Мама, ты что творишь? — Павел стоял в дверях, удерживая за руку Веру Николаевну, которая решительно направлялась к шкафу с посудой.
Я твоей жене помогаю сервировку придумать. Пятнадцать человек — не шутка. Нужно все красиво организовать, — свекровь попыталась высвободить руку.
Каких пятнадцать человек? — Алина замерла с тряпкой в руках. Она только закончила мыть окна в гостиной после недавнего ремонта.
Я уже всех пригласила на Новый год. Тетю Галю с мужем, твоего брата с женой и детьми, Маринку с Сергеем…
Какую еще Маринку? — Алина почувствовала, как холодеет спина.
Ну как какую? Марину Соколову, они с Сережей недавно поженились. Мы же с ее мамой дружим, неудобно не позвать.
Павел побледнел. Марина была его первой любовью, с которой они встречались пять лет до того, как он познакомился с Алиной.
Мам, мы не сможем принять столько гостей, — твердо сказал Павел. — Квартира маленькая, да и финансово сейчас сложно.
Ой, не выдумывай! Что значит «не сможем»? Я уже всем сказала. И потом, разве можно Новый год без родни встречать? — Вера Николаевна наконец вырвала руку и решительно направилась к серванту.
Алина молча наблюдала, как свекровь открывает дверцы и начинает переставлять хрустальные бокалы, которые они с Павлом купили на первую совместную зарплату.
Вера Николаевна, мы правда не готовы к такому количеству гостей, — как можно спокойнее произнесла Алина.
Не готовы они! А кто должен быть готов? Я, что ли? — свекровь резко развернулась. — Между прочим, это квартира моего сына. И я имею право приглашать сюда кого захочу.
Мама! — Павел шагнул вперед.
Что «мама»? Я правду говорю. Ты здесь хозяин или кто? Или уже и слова поперек жене сказать боишься?
Алина почувствовала, как к горлу подступает ком. Три года они с Павлом копили на ремонт, отказывая себе во всем. А теперь свекровь, которая за все это время даже шторы помочь повесить не предложила, распоряжается в их доме как хозяйка.
Вера Николаевна, давайте присядем и спокойно все обсудим, — Алина попыталась разрядить обстановку.
Нечего тут обсуждать! — отрезала свекровь. — Я уже все решила. Будем накрывать два стола — один в гостиной, второй на кухне. Детей посадим отдельно…
Мама, прекрати! — Павел повысил голос. — Это наш дом, и мы сами решаем, кого приглашать!
Вера Николаевна замерла с бокалом в руках. На ее лице отразилось искреннее изумление:
Паша, ты что же, против родной матери идешь? Я ведь как лучше хочу. Вон, Алиночка совсем замоталась с этим ремонтом, даже похудела. А тут такой праздник — все соберутся, повеселимся…
Не надо делать вид, что ты о нас заботишься, — тихо произнесла Алина. — За три года ремонта ты ни разу не предложила помощь. Даже не спросила, нужны ли деньги или рабочие руки.
А что это ты мне претензии предъявляешь? — мгновенно вскинулась свекровь. — Я, между прочим, Пашеньку одна вырастила, без отца. Все ему отдала — и силы, и здоровье. А теперь, значит, не имею права в его доме гостей пригласить?
Мама, перестань давить на жалость, — поморщился Павел. — Я тебе благодарен за все, но это не повод вмешиваться в нашу жизнь. Мы с Алиной сами решим, как встречать Новый год.
Ах вот как! — Вера Николаевна картинно всплеснула руками. — Значит, неблагодарный сын из тебя вырос! А ведь я для тебя… — она внезапно осеклась и побледнела.
Что ты для меня? — прищурился Павел. — Договаривай.
Алина насторожилась. Что-то в интонации мужа ей не понравилось.
Ничего, — свекровь отвернулась к окну. — Забудь.
Нет уж, договаривай. Что ты хотела сказать?
Паша, не надо… — Алина коснулась руки мужа, но он мягко отстранил ее.
Надо, Алина. Давно надо было все выяснить. Мама, я жду.
Вера Николаевна молчала, нервно теребя край блузки.
Ладно, тогда я сам скажу, — Павел подошел к серванту и выдвинул нижний ящик. — Помнишь эту шкатулку? Ты мне ее в детстве подарила, сказала хранить в ней самое ценное.
Свекровь резко обернулась:
Положи на место!
А знаешь, что я нашел в ней месяц назад, когда делал ревизию перед ремонтом? — Павел достал пачку писем, перевязанных выцветшей лентой. — Твою переписку с мамой Марины. Очень интересное чтение, я тебе скажу.
Алина замерла. Она впервые видела эти письма.
Сынок, это все в прошлом… — голос Веры Николаевны дрогнул.
Правда? А по датам на конвертах не скажешь. Вот, например, письмо от февраля этого года. Цитирую: «Машенька, нам надо срочно что-то делать. Эта девочка совершенно не подходит моему Паше. Ни готовить толком не умеет, ни хозяйство вести. А твоя Мариночка — другое дело. Я же вижу, как они с Пашей друг на друга смотрят, когда случайно встречаются. Надо только помочь им понять, что они созданы друг для друга…»
Дай сюда! — свекровь бросилась к сыну, пытаясь выхватить письма.
Не дам. И это еще не все. Вот еще одно, от марта: «План с повышением для Марины в компании Паши сорвался — его начальник наотрез отказался брать нового сотрудника. Но ты не отчаивайся, я придумала кое-что получше. Устроим так, чтобы они случайно встретились в ресторане, где Паша будет отмечать с коллегами успешный проект. Алина, конечно, не пойдет — она же все в свой ремонт вкладывает, даже на новое платье денег жалеет…»
Алина почувствовала, как комната начинает кружиться перед глазами. Все эти месяцы, пока они с Павлом экономили каждую копейку, отказывая себе во всем, свекровь плела интриги за их спиной.
Зачем, мама? — тихо спросил Павел. — Объясни мне — зачем?
Вера Николаевна опустилась на диван:
Я же как лучше хотела… Марина — девочка из хорошей семьи, мы с ее мамой всю жизнь дружим. И она тебя по-настоящему любит, я же вижу…
Мама, ты вообще слышишь себя? Какая любовь? Марина два года назад вышла замуж за Сергея!
По расчету вышла! — воскликнула свекровь. — Обиделась, что ты с этой… — она осеклась под взглядом сына, — с Алиной связался, вот и назло тебе за первого встречного выскочила!
Вера Николаевна, а вы никогда не задумывались, почему Павел выбрал именно меня? — Алина подошла к мужу и взяла его за руку. — Не Марину из хорошей семьи, а обычную девушку из провинции?
Потому что она настоящая, мама, — Павел крепче сжал пальцы жены. — Не пытается казаться лучше, чем есть. Не строит интриг. Просто любит и заботится. А твоя Марина… Помнишь, как она требовала от меня дорогие подарки? Как закатывала истерики, если я задерживался на работе? Как пыталась поссорить меня с друзьями?
Она просто очень эмоциональная! — всплеснула руками Вера Николаевна. — Зато какая хозяйственная, весь дом всегда блестел…
Потому что у нее домработница была, — усмехнулся Павел. — А Алина все сама делает. И работает при этом наравне со мной.
Вот именно! — подхватила свекровь. — Разве это правильно — чтобы жена целыми днями на работе пропадала? Марина могла бы дома сидеть, создавать тебе уют…
За чей счет, мама? За мой? Чтобы потом попрекать каждой копейкой, как ты отца попрекала?
Вера Николаевна побледнела:
Не смей отца вспоминать! Он нас бросил!
Нет, мама. Это ты его выжила своими претензиями и упреками. Я все помню, хоть и маленький был. И не хочу повторения той истории.
Паша… — свекровь всхлипнула. — Я же только добра тебе желаю…
Добра? — Павел горько усмехнулся. — А эти письма — это добро? Попытки разрушить нашу семью — это любовь? Знаешь, что я понял, когда прочитал твою переписку? Что ты не изменилась. Все та же собственница, которая не может смириться с тем, что сын вырос и живет своей жизнью.
Я не собственница! — возмутилась Вера Николаевна. — Просто хочу, чтобы у тебя все было хорошо!
У меня все хорошо, мама. Именно потому, что я сам выбрал свой путь. У нас с Алиной прекрасная семья. Мы все делаем вместе — и работаем, и отдыхаем. Поддерживаем друг друга. Радуемся успехам друг друга. А ты… ты пытаешься все разрушить.
Ничего я не разрушаю! — Вера Николаевна вскочила с дивана. — Я пытаюсь открыть тебе глаза! Эта девочка не пара тебе! Она даже готовить толком не умеет!
Зато умеет любить, — тихо сказала Алина. — И никогда не предаст. В отличие от некоторых…
Это ты на что намекаешь? — свекровь угрожающе надвинулась на невестку.
На то, что ваша Марина изменяла Паше. Неужели вы не знали? Или знали, но считали это нормальным для девочки из хорошей семьи?
Вера Николаевна застыла с открытым ртом:
Что за глупости! Мариночка никогда…
Мама, хватит, — оборвал ее Павел. — Я все знал. И про Сергея, с которым она крутила роман еще когда мы встречались. И про ее начальника. И про однокурсника. Думаешь, почему я разорвал помолвку?
Какую помолвку? — пискнула Алина.
