— Анна Ивановна, новость-то слыхала? — заскочила на крыльцо Ольга, главная болтушка на всю округу.

Анна, стоявшая у колодца с ведром воды, выпрямилась и недовольно вздохнула.

— Нет, Оля, у тебя-то времени вагон, болтай сколько влезет. А мне некогда по деревне бегать и слухи слушать. Работа сама себя не сделает.

Ольга явно не собиралась сдаваться и, подбоченившись, радостно выпалила:

— Слышала, нет? Никита Сергеев женится на Ирке Лукьяновой! Сегодня сватать её пойдёт!

Анна едва не выронила ведро:

— Как это? Никита?! Он же у нас первый парень на деревне, а Ира… прости Господи, ну совсем не красавица.

Ольга победно кивнула, чувствуя себя в центре внимания.

— Вот и я о том же! За ним все девки бегают, а он на Ирке женится. Ты только подумай!

Анна нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное.

— Да зачем ему это? Она же ни богатства, ни красоты не имеет. Родители её всю жизнь на ферме горбатятся, какая выгода-то от этого брака? — больше спросила себя, чем Ольгу, Анна.

И тут настал звёздный час Ольги, и она выпалила:

— Так в карты он её проиграл, вот что! — сказала она с драматическим видом. — Они вечерами режутся в эти дьявольские карты, а тут Никитке не повезло. Витька Лисов предложил, кто проиграет — завтра же Иру сватать идёт. Вот Никита и попался, отказаться не может, говорят, карточный долг — это святое.

Анна покачала головой.

— Бедная Ирка… Что ж за жизнь её ждёт теперь? Даже врагу такого не пожелаешь.

Ольга хмыкнула:

— Бедная? Да на такого жениха, как Никита, каждая бы девка мечтала. Вот уж расстроятся местные девицы, особенно Дарья! У них ведь с Никитой вроде как всё серьёзно было.

— Ой, Ольга, ничего ты не понимаешь. Ума тебе хватает только сплетни разносить. Иди уже, корову в стадо гнать надо, некогда мне тут с тобой языком чесать.

Анна ушла в сарай, а Ольга, оглядываясь по сторонам, поймала взгляд знакомой:

— Маша, подожди! Ты новость слышала?

Ира Лукьянова, с детства не балованная красотой, привыкла к насмешкам. Соседский пёс когда-то укусил её за лицо, оставив глубокий шрам. Она уже смирилась с тем, что остаётся на вторых ролях, когда к её дому пришли сваты вместе с Никитой Сергеевым.

Ира сначала подумала, что это розыгрыш, не могла поверить в происходящее. Но по лицам родителей и серьёзному выражению лиц гостей поняла, что всё взаправду. Никита стоял с таким видом, будто его на казнь вели, и Ира почувствовала, как внутри всё сжимается.

Она уже готова была отказать, видя, с какой «радостью» жених согласился на сватовство, но что-то внутри остановило её. «Говорят, с лица воду не пить… а вдруг и получится?» — мелькнула мысль.

Свадьба была далека от веселья. Никита не переставая пил, родители жениха молчали, а когда гости кричали «Горько!», он, пошатываясь, целился куда угодно, только не в её губы. Однажды даже попал на шрам, сморщился, сплюнул и вытер рот рукавом. Ира с трудом сдерживала слёзы.

Первая брачная ночь тоже оказалась провалом. Никиту друзья притащили пьяного до полусмерти, бросили на пол и ушли. Ира лежала на кровати, закутавшись в одеяло, а её «муж» храпел на полу.

Наутро Никита проснулся с похмельем и, замёрзший, перебрался к жене. Спросонья обнял её, но тут же открыл глаза.

— Господи, неужели это всё не сон? Угораздило же меня проиграть. Что теперь делать будем? — сказал он, глядя на Иру с недовольством. — Ты уж прости, но мне к тебе прикоснуться противно, даже смотреть больно.

Никита поднялся, нашёл ножницы и полоснул себя по руке, затем тщательно вытер кровь о простыню.

— Вот и всё. Доказательства на месте. Поживём с месяц и разведёмся, договорились?