За окном уже темнело. Галина Петровна поставила на стол очередное блюдо с горячими пирожками и многозначительно, с лукавой хитрецой поглядела на сына.
— Леночка у нас и спортсменка, и комсомолка, и просто красавица. А ещё она, представляешь, в двадцать шесть лет уже заместитель управляющего банком! Это сколько же нужно иметь ума, чтобы добиться такого высокого положения? Не чета некоторым.
Она воздела вверх указательный палец и, сощурившись, бросила быстрый взгляд на невестку. Та вскипела. Мало того, что свекровь позволяет себе приводить на семейные ужины каких-то наглых, размалеванных девиц, она еще и оскорблениями не брезгует! Марине вдруг отчаянно захотелось бросить в нее наполненную салатом тарелку. Ей-богу, заслужила.
— Мама, пожалуйста, — вздохнул Андрей, старательно намазывая масло на хлеб. — Мне не особо интересна Леночкина карьера.
Он избегал смотреть на миловидную девушку напротив. Леночка заправила за ухо прядь волос, покраснела, что-то невнятно пробормотала.
— Что «мама»? — возмутилась Галина Петровна. — Я просто рассказываю о дочери моей старой подруги. Что в этом такого? Кстати, Лена прекрасно готовит, в кулинарной школе занималась. Да, Лена?
— Да, — засмущалась Лена.
Марина, сидевшая рядом с мужем, крепче сжала вилку, чтобы не сорваться и не наговорить гадостей свекрови. Это был третий воскресный обед подряд, на котором появлялась очередная «дочь подруги». Первой была Светочка — молодой, но уже известный адвокат, потом Анечка — начинающая, но подающая большие надежды пианистка.
— Андрюша, возьми ещё салатик, Леночка сама готовила.
Галина Петровна положила сыну добавку, будто бы случайно задев локтем тарелку Марины.
— Спасибо, я сыт. — Андрей накрыл ладонью руку жены под столом, слегка сжал. — И вообще, ты же знаешь, что мы не едим майонез.
Виктор Николаевич, молча наблюдавший за этой сценой, тяжело вздохнул:
— Галя, может хватит уже?
— Что хватит? — вскинулась Галина Петровна. — Я просто забочусь о сыне. Хочу, чтобы он общался с достойными людьми, расширял круг знакомств. Не все же дома сидеть.
Марина громко звякнула приборами о тарелку.
— Спасибо за обед, Галина Петровна, — наигранно вежливо сказала она. — Мы бы еще посидели, тем более, что компания такая приятная, но нам пора. У меня еще работа на вечер.
— Конечно-конечно, — засуетилась свекровь, ухмыльнулась: — У тебя же вечно работа, даже и обед мужу некогда приготовить. Не то, что Леночка, она успевает и карьеру строить, и семье время уделять. Причем неплохо зарабатывает!
— Мама! — резко прервал ее Андрей и встал из-за стола. — Мы пойдём. Папа, спасибо за обед.
В машине Марина молчала, глядя в окно на проносящиеся мимо дома. Три года брака, а свекровь так и не смирилась с выбором сына. Обычная девушка из обычной семьи — как будто это преступление. Обидно было порой до слез. Марина не понимала, чем так провинилась, и почему ее упорно не хотят принимать в семью. Они же счастливы с Андреем? Более чем. А что еще могут хотеть родители для своего единственного сына?
— Прости за маму. — Андрей включил поворотник. — Я поговорю с ней.
— Ты говоришь с ней уже три года, — грустно улыбнулась Марина. — Знаешь, а ведь твой папа совсем другой. Иногда смотрю на них и не понимаю, как они вообще могут быть вместе.
Андрей свернул в неосвещенный переулок, что вел к их дому, хмыкнул:
— Папа всегда был под маминым каблуком. Она у нас командир по жизни.
Марина задумчиво покрутила обручальное кольцо. Кто бы знал, как она устала от нападок властной Галины Петровны! Противостоять ей у нее уже не было сил, а Андрей поставить мать на место раз навсегда не мог — слишком привык ее слушать и подчиняться.
На следующий день Марина задержалась в офисе. Специально. Вчера перед самым сном ей в голову пришла интересная идея, которую можно было попробовать осуществить — чтобы поставить на место зарвавшуюся свекровь.
Она открыла социальные сети и начала методично искать одноклассников свёкра. Виктор Николаевич не раз рассказывал, что учился в единственной школе их небольшого городка. Это упрощало поиск.
Через два часа она нашла то, что искала. Общий выпускной снимок 1983 года. Класс как класс — девчонки в фартуках, парни в костюмах. Вот только на фотографии Виктор Николаевич смотрел не в камеру, а на одноклассницу с длинной косой.
— Ты сегодня поздно, — Андрей встретил жену в прихожей. — Я уже начал волноваться.
Марина приподнялась на цыпочках и чмокнула мужа в щёчку.
— Проект срочный. Кстати, я тут разбирала старые фотографии твоего папы…
— Какие фотографии? — не понял Андрей.
— Помнишь, он показывал нам альбом на прошлый Новый год? Там ещё его школьные снимки были.
— А, ну да. И что?
— Знаешь, там на всех фотографиях рядом с ним была одна девушка. Вера, кажется. Я просто обратила внимание.
Андрей пожал плечами:
— Первый раз слышу. Папа никогда о ней не рассказывал.
— А давай его расспросим? В субботу едем к ним на дачу, там и поговорим.
На даче Марина выждала момент, когда Галина Петровна отлучилась, и присела рядом со свёкром. Тот спокойно пил чай на тёплой, протопленной кухне, на круглом столе стояли две вазочки — с вареньем и шоколадными батончиками. В углу бормотал телевизор. Показывали какой-то предновогодний концерт.
Какое-то время Марина молча смотрела на юнца с микрофоном, что кривлялся на освещенной разноцветными огнями сцене, потом повернулась к Виктору Николаевичу. Уже вовсю властвовал декабрь, в воздухе повисла тяжелая изморозь, кучасий ветер щипал за лицо своими ледяными щупальцами. Хмурое небо то и дело срывалось снегом. Свёкор смотрел через оконное стекло, как мелкие снежинки беззвучно сыплются на мокрую землю.
— Виктор Николаевич, а расскажите про вашу школу? — как бы невзначай попросила Марина. — Как вы учились? Где?
— Да что рассказывать, — улыбнулся свёкор, вынырнув из своих мыслей. — Обычная школа была, в нашем городке всего одна и была.
— А одноклассники? Дружили с кем-то?
Виктор Николаевич на мгновение замер, припоминая.
— Были друзья, конечно. Только давно это было.
— А Вера? — Марина произнесла имя и внимательно посмотрела на свёкра, чтобы не пропустить его реакцию. — Что у вас с ней было?
Виктор Николаевич побледнел:
— Откуда ты знаешь?
— Я видела фотографии. Она везде рядом с вами.
Свёкор долго молчал, глядя прямо перед собой невидящим взглядом.
— Были чувства, да. Сильные были. Только потом появилась Галя. Не знаю, как и откуда она взялась, честно. В общем, она тогда сказала, что Вера мне не пара. Что семья простая, что перспектив никаких. А у Гали отец был директором завода. Так и вышло всё, — добавил он и пожал плечами.
— И вы просто согласились? — удивилась Марина. — Не стали бороться за свое счастье?
— Молодой был, глупый. Галя характером всегда была сильная, напористая. А Вера — она другая совсем была. Тихая, спокойная. Уехала потом в Москву, поступила в институт. Больше я её не видел.
— А хотели бы увидеть?
Виктор Николаевич поменялся в лице, резко повернулся к невестке, глянул пристально из-под нахмуренных кустистых бровей.
— Марина, ты задумала что?
— Ничего, — улыбнулась та и подняла вверх обе руки. — Просто иногда судьба даёт второй шанс. Я её нашла, Виктор Николаевич. Вера Александровна сейчас владеет сетью магазинов, живёт в Москве. Никогда не была замужем.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Затем, что ваша жена пытается разрушить счастье вашего сына. Как когда-то разрушила ваше.
В этот момент в прихожую вошла Галина Петровна. Захлопнула дверь, постучала ногами друг об друга, стряхивая мелкий снег, ругнулась сквозь зубы на погоду и двинулась на кухню.
— О чём шепчетесь?
— Да вот, невестка интересуется моей молодостью. — Он глянул на настенный часы, взял пульт от телевизора и ткнул красную кнопку. — Ну, пора и расходиться. Устал.
Утром следующего дня Марина набрала номер, который нашла через общих знакомых.
— Вера Александровна? Здравствуйте, меня зовут Марина. Я невестка Виктора Николаевича Соколова. Мы можем встретиться? Есть очень важный разговор.
Через неделю в небольшом кафе в центре города Марина сидела напротив элегантной женщины лет пятидесяти пяти.
— Значит, говорите, Витя до сих пор женат на Гале? — Вера Александровна грустно улыбнулась. — А я всё гадала, почему он тогда даже не попытался со мной поговорить. Просто в один день перестал звонить, перестал приходить. А через месяц узнала, что он женится на Гале.
