Он погрузился в воспоминания о беременности Насти, обо всех тех страшных словах, что он наговорил тогда в порыве ревности. Как же он мог быть таким безумцем?! Ведь всё сходится — срок, глаза…
Осознание обрушилось на него всей своей чудовищной силой. Этот мальчик, Паша — его родная кровиночка, его сын! Тот самый, о котором писала Настя… Сергей бросился следом, но они успели скрыться из виду.
Словно безумный, метался он из стороны в сторону, пытаясь уловить их силуэты. Наконец, обессиленный, возвратился к матери домой.
— Мама! — крикнул он, влетев в квартиру. — Я видел Настю… с моим сыном! Понимаешь, с моим родным сыном!
Аглая выронила чашку и замерла в немом вопросе. Сергей рухнул на стул и сбивчиво начал рассказывать:
— Помнишь, Настя писала тогда, что беременна? Я не поверил, устроил скандал… А теперь увидел этого малыша, он весь в меня! Он просто моя копия! Господи, как же я был слеп!
Аглая помрачнела, выслушав рассказ сына. То, чего она так опасалась, свершилось — выскочка Настя родила себе наследничка! Ну уж нет, ради блага сына она этого не допустит.
— Ты уверен, что ребенок твой? — ехидно протянула она. — Смотри, не ввязался бы в чужую семью по ошибке.
Сергей судорожно замотал головой:
— Нет, мама, это точно мой сын! Я просто чувствую!
Аглая скептически посмотрела на него и ответила:
— Ну-ну, не горячись раньше времени. Если это и вправду твой отпрыск, мы разберемся.
Сергей встрепенулся:
— То есть, ты мне поможешь?..
Аглая чуть заметно усмехнулась:
— Конечно, сынок. Мы что-нибудь придумаем, как забрать ребенка у этой… легкомысленной особы.
Она подошла и погладила сына по голове, а про себя подумала: «Решила, девочка, ты с огнем поиграть! А не отдашь сына добровольно, придется применить крайние меры…»
Спустя несколько дней, Аглая созвала тайный семейный совет. К ним присоединилась ее подруга Нина — опытная интриганка, без чьих советов Аглая шагу не делала.
— Итак, ты его сам видел? Своими собственными глазами? — начала Нина, сверля взглядом Сергея. — И ты уверен, что он твой сын?
Сергей кивнул, сжимая кулаки:
— Да, клянусь! Это мой ребенок, я узнал бы эти глаза из тысячи!
Нина недовольно ответила:
— Вот ведь зараза эта Настька! Чем только думала, когда решила тебя сына лишить?
— Не говорите так о Насте! — вспылил Сергей, но Аглая его осадила:
— Ты давай тут комедию не ломай, сын. Настоящая мать должна радоваться, когда отец желает видеть ребенка. А эта … Да она просто лишает тебя прав!
— Верно-верно! Ты бы мамулю то послушал! — закивала Нина. — Придется перейти к решительным мерам.
Аглая расплылась в масляной улыбке:
— Я как раз кое-что придумала… Сереженька, помнишь, как ты когда-то обвинял Настю в измене? И якобы подброшенная мной записка окончательно все разрушила?
У Сергея оборвалось сердце от воспоминаний. Аглая продолжила:
— А что если применить старый трюк, но уже с Настей? Подкинуть ей компромат на тебя и эту Свету. Намекнуть на новую интрижку. Ревнивая дурочка ни за что не позволит «чужой тетке» общаться с ее сыночком. И сама откажется!
— Хватит! Никогда! — вдруг прикрикнул на мать Сергей. — Я не позволю больше никаких интриг и подстав против Насти! Она мать моего ребенка!
Аглая недовольно поджала губы:
— Ну как знаешь, сынок. Но тогда придется пойти дальше… На худой конец, можно дать взятку нужным людям и открыть дело о лишении ее родительских прав!
От этих слов у Сергея похолодело в груди. Он уставился на мать, не веря своим ушам:
— Что? Ты с ума сошла?! Это моя семья, ты не смеешь!..
Нина громко рассмеялась, прервав его:
— Да ладно вам! Сережа, ты чего разошелся? Достаточно будет припугнуть эту выскочку слегка. Она ж деревенская простушка, сразу всего перепугается, и сама прибежит умолять, чтобы ее ребеночка забрали в лучшие руки!
Сергей вскочил, потрясенный услышанным:
— Вы ополоумели?! Сначала едва не развалили мой брак интригами, а теперь грозите отнять сына?! Да вы…
Но Аглая безжалостно оборвала его:
— Сядь и не ори, ведешь себя как дитя малое! Мы делаем все ради твоего же блага и блага твоего сына! Или ты хочешь, чтобы он рос в нищете с этой провинциалкой?
Аглая точно знала, на какую больную мозоль для Сергея наступить. Тот замер, сраженный ее последним аргументом. В самом деле, сможет ли Настя дать ребенку ту жизнь, которой он хотел для своего сына?
Видя смятение Сергея, Аглая продолжила наступление:
— Сынок, одумайся! Разве эта из деревни достойна быть матерью твоего ребенка? Настоящий наследник должен расти в роскоши и быть окруженным благами. А что может дать ему эта Настька? Кроме нищеты и косых взглядов?
— Зато она искренне любит его! — вспыхнул Сергей. — А вы готовы отнять сына, лишь бы досадить ей!
Нина фыркнула:
— Любовью сыт не будешь, дурачок! К тому же, она сама тебя надурила, забеременев на стороне!
Аглая кивнула:
— Нина права. Кто поручится, что ребенок и вправду твой? Она могла нагулять его от кого угодно!
Сергея бросило в жар:
— Не смейте оскорблять Настю! Это мать моего сына!
Аглая состроила гримасу:
— Ох, сыночек, ну прости, что мы посмели усомниться в ее добродетели… Только будущее покажет, кто из нас прав.
Она подошла и обняла Сергея, шепнув на ухо:
— Но если увидишь признаки, что мальчик не твой, я найду способ избавить тебя от этого позора. Ты ведь сам потом спасибо мне скажешь за это!
Сергей поспешно отстранился от матери, а Аглая бросила на него строгий взгляд:
— Ну что, сынок, договорились? Немного моральной обработки, и твой сынуля станет жить, как подобает настоящему Атуеву!
Через неделю Аглая и Нина снова сидели на кухне, победно переглядываясь. План лишить Настю родительских прав был почти идеальным.
— Ну что, сынок, решил? — ехидно протянула Нина, драматически потряхивая у него перед носом папкой с «уликами». — Здесь все готово, чтобы забрать твоего отпрыска.
Сергей опустил голову, уставившись в одну точку. В висках стучало, в горле пересохло. Он разрывался между желанием заполучить сына и нежеланием причинять боль Насте.
Аглая придвинулась и погладила его по плечу:
— Сыночка, одумайся! Разве она достойна быть матерью твоего наследника? Ты ведь помнишь, как она над тобой измывалась, таила ребенка…
— Но она любит его! — возразил Сергей, не отрывая взгляда от стола.
— Любовь любовью, но это не все, — вставила Нина свои пять копеек. — Главное, чтобы ребенок рос в достатке и с правильными ценностями. А у Насти твоей ничего нет.
В комнате повисло тяжелое молчание. Аглая продолжала бессовестно настаивать:
— Не дури, Сережа! Подумай, это же твой сын, продолжатель рода! Вспомни, как тяжело тебе далась связь с Настей? Разве она подходящая невестка для нашего семейства?!
Сергей обхватил голову руками. Воспоминания о всех сценах полились рекой. Мать была права — как он мог допустить, чтобы его ребенка воспитывала эта простушка?..
Аглая чуть ослабила хватку:
— Ну же, сынок. Скажи, что согласен, и мы немедленно начнем процесс по лишению Насти прав. Награда будет стоить любых усилий — твой сын наконец окажется под твоим крылом.
Нина захихикала, вытаскивая какие-то бумаги:
— Вот тут слева распишись, и я сразу подключу своих адвокатов. Через пару месяцев мальчонка будет только твоим!
Сергей продолжал сидеть, сжимая виски. Перед глазами стояла сцена — он и маленький Паша в окружении роскоши, без Насти…
Нина пихнула ему под нос ручку и бумаги:
— Ну? Времени терять не стоит, подписывай давай! Пока Настька не сориентировалась, мы ее припугнем как следует…
Сергей судорожно сглотнул, ероша волосы. Нина подалась вперед, нетерпеливо ожидая. Аглая сверлила сына настойчивым взглядом. Вот оно, решающее мгновение…
Сергей резко выпрямился и с силой кинул ручку на стол:
— Хватит! Не видите, что это наглая ложь?! Настя была и остается матерью для моего сына!..
Он выскочил из кухни и начал спешно собираться.
А уже через полчаса он звонил в квартиру бывшей жены, держа в руках найденное некогда кольцо, которое так ей и не подарил.
Настя сидела на диване и что-то тихо читала Паше. Увидев на пороге Сергея, она побледнела и прижала сына к себе.
— Тише, не бойся, — Сергей протянул руку. – Настенька, я все понял. Это моя мать и ее подруга натравили меня на вас, наговорив сплошной лжи и клеветы. Они хотели, чтобы я усомнился в тебе и отобрал у тебя сына…
Глаза Насти наполнились слезами. Сергей встал на колено и протянул кольцо:
— Прости меня за весь этот кошмар. Я был безумцем и дураком, что поверил им! Позволь вернуться и больше никогда не покидать тебя и Пашу!
Настя молча гладила головку сына, а по ее щекам катились слезы. Потом она всхлипнула и протянула руку к Сергею, позволяя надеть обручальное кольцо обратно.
— Я так люблю тебя… – прошептал он, целуя ей руки.
Паша тем временем захихикал, глядя на эту сцену примирения родителей, и потянул ручки к отцу. Сергей поднял сына на руки, прижал к груди и уже больше никогда не выпускал из объятий свою дорогую крохотную семью…
Вскоре после этого Сергей твердо поставил мать перед фактом — никакого лишения прав не будет, он сам воспитает своего сына вместе с Настей. А если Аглая вздумает снова интриговать, он просто оборвет с ней все контакты.
Так, пройдя через серьезное испытание, семья Сергея и Насти не просто выстояла, но и окрепла в своей любви и взаимном доверии. И больше никто не смог встать у них на пути.
