Похороны Нины прошли быстро. За то время, пока она болела, все друзья отдалились.
На похоронах он был не один: познакомился с одинокой женщиной, которую подвёз до дома. Оказалось, она поругалась со своим мужчиной, и тот даже не дал ей денег на такси, вот и ловила попутку. Лиза, несмотря на свои 30 лет, относилась к жизни легко и беззаботно. Андрей тосковал по такой лёгкости и постепенно увлёкся.
Сам не заметил, как Лиза заняла все его мысли. Через месяц, или даже меньше, он привёл Лизу в квартиру. И тут началось: Лариса вела себя вызывающе, долго сидела с ними, грубила Лизе. Сама уже не могла встать с дивана, а всё туда же –грубит.
Однажды Лиза заявила:
– Или ты что-то делаешь, или я уеду.
«Интересно, что это я с ней могу сделать», – подумал Андрей.
– Ты мне предлагаешь её убить?
Лиза задумчиво взглянула на него.
– А ты не смог бы даже ради меня?
Андрей испуганно посмотрел на неё. Лиза улыбнулась:
– Да ладно, расслабься, такие жертвы точно ни к чему. Я помню, ты говорил, что у твоей жёнушки где-то дом есть, вы туда как-то ездили?
– Ну да, ездили пару лет назад. У неё тогда какая-то ностальгия появилась, там вроде её бабушка жила.
– И что с этим домом сейчас?
– Да откуда мне знать?
– Дорогу туда найдёшь?
– Найду. А что его искать, адрес записан. Мы сначала продавать его думали, потом как-то забыли. Не понимаю, к чему ты клонишь.
Лиза села на диван, закинула ногу на ногу и продолжала:
– Ты глупее, чем я думала.
Андрей обиделся:
– Лиза, говори, если есть что сказать.
– Смотри, можно всё сделать очень удачно: всем соседям сказать, что доктор прописал Ларисе деревенский воздух. Ну и ты нанял сиделку и увёз её на несколько месяцев в деревню. А о том, что это за деревня и что Лариса будет там одна, лучше никому не знать.
– Ты хочешь, чтобы она там…
– Чего я хочу, только мне знать. А как там будет – наверху решат. Может быть, её мама ждёт, а она тут засиделась. Ну что думать-то? Не понимаю. Ты же сам прекрасно осознаёшь: нормального человека из неё всё равно не сделать. Нужно только немножечко помочь, и она освободится от мучений сама и нас освободит.
Андрей смотрел на Лизу и размышлял о её сообразительности. Это ведь не преступление — все будут считать, что он действительно заботится о Ларисе.
Через три дня всё было готово.
– Лариса, мы отправляемся в деревню, – сообщил он.
Девушка, лежа, осторожно поднялась на постели.
– В деревню? Зачем?
– Доктор сказал, что тебе лучше всего помогут свежий воздух и солнце. Они заменят любые лекарства.
Лариса усмехнулась.
– А врача случайно не Лизой зовут?
Андрей с недовольством посмотрел на неё.
– Почему ты так неприязненно к ней относишься? Она ведь только добра тебе желает.
– Да, я так и думала, быстро ты о маме забыл.
– Лариса, это вовсе не твоё дело. Если ты помнишь, я всё-таки мужчина и не такой уж старый, а твоя мама больше года болела.
Лариса поморщилась, будто от зубной боли, но промолчала.
Через три часа они были в пути. Андрей терпеливо ждал, пока Лариса собиралась. Вернее, собирал вещи он, а она только подсказывала, что взять. Даже старую куклу захватила – наверное, из-за постоянной болезни и с памятью стало хуже. Какие ей в 16 лет куклы?
Поездка была долгой, и они, скорее всего, должны были добраться ночью или под утро. Честно говоря, Андрей не помнил, сколько времени они тогда с Ниной ехали – кажется, останавливались в гостинице.
Когда стемнело, начался дождь, и им пришлось свернуть на стоянку. В машине провели несколько часов, а уже приближаясь к месту, Андрей остановился у придорожного рынка купить воды. Размял ноги, обернулся и увидел, что какая-то бабушка разговаривает с Ларисой. Подойдя ближе, Андрей заметил, что пожилая женщина показывает Ларисе какие-то засушенные травы и рассказывает об их целебных свойствах.
– А тебе твою болезнь ни одной травой не вылечить, – вдруг сказала бабуля, посмотрев на Андрея.
– Это что же за болезнь у меня такая? – опешил он.
– Трусость и жадность, – ответила она.
– Тьфу, ты дура старая, – пробормотал он, вне себя от такого ответа, и выдавил из себя: – Лариса, я понимаю, ты думаешь, что я хочу от тебя избавиться, но прояви хоть чуть-чуть сострадания. Живи хоть с кем-нибудь. Возьму тебе сиделку, например, эту бабушку.
Он сначала хотел сказать, что везёт её, чтобы поправить здоровье, но потом передумал: всё равно им больше не встретиться, зачем обманывать.
– Эй, бабуля, поедешь с нами? Будешь с Ларисой жить, друг другу поможете. Я даже заплачу.
Бабушка сразу же согласилась.
– Поеду, что мне терять. Никому не нужна, может, девице пригожусь. У меня дом сгорел, жить негде.
Не успел Андрей оглянуться, как старая женщина с корзинкой трав уже была в машине. Он неодобрительно взглянул на травы, сыпавшиеся на сиденье, но промолчал. Доехать бы.
Дом оказался большим, и Андрей удивился. Почему-то в прошлый раз это ускользнуло от него. Обратил внимание: с одной стороны было озеро в ста метрах, с другой – лес. Передняя часть дома выходила окнами на деревню. Вдруг его осенило: за такой дом можно было выручить неплохие деньги. Ведь сейчас все помешаны на природе и чистом воздухе.
Назад Ларису Андрей точно везти не собирался. Бабушка, хоть и выглядела как настоящая ведьма, бодро забегала от машины к дому, как заведённая. Он ждал только, пока она заберёт последнюю сумку, и сразу развернулся, чтобы уехать.
Бабушка прищурилась, провожая взглядом машину.
– Что-то быстро твой спутник уехал, даже прощаться не стал.
Лариса усмехнулась.
– Да чего сырость разводить, привёз-то он меня сюда умирать, не для здоровья, как рассказывал.
Бабушка повернулась к ней:
– Умирать, говоришь? Ну, это мы ещё посмотрим. Не такие у меня потом козликом прыгали.
Лариса удивлённо взглянула на неё.
– Мне бы лечь отдохнуть, устала очень.
– Пойдём, я провожу тебя. Пока ты отдыхаешь, я что-нибудь съедобное приготовлю. Я вон и магазинчик заметила по дороге, надо бы продуктов закупить. Или денег тебе этот мерзавец тоже не оставил? – спросила бабушка.
Лариса отрицательно покачала головой.
– Конечно, нет. Принесите, пожалуйста, куклу, там старая такая в сумке, сверху.
Бабушка моментально нашла и принесла игрушку. Лариса расстегнула в кукле молнию и протянула ей толстую пачку купюр.
– Вот на эти деньги можно прожить.
– Ой, милочка, да этих средств нам тут с тобой лет на пять хватит. Погоди немного, мы с тобой ещё и огород посадим. Пусть всё не взойдёт, но что-то точно вырастет, – ответила бабушка.
Лариса, как только бабушка расстелила чистое покрывало на диване, тотчас уснула. Периодически слышала, как гремят кастрюльки и как бабушка напевает. Эти звуки почему-то успокаивали, а не пугали или раздражали.
Когда кто-то позвал её, она открыла глаза, не сразу поняв, где находится. Опомнившись, медленно села. Значит, всё это не сон.
– Лариса, давай за стол. Ты уже сутки не ела.
Она хотела привычно отказаться, но вдруг осознала, что действительно хочет есть. Пока бабушка Алёна — так звали бабушку — накрывала на стол, она болтала без остановки.
– Знаешь, Ларис, тут такие добрые люди, соседка даже приходила. Принесла картофеля, салом угостила, обещала вечером молока принести парного. И ни денег не взяла, ни копейки.
Бабушка не успела договорить, как в дверях появился молодой человек с банкой молока в руках. Он посмотрел на Ларису.
– Мамка молока прислала. Хотел спросить, в какое время просыпаетесь? Косить надо, чтобы утром вас не разбудить.
– Как зовут-то? – спросила бабушка Алёна.
– Димка, – ответил парень.
– Димка, давай заходи, поужинаем, заодно всё и обсудим, – пригласила бабушка.
***
Прошёл почти месяц. Утром Лариса зарделась, разглядывая себя в зеркало, и бабушка Алёна весело сказала:
– Что, думаешь – вроде ты, а вроде и нет?
Лариса, разглядывая своё отражение, задумалась:
– Да, смотрю и не узнаю прямо. И аппетит у меня хороший. Да и до озера уже, наверно, дойти могу, не падая от усталости.
Бабушка, откладывая шитьё в сторону, улыбнулась:
– А понимаешь, почему? Главное, пей все мои отвары и ешь всё, что на столе.
– Я буду делать всё, что вы скажете. Так не хочется умирать… – Лариса впервые заплакала с тех пор, как её сюда привезли. Странно, что раньше слёз не было, только улыбка или молчание.
Дверь распахнулась, и на пороге появился Димка.
– Ларис, отец лодку новую купил, красивая такая. Пойдём, я тебя на озере покатаю. А чего плачешь-то? Кто тебя обидел, скажи только, – нахмурился он.
Бабушка Алёна тихонько улыбнулась:
– Вот и защитник у тебя появился. Пусть ещё молоденький, девятнадцать всего, но уже видно, что парень надёжный.
***
Прошло 2 года.
– Эх, ты, – сердилась Лиза на Андрея. – Без меня даже дом продать не можешь?
Набрав кредитов, Андрей понял, что расплачиваться с ними будет очень тяжко. И он вспомнил, что у него ведь есть имущество в деревне!
– Я забыл, что документы на дом не здесь. Потом только вспомнил, что Нинка их мне в доме показывала. Там они все и лежат… А если девку не похоронили, и она всё ещё там?
– Хватит придумывать! С ней ведь бабка была не в своём уме. О том знают все соседи. Давно надо было туда съездить. Думаю, она там без помощи и месяца не протянула.
– Эх… Надо было бабке телефон оставить, чтоб позвонила, когда Лариску Бог приберет…
***
Они остановились перед домом, возле которого были расчищены дорожки в снегу. Лиза заметила:
– На заброшенное место он точно не похож. Может быть, деревенские его к рукам прибрали да в порядок привели? Пойдём глянем.
Как только они вышли из машины, из трубы потянулся дымок.
– Подожди, кто-то сюда идёт на лыжах, – заметил Андрей.
К ним быстро приближались две фигуры, действительно на лыжах, молодые парень и девушка. Подъехав ближе, лыжница воскликнула:
– Посмотрите, кто пожаловал! Папенька со своей молодухой! Что вы забыли здесь?
Лиза округлила глаза, а Андрей чуть не провалился в сугроб.
– Лариса! Как? Ты же должна была… – начал было он.
– Обойдёшься, папочка. Через два месяца мне восемнадцать, так что пакуйтесь вместе со своей Лизонькой и убирайтесь из нашего дома, – отрезала Лариса.
Лиза растерянно посмотрела на Андрея, затем на Ларису и на парня, который не сводил с гостей тяжёлого взгляда. Она буркнула Андрею:
– Пошли, – и тут же вернулась в машину.
Андрей ещё какое-то время стоял, переминаясь с ноги на ногу, не зная, что делать и что сказать. Его планы на дом и деньги рассыпались в мгновение ока. Так и не найдя слов, он бросился к машине.
Бабушка Алёна вышла на крыльцо:
– Прогулялись? А я тут блинов испекла, большую стопку. И как будто слышала, что машина к нам приезжала.
Лариса чмокнула её в щёку:
– Нет, показалось тебе, наверное. Ветер зашумел. Пойдём скорее блины есть, ты же знаешь, как я их люблю.
