Вечером они уснули, а утром обнаружили пустую кровать, где вчера прилегла их гостья.
– Папа, папа! Она сбежала, – заплакала Влада, прижимаясь к отцу. – Она бросила нас во второй раз!
Он обнял дочь и погладил ее по голове, пытаясь успокоить, но девочка еще сильнее заплакала.
Костя с дочерью не раз приходили к месту, где они впервые увидели Риту, но той нигде не было. Мужчина даже поинтересовался у местных прихожан церкви, не видели ли они попрошайку в длинном пальто и клетчатом платке, однако те отвечали, что Галина (так называла себя Рита) последний раз появлялась здесь в канун Нового года.
Тогда Костя обратился в полицейский участок.
– Понимаете, я ее нашел, а она снова исчезла, – рассказывал он следователю.
– Вы грезите? Вашей жены давно нет. Вы же сами ее провожали в последний путь, – с усмешкой произнес человек в форме. – Может, та попрошайка просто на нее похожа?
Костя понял: со следователем договариваться бесполезно. Несчастный мужчина снова вернулся к храму и постоял там во дворе, надеясь встретить свою Риту.
Перед Рождеством все люди готовились, выдумывая самые вкусные кулинарные блюда. Косте сегодня было совсем не до них. Несколько раз он ходил к тому месту, где увидел жену, только туда никто так и не пришел.
Он печально брел по улицам, вдыхая ароматы разных приготовлений, доносившихся отовсюду из домов. Городская елка светилась большими шарами и гирляндами. Костя подошел к ней и загадал желание, чтобы Рита навсегда к нему вернулась и больше не уходила. Он произнес это вслух и не заметил, как из-за ели вышла какая-то женщина. У нее на руках был ребенок лет трех. Посмотрев в ее сторону, Костя замер.
– Рита! – крикнул он. Женщина обернулась.
– Вы мне? – тихо спросила она. Подбежав к ней, мужчина произнес:
– Я, мы с Владой искали тебя!
– Разве я нужна вам такая? – сквозь слезы проговорила Рита. – Я вспомнила тебя, дочь, когда смотрела фотографии. Мне очень тяжело воспринимать происходящее…
– Рита, пойдем домой. Кто этот малыш?
– Я подобрала его возле заброшенного дома. Его матери не стало, – ответила женщина.
– Где вы живете с ребенком? Рита, я прошу тебя, пойдем домой. Мы усыновим этого мальчика, только прошу: вернись!
… Это Рождество стало самым счастливым днем в жизни Кости, Влады, Риты и маленького Данила. Рита вернулась домой, и муж помог женщине постараться не думать о прошлом, когда она сбежала из автомобиля, который подожгли враги. Некоторое время Рита жила в лесу в заброшенной хижине, а спустя несколько месяцев стала скитаться по подворотням. Она долгое время ничего не помнила о себе из-за удара, который нанесли ей соперники. Тем вечером она успела спастись, а находившийся недалеко от машины бродяга попал в огонь.
Влада радовалась возвращению мамы. Теперь у нее появился еще и братик. Мама и папа позже усыновили его.
– Я, когда альбом смотрела, все вспомнила, и на душе так плохо стало, – делилась с мужем Рита. – Я побоялась, что мои враги вернутся, и нас всех ждет печальная участь. Он понимал ее состояние, поэтому предложил уехать из этого города навсегда.
Прошло несколько лет.
– Мама, мамочка! Данил читать научился, – сообщила радостно Влада, когда Рита готовила к столу праздничное угощение.
– Значит, в школу наш сынуля пойдет самым умным! – обрадовалась женщина, поправляя белоснежную скатерть.
Вечером вся семья собралась отмечать Новый год за столом. О своем подарке Рита заявила прямо перед боем курантов:
– У меня для вас, родные мои, самый новогодний сюрприз: скоро в нашей семье появится еще один человечек, которого мы будем любить также, как любим друг друга. Спасибо, что дождались меня и вытащили из места, где меня, возможно, уже бы не было. Я очень рада, что я с вами, мои любимые! С Новым годом вас, дорогие! С новым счастьем!
