Вера Сергеевна замерла у знакомой калитки, прислонившись к плетню. Неслась от автобуса как безумная, вот и выбилась из сил. Заметив струящийся из трубы сизый дымок, схватилась за сердце — оно колотилось громко, будто молотом по рёбрам. Несмотря на прохладу, от быстрого шага лоб покрылся испариной. Вытерев его рукой, решительно толкнула калитку.

Хозяйским взглядом отметила подправленный сарай. Хоть сын и не писал писем, но не соврал — отчий дом в порядке держит, как обещал. Взлетела на крыльцо, предвкушая встречу — сейчас обнимет сыночка, истосковалась по родному.

Но когда дверь открылась, отшатнулась: на пороге с кухонным полотенцем через плечо стоял незнакомый угрюмый человек.
– Вам кого? – хрипло спросил он, оценивающе глядя на гостью.

Вера Сергеевна растерялась:

– А Игорёк где?

Мужчина нервно потёр подбородок, недружелюбно разглядывая пожилую женщину. Она съёжилась под его взглядом, мысленно оценивая свой вид: старая телогрейка, изношенные ботинки, пёстрая сумка — видок неважный. Но ведь она не с прогулки вернулась — забирали летом, а теперь поздняя осень, пришлось ехать в тюремной одежде.

– Игорь сын мой. Он где? С ним всё хорошо?

Хмурый незнакомец безразлично пожал плечами:

– Наверное, хорошо. Вам виднее. – Он собирался закрыть дверь, но обернулся. – Игорь Смирнов?

Она часто закивала, а мужчина взглянул сочувственно:

– Он четыре года назад продал мне этот дом. Да вы входите…

– Нет-нет. – Вера Сергеевна замахала руками, чуть не упав с крыльца. – А где его искать, не знаете?

Мужчина покачал головой, и она побрела к калитке. Можно, конечно, к подруге Даше, только та злословная — грязью поливать будет. А с сыном точно беда случилась, чует материнское сердце.

Медленно шагая к остановке, она погрузилась в тяжёлые думы. Что же стряслось с сыночком? Ведь он такой доверчивый. Вот и четыре года назад поверил другу, а тот втянул в аферу. Если б Вера Сергеевна вину на себя не взяла, сел бы надолго. А ей как пожилой женщине снисхождение вышло — всего пять лет дали. Три дня назад освободили по УДО, даже билет купили.

Опустившись на бетонную скамью, она прошептала:

– Где же тебя искать, Игорёк?

В глазах защипало. Материнское сердце забило тревогу, когда три года назад от сына перестали приходить письма. А теперь худшие опасения подтвердились — беда с ним случилась, раз пришлось родительский дом продать. Вера Сергеевна промокнула слезы уголком платка.

Внезапно рядом остановился внушительный черный автомобиль. Давешний хмурый мужчина, новый владелец её жилища, протянул бумажку:

— Вот в документах на дом адрес нашёл. Если нужно, подвезу до центра.

Вера Сергеевна схватилась за листок, словно утопающий за спасительную соломинку.

— Спасибо тебе, милок, не беспокойся. Я сама, — и, воодушевленная, заторопилась к подъезжающему старенькому рейсовому автобусу.

Полчаса тряского пути, тяжелых размышлений, долгих блужданий по городу — и вот она перед нужной дверью на третьем этаже обветшалой многоэтажки. Несколько раз надавив кнопку звонка, замерла в напряженном ожидании. Вот сейчас откроют чужие люди и поведают ужасную правду о сыне. Изо всех сил сдерживала рыдания, но упрямые слезы все равно текли по щекам.

Когда дверь распахнулась, материнскому счастью не было границ — помятый, подшофе, но совершенно живой её Игорёк! Вера Сергеевна всхлипнула и бросилась обнимать, но сына, похоже, не обрадовал материнский порыв. Он отстранился, прикрывая дверь:

– Как ты меня нашла?

Она растерялась от такого холодного приема. Игорь развернул мать и начал подталкивать к лестнице:

– Прости, мам, в квартиру не приглашу. Живу у женщины, она бывших зэков на дух не переносит. Тебе придется устраиваться самой, у меня ни гроша.