— Алло, — ответил молодой человек, отложив документы в сторону.
— Андрей, здравствуй, — голос приятеля звучал взволнованно, с едва уловимой дрожью. — Нам нужно срочно встретиться.
Бизнесмен мгновенно узнал эту интонацию – так говорят люди на грани отчаяния, пытающиеся скрыть свои эмоции.
— Сегодня никак не получится. Я уезжаю по делам, — ответил Андрей, быстро делая пометки на листке бумаги. — Вернусь только шестнадцатого.
— Ох, — вырвалось у звонящего. — Андрей, это очень важно. Я ненадолго, честное слово.
— Прости, друг, но это невозможно. Я буду в городе не раньше шестнадцатого, — твёрдо повторил хозяин кабинета, догадываясь, что Борис уже поговорил с Егором, пусть и деликатно.
— Понимаю, — в голосе звонившего слышалось разочарование.
— Давай встретимся шестнадцатого в девять утра, — предложил Андрей, зная, что Борис всегда назначал крайний срок на полдень.
— Правда? Спасибо, друг! Ты не представляешь, как это важно, — с облегчением выдохнул Егор.
— Не за что. До встречи, — Андрей положил трубку и откинулся в кресле.
Тяжесть навалилась на плечи хозяина кабинета. Он видел сотни отчаявшихся людей, и всегда причина была одна – деньги. «Деньги – новая религия,» — подумал мужчина. «Банки – храмы, куда люди несут свою дань. А государство – верховный жрец, благословляющий этот культ.»
Бизнесмен вспомнил о 90% «дутых» денег, о бесконечной погоне за прибылью, о замкнутом круге производства и потребления. «Бизнес,» — горько усмехнулся Андрей. «Какая бессмыслица. Человек придумал себе цель и идёт к ней, не понимая, что она ему не нужна.»
Сумерки за окном сгустились, отражая мрачные мысли молодого человека о тщетности человеческих стремлений в мире, где правят деньги. Государство контролирует инфляцию, обесценивая деньги, заставляя людей работать бесконечно, чтобы предприятия выпускали продукцию, а люди её покупали. Этот замкнутый круг и называется бизнесом. Но хозяин кабинета понимал, что всё это – лишь иллюзия, придуманная людьми цель, к которой они стремятся, не осознавая её истинной пустоты.
Часть 4
Прошло две недели. Хозяин кабинета сидел за столом, погружённый в работу. Тишину нарушил мягкий стук в дверь.
— Войдите, — произнёс мужчина.
В кабинет вошла его секретарша Татьяна.
— Андрей Петрович, к вам пришёл Егор, — сообщила девушка.
Бизнесмен взглянул на часы — 9:00.
— Татьяна, проводите, пожалуйста, гостя в комнату для переговоров. Я сейчас подойду.
Молодой человек встал и направился в переговорную. Увидев приятеля, Андрей раскинул руки в приветственном жесте.
— Егор, дружище! Рад тебя видеть!
Секретарша, стоявшая у двери, спросила:
— Принести чай или кофе?
— Мне чай, пожалуйста, — ответил хозяин кабинета.
— А мне крепкий кофе, если можно, — попросил гость.
Андрей мгновенно насторожился. Чем крепче кофе просил друг, тем хуже было его состояние.
Они присели за столик, и бизнесмен спокойно произнёс:
— У тебя замечательная невеста, ты молодец. Но почему так волнуешься?
Егор начал издалека, мялся, но не говорил ничего конкретного.
— Мы знаем друг друга давно, — обратился к нему Андрей. — Говори как есть.
В это время вернулась девушка с подносом. Она поставила на стол чай и кофе.
— Спасибо, Татьяна, — поблагодарил хозяин кабинета. — Будьте добры, зайдите в мой кабинет и принесите маленький кейс, который лежит под столом.
Когда секретарша вышла, Андрей повернулся к приятелю:
— Говори, я тебя слушаю.
Гость, не тратя времени на объяснения, выпалил:
— Одолжи мне два с половиной миллиона.
Бизнесмен сразу понял, куда пойдут эти деньги — для Бориса. Он задумался на мгновение. Егор, нервничая, добавил:
— Я верну их, только нужно время.
Молодой человек слышал это сотни раз. Чем чаще обещали вернуть, тем меньше шансов было, что это произойдёт.
Вернулась Татьяна с кейсом.
— Ещё что-нибудь принести? — поинтересовалась она.
Андрей покачал головой, и девушка удалилась. Он положил кейс на стол и обратился к другу:
— Я понимаю, ты влип, и, по всей вероятности, достаточно серьёзно. Не спрашивай почему, но ты пришёл ко мне. Вот они.
Андрей открыл кейс. Внутри лежали аккуратно сложенные пачки денег.
Молодой человек медленно закрыл кейс и произнёс:
— Я могу тебе их дать и даже не попрошу возвращать. Но с одним единственным условием.
— Каким? — напряжённо спросил гость.
Хозяин кабинета холодно посмотрел на приятеля и сказал:
— Ты откажешься от Оли.
— Что-что? — переспросил Егор, словно не расслышав.
— Я дам тебе эти деньги и, как сказал, не потребую их возвращать. Но условия простые: ты откажешься от своей невесты, от Оли. Не позвонишь, не встретишься с ней. Вот такие мои условия.
Мужчина сидел в кресле, бледнея и краснея. Он сжимал кулаки, его рука то тянулась к кейсу, то он снова убирал её. Андрей наблюдал за другом. Он знал, что такое денежная наркомания. От неё трудно избавиться, из-за неё люди убивают. Только в романах человек отказывается от денег, реальность диктует иные условия.
Бизнесмен взглянул на часы — 9:20.
— Мне пора идти, — сказал он, поднимая взгляд на гостя.
— Постой! — резко ответил тот.
Андрей взялся за ручку кейса.
— Это предложение действует только сейчас. Стоит мне выйти из этой комнаты, как оно потеряет свою актуальность. Решай, или я пошёл.
Егор с опаской смотрел то на кейс, то на своего друга. В его глазах читалась ломка наркомана. Наконец он тихо произнёс:
— Ты подлец.
Хозяин кабинета не обиделся.
— Ты пришёл за деньгами, а не я. Так что ты решил?
Гость наконец выдавил из себя:
— Хорошо, я согласен.
— Я не совсем разобрал, что ты сказал. Прошу повторить, — потребовал молодой человек.
Егор поднял голову, выпрямился и уверенно произнёс:
— Я отказываюсь от Оли.
Андрей смотрел на этого несчастного человека, который думал, что в этот момент выиграл битву. Посетитель потянулся за кейсом, но хозяин кабинета резко хлопнул по нему ладонью.
Бизнесмен наклонился вперёд и тихо, но твёрдо произнёс:
— Ты задолжал Борису, я выкупил у него твой долг. Поэтому эти деньги останутся у меня.
Егор вздрогнул, его глаза расширились от ужаса. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но молодой человек жестом остановил его.
— А ты дал мне слово, что забудешь Олю, — продолжил он, не сводя пронзительного взгляда с гостя. — Я не братки, я другой человек. И поверь мне, я намного страшнее их.
С этими словами Андрей медленно поднялся, взял стоявший рядом кейс и, не оглядываясь, направился к выходу. Его шаги гулко отдавались в притихшем помещении.
Приятель остался сидеть, оцепенев от шока. Он потерял всё — свою невесту, деньги, надежду на будущее. Лишь одно у него пока оставалось — его жизнь, но и она теперь висела на волоске.
Мужчина в кресле не мог поверить, что всё обернулось таким образом. Он пришёл за помощью к другу, а оказался в ловушке, из которой, казалось, не было выхода. Его взгляд блуждал по кабинету, словно ища подсказку, как исправить ситуацию, но ответа не находил.
Часть 5
В полумраке небольшой комнаты, освещённой лишь тусклым светом экрана телевизора, сидела девушка. Взгляд Оли был прикован к изображению, транслирующему переговоры в соседнем помещении. Дверь тихо скрипнула, и в комнату вошла секретарша Татьяна. Она бесшумно приблизилась к молодой женщине, поставив рядом с ней стакан воды и несколько таблеток успокоительного.
Невеста не могла поверить своим ушам. Ещё вчера Егор страстно целовал её, клялся в вечной любви, а сегодня… Сегодня он отказывался от неё ради денег. Горячие слёзы покатились по щекам Оли, оставляя влажные дорожки.
Татьяна, видя состояние гостьи, попыталась подать ей стакан воды, но та лишь отмахнулась. Тогда секретарша достала салфетки и принялась бережно вытирать слёзы с лица девушки.
— Это жестокая проверка, — мягко произнесла Татьяна. — И Егор её не прошёл. Я поздравляю тебя, теперь ты свободна.
Эти слова словно пробудили молодую женщину от оцепенения. Она резко вскочила и выбежала из комнаты, оставив удивлённую секретаршу позади.
В коридоре Оля столкнулась с Андреем. Увидев его, девушка ощутила злость. Ведь именно этот мужчина разрушил её будущее! Не сдерживая эмоций, она подбежала к нему и начала колотить кулачками по его груди, рыдая от бессилия и обиды.
Молодой человек, не сопротивляясь, просто обнял её, крепко прижав к себе.
— Так надо было, — тихо произнёс Андрей.
Оля замерла на мгновение, затем отстранилась. Не говоря ни слова, девушка развернулась и, вытирая слёзы, медленно пошла прочь, оставляя мужчину одного в пустом коридоре.
