Но результат оказался страшным: буквально через неделю её обвинили в недостаче крупных сумм денег на работе. Хозяин кафе заявил, что «эта официантка воровала из кассы», а некоторые свидетели вдруг дали показания против неё. В суде адвокат Марины не смог отбиться от сфабрикованных обвинений, а обвинитель демонстрировал «видеодоказательства» непонятного происхождения. Приговор — три года. Узнав о беременности, Марина сломилась: как теперь жить?
На зону она попала уже с животом. Но жизнь заставляла держаться. В итоге по УДО освободили после полутора лет, а сын родился чуть раньше срока. Им дали возможность оставить ребёнка при ней, но вскоре условия стали невыносимыми, и мальчика передали в специализированный приют при колонии. Его там держали, пока она не вышла. Потом Марина, став свободной, забрала Илью, которого уже мало кто ждал.
На воле она оказалась с судимостью, без связей, без денег. Бывшие знакомые разбежались. Макс, как ей сообщили, уехал за границу, да и слухи ходили, что женился на «достойной девушке». Марине оставалось только выживать: работала уборщицей днём, на автомойке вечерами, чтобы прокормить малыша.
Шли годы. Илья рос, не зная отца. Марина не рассказывала сыну всех подробностей, но он видел, что мать вкалывает по три смены. Были периоды, когда им помогали социальные программы, потом она кое-как обустроилась, сняла комнатку в коммуналке. Сын пошёл в школу, учился неплохо. Казалось, хотя бы так она чего-то добилась.
Но вот Илье уже двадцать один год, он женится. И теперь — всё повторяется: семья его невесты — люди обеспеченные, и он сам стыдится матери с судимостью и без капитала.
Несмотря на категорическое «не приходи!», Марина не могла не участвовать в этом важном дне. Она тихо, но настойчиво решила: «Я не позволю ему меня так унижать». Она купила недорогое, но элегантное платье, сделала причёску у парикмахера, которую давно откладывала из-за денег, и приехала на свадьбу позже всех, чтобы не мешать официальным подготовкам.
Когда она появилась в зале ресторана, первой её заметила какая-то гостья, удивлённо спросившая: «Вы кто?» Марина представилась: «Я мать жениха». Женщина ахнула. Тут же подскочил Илья, пытаясь громким шёпотом сказать:
— Мама, мы же говорили, чтобы ты не приходила…
Но Марина стояла, держа микрофон (оставленный ведущим на стойке) и вслух произнесла:
— А я пришла пожелать счастья сыну и невесте.
Внезапно из толпы вышел мужчина, глядя на Марину с изумлением. Она сразу узнала — это был Максим. Те самые черты лица, хоть и стали чуть старше, в волосах седые пряди. Он, видимо, был приглашён семьёй невесты как деловой партнёр или друг отца. Макс застыл, не веря глазам, и только потом тихо произнёс:
— Марина? Это и есть твой сын?
Она едва не выронила микрофон: «Максим? Ты…»
Голоса со всех сторон звучали: «Кто это?», «Что происходит?» Ведущий, стараясь сгладить ситуацию, пошутил, что «у нас тут семейная неожиданность». Но Марина уже была в другом мире: она смотрела на Максима и вспоминала все страшные годы.
— Я думал, ты уехала с другим, — пробормотал Максим, подойдя ближе. — Отец сказал мне, что ты сама сбежала.
Марина хотела крикнуть, что это ложь, что её подставили, но поняла: это уже не имеет смысла. Она просто выдохнула:
— Нас много лет разлучали. Я отсидела. А потом одна растила Илью.
Максим, побелев, прошептал:
— Значит… Илья — мой сын?
Марина кивнула. Обомлевший Илья всё это слышал.
Сын вдруг бросился к ним:
— Мама, кто этот человек? Почему он говорит, что он мой отец?
Марина заглянула в глаза Илье:
— Да, Илюша, это Максим, твой отец. Я… не рассказывала раньше, потому что думала, он нас бросил. А оказывается, ему сказали, что я ушла к другому.
Илья замер, переваривая услышанное. Вокруг мелькали потрясённые лица гостей, сваты стояли в оцепенении. Наконец Илья тихо спросил:
— Значит… всё это время я оскорблял свою мать, обвинял её, а на самом деле… она меня растила одна?
Голос звучал надрывно. В нём слышалось раскаяние, стыд и боль от собственного предательства. На глазах у сотни гостей молодой жених будто «снял маску» гордости и увидел истинную правду о матери.
Марина почувствовала, что её обида тает, когда увидела, как Илья действительно сожалеет. Он не знал всей истории, его кормили полуправдой, он видел лишь «бедную маму с судимостью»… Но теперь всё встало на свои места.
— Прости меня, мама, — произнёс он вслух. — Я думал… я верил, что ты просто сидела, бомжевала… Не знал, что тебе подставили ловушку. Я такой дурак…
Он хотел обнять её, но колебался, будто стыдился всех гостей. Вдруг Максим подтолкнул его к Марине, и мать с сыном крепко обнялись.
— Мы поговорим позже втроём, — сказал Максим. — Нам ещё много нужно выяснить.
— Да, — с бледной улыбкой подтвердила Марина, глядя и на Максима, и на сына. — У нас будет разговор надолго.
В зале установилось напряжённое молчание, а затем ведущий нерешительно объявил: «А теперь, может быть, давайте выпьем за воссоединение семьи?»
Несколько секунд никто не понимал, как реагировать. Но потом гости, как обычно бывает на свадьбах, шумно поддержали тост, и атмосфера потихоньку перешла к продолжению праздника. Только теперь жених, вместо того чтобы отворачиваться от «бедной матери», держал её за руку и смотрел с признательностью, а рядом стоял Максим — тоже растерянный, но счастливый.
Всё самое главное им ещё предстояло обсудить — и несправедливый суд, и подставы, и потерянные годы. Но Марина чувствовала, что боль от пережитой несправедливости наконец-то найдёт выход, а у Ильи и Максима появится шанс на настоящее отцовство и сыновство, пусть даже с опозданием в десятки лет.
