— Сынок, помоги! — свекровь решительно шагнула в прихожую. — Я вам тут продуктов привезла, а то знаю я эти магазины рядом с домом — втридорога все.
Сергей кинулся помогать матери, а Екатерина машинально отступила в сторону, пропуская их. Валентина Ивановна, даже не разуваясь, прошла на кухню.
— Боже мой, опять эта скатерть! — свекровь поморщилась, оглядывая кухню. — Я же уже говорила, что она ужасная, ну совершенно не сочетается с обоями. И почему так пыльно?
Екатерина промолчала, хотя только вчера делала уборку. Она начала разбирать пакеты, принесенные свекровью, пока та продолжала инспектировать квартиру.
— Серёженька, ты похудел, — Валентина Ивановна погладила сына по щеке. — Совсем тебя тут не кормят? А я беляшей напекла, с мясом и луком, как ты любишь.
— Мам, Катя прекрасно готовит, хорошая хозяйка, — неуверенно возразил Сергей, но тут же замолчал под тяжелым взглядом матери.
— Да-да, конечно, — Валентина Ивановна фыркнула. — Только почему-то все твои любимые рубашки в каких-то пятнах. Ты что, даже постирать нормально не можешь? — это уже было адресовано Екатерине.
— Валентина Ивановна, я стираю вещи так, как написано на этикетках, — Екатерина старалась говорить ровно. — А пятна появляются, потому что Сергей часто ест в машине, когда спешит.
— Вот! — свекровь всплеснула руками. — Ещё и мужа попрекаешь! Он работает целыми днями, а ты даже обед нормальный собрать не можешь.
Екатерина закрыла глаза и медленно сосчитала до десяти. Когда она их открыла, Валентина Ивановна уже хозяйничала у плиты, гремя кастрюлями.
— И плита грязная, — продолжала свекровь. — Сережа, как ты можешь это терпеть? У меня дома всегда идеальная чистота.
— Может быть, потому что вы не работаете? — тихо спросила Екатерина. — А я прихожу с работы в восемь вечера.
— А кто тебя заставляет работать допоздна? — Валентина Ивановна повернулась к невестке. — Нормальная жена должна создавать уют в доме, а не пропадать неизвестно где. Вот я в твои годы…
— Мам, давай не сейчас, — Сергей попытался предотвратить назревающий конфликт. — Мы с Катей только что обсуждали…
— Надеюсь, ты серьезно подумал над моим предложением? Комната у меня большая, места всем хватит. А эти деньги за аренду лучше на первый взнос по ипотеке откладывать, — Валентина Ивановна мгновенно переключила внимание на сына.
Екатерина почувствовала, как к горлу подступает ком. Они с Сергеем поженились всего полгода назад, но казалось, что прошла целая вечность. Первые недели были наполнены радостью обустройства собственного гнездышка, пусть даже и съемного. Екатерина помнила, как они выбирали эти самые занавески, которые так раздражали свекровь, как спорили о расстановке мебели, как учились жить вместе.
А потом начались визиты Валентины Ивановны. Сначала раз в неделю, потом через день, а теперь практически ежедневно. И с каждым визитом атмосфера в доме становилась все более напряженной.
— Серёжа, я пойду пройдусь, — Екатерина стянула с вешалки куртку. — Нужно кое-что купить.
— В такой холод? Хоть бы оделась нормально! — Валентина Ивановна покачала головой. — Вот я и говорю: никакой заботы о здоровье. А потом детей рожать…
Екатерина хлопнула дверью сильнее, чем собиралась. На улице моросил мелкий дождь, но она не замечала его, быстро шагая по знакомым улицам. В кармане завибрировал телефон — звонила подруга Наташа.
— Как ты? — голос подруги был встревоженным. — Я звонила на работу, сказали, что ты отпросилась пораньше.
— Наташ, я больше не могу, — Екатерина присела на мокрую скамейку. — Она каждый день приходит, каждый день указывает, что я делаю не так. А Сергей… он просто молчит. Иногда мне кажется, что он согласен с матерью.
— А что насчет переезда? — осторожно спросила Наташа. — Он все еще настаивает?
— Хуже, — Екатерина смахнула капли дождя с лица. — Валентина Ивановна уже и комнату освободила, и ремонт затеяла. Говорит, что все для любимого сыночка. А я так, приложение к нему.
— Катя, но ты же не собираешься…
— Я пока не знаю, — Екатерина встала со скамейки. — Знаешь, что самое обидное? Я ведь действительно стараюсь. Работаю, чтобы у нас была нормальная жизнь, готовлю, убираю. А в ответ только упреки.
Вернувшись домой через час, Екатерина застала идиллическую картину: Сергей с аппетитом уплетал выпечку, а Валентина Ивановна сидела рядом, подкладывая сыну угощение и приговаривая:
— Кушай, сыночек, кушай. Вот у меня дома тебе всегда будет…
Екатерина резко развернулась и ушла в спальню, не желая слышать продолжение. Последнее время Сергей все чаще задерживался на работе, объясняя это важными проектами. А когда появлялся дома, постоянно находил поводы для придирок.
— Катя, ты куда собралась? — В дверях появился Сергей, наблюдая, как жена складывает вещи в спортивную сумку.
— К Наташе, переночую у неё. Мне нужно проветрить голову.
— Опять убегаешь от проблем? — Сергей прислонился к косяку. — Мама права — ты не умеешь решать конфликты.
Екатерина замерла, сжимая в руках свитер.
— Серёж, а ты умеешь? Прятаться за мамину юбку — это по-твоему решение?
— При чем тут мама? — Сергей повысил голос. — Она предлагает помощь. А ты постоянно её отвергаешь, даже не пытаешься найти общий язык.
— Найти общий язык? — Екатерина горько усмехнулась. — С человеком, который приходит без приглашения и указывает, как мне жить?
На кухне загремела посуда — Валентина Ивановна явно прислушивалась к разговору. Через минуту свекровь появилась в дверях спальни.
— Вот видишь, Серёженька, я же говорила — она совершенно не ценит семью, — Валентина Ивановна покачала головой. — Нормальная жена не станет убегать из дома.
Екатерина молча застегнула сумку. Выходя из комнаты, она почти столкнулась с Валентиной Ивановной. Свекровь схватила невестку за локоть и прошипела:
— Когда ты перестанешь портить жизнь моему сыну?
Екатерина осторожно высвободила руку:
— Это вы так заботитесь о его счастье?
— Я его мать! — Валентина Ивановна выпрямилась. — И лучше знаю, что для него хорошо.
Сергей вышел следом, но остановился в стороне, не вмешиваясь в конфликт. Екатерина поймала его растерянный взгляд и вдруг поняла — муж никогда не встанет на её сторону.
