– Девушка, чего это вы в чужом замке ковыряетесь? – угрожающим тоном спросила Вера Семеновна, – я сейчас в милицию позвоню!

– Почему в чужом? – «девушка» обернулась, – это моя дверь. Ты что, не узнала меня? И это после тридцати лет практически совместной жизни!

Вера Семеновна ахнула: перед ней стояла ее давняя соседка Мария Сергеевна. И она, действительно, ее не узнала.

А как узнаешь? Шестидесятилетняя Мария всегда выглядела благообразно: платье, платок, босоножки какие-нибудь. В прохладное время года – пальто, шапка вязаная, рукавицы.

А тут!

Джинсы, кожаная куртка, кроссовки. Нет, взрослые самостоятельные женщины, тем более – пенсионерки, так не выглядят.

И стрижка…

Вера Семеновна была уверена, что совсем недавно видела Марию Сергеевну с традиционной гулькой на голове…

– Что это ты с собой сотворила? – спросила она в недоумении.

– А что, разве мне не идет? – соседка кокетливо улыбнулась.

– Идет, не идет – какая разница? – нахмурилась Вера Семеновна, – просто не по возрасту ты вырядилась.

– Возраст – это всего лишь цифра, – рассмеялась Мария Сергеевна и скрылась за дверью своей квартиры…

Маше было чуть больше шестнадцати, когда старший брат отдал ей свой мотоцикл.

Королевский подарок!

Девушка с неописуемым восторгом гоняла на своем железном коне, вызывая зависть у всех сверстников в округе.

Брат следил за мотоциклом, поэтому проблем с ремонтом и обслуживанием у девушки не было.

А потом брат ушел в армию.

Мотоцикл очень скоро сломался. Возиться с ним было некому: отец бросил семью давным-давно, а мама не знала, как и с какой стороны к этому «чудовищу» подойти.

А там и у Маши дел прибавилось: выпускные экзамены, поступление, переезд в другой город.

Девушка она была стройная, симпатичная. В девках долго не засиделась. На третьем курсе выскочила замуж.

Ну, а дальше все традиционно: первый ребенок, через несколько лет – второй.

Домашние хлопоты, работа, детский сад, больничные, вечная нехватка денег, ссоры с мужем, который категорически отказывался заниматься «бабьим трудом». Мусорное ведро ни разу не вынес!

Говорил, что, мол, если ты с домом и детьми не справляешься, то я себе другую жену найду. Помоложе и более поворотливую.

Маша слушала, глотая слезы, и ничего не говорила в ответ. Понимала: без мужа, вернее, без его зарплаты, она не поднимет двоих ребятишек.

А он, чувствуя безнаказанность, изголялся все больше.

В конце концов дело дошло до того, что он поднял на жену руку.

Вот этого Маша «проглотить» не смогла.

Подала на развод.

Муж, узнав об этом, откровенно развеселился:

– Подала? Неужели? Что ж, молодец! А жить на что будешь? Твоей зарплаты хватит максимум на неделю! Или ты думаешь, что тебя с двумя довесками кто-то подберет? Ну-ну. Жди. Только знай: никому вы не нужны. Ни ты, ни твои дети.

– Тебе, что ли, нужны? – тихо отозвалась Маша.

– И мне не нужны! – разозлился муж, – и не думай получить от меня хотя бы один лишний рубль! Только алименты!

– Я и не думаю…

После развода жить стало совсем трудно. Маша хваталась за любую подработку, экономила на всем.

Сын и дочь к тому времени были уже школьниками. Все понимали. Старались помочь. Не капризничали. Ничего не требовали…

Очень часто, вечерами, мать и дети забирались под одно одеяло и мечтали. Мечтали вслух…

Сын говорил, что хочет стать пожарным. Дочь, разумеется, собиралась в актрисы.

Маша отмалчивалась. Только слушала…

– Мам, а ты почему не мечтаешь? – спросил однажды сын.

– Что ты, милый, я мечтаю, – улыбнулась Маша, – просто моей мечте не суждено сбыться.

– Так не бывает! – глубокомысленно заявила дочь, – все мечты должны сбываться. Ты сама нас так учила.

– Правильно учила, – эхом ответила Маша.

– Тогда говори свою мечту. Это – обязательно! Тогда все получится!

– Хорошо, – согласилась Маша, – я мечтаю купить…, – она хотела сказать «мотоцикл», но замешкалась…

– Что, что ты хочешь купить? – дети с любопытством смотрели на мать.

– Машину, – выдохнула она…

– Ого! – разочарованно произнес сын, – откуда у нас столько денег? Ты даже куртку не можешь мне купить. А тут – машина…

– Ну и что! – воскликнула дочь, – это пока денег нет. Потом из будет много. А собирать на машину можно уже сейчас. По копеечке. Правда, мама?

– Правда, – Маша погладила малышку по голове.

Слова дочери попали в самую точку. Действительно, нужно как-то изыскать возможность и начать откладывать деньги. Не на машину, конечно. Но дети-то растут… Мало ли что…

Шло время. Наступил момент, когда алименты от мужа остались в прошлом.

Сын к тому времени уже жил самостоятельно.

Дочь – поступила в университет и переехала в другой город.