Год он издевался над ней, а заступиться было некому — Татьяна выросла в детском доме. В конечном итоге её нервы не выдержали, и, когда он в очередной раз поднял на неё руку, она схватилась за нож.

Родственники мужа были многочисленны и влиятельны, требуя для неё самого сурового наказания. Однако судья, пожилая женщина, заметила, что за такие поступки не сажать нужно, а благодарить, ведь мир очищается. Ей дали семь лет, а спустя шесть выпустили по УДО.

На работу её никуда не брали, но случайно, проходя мимо морга, заметила объявление о вакансии санитарки. Зарплата была лучше, чем можно было ожидать. Татьяна рассказала свою историю, готовясь к очередному отказу, но её приняли. Поначалу работа была тяжёлой, но старый патологоанатом Ефремович, заметив её страх, с улыбкой сказал:

— Живых бояться нужно, девочка, а эти уже никого не тронут.
Татьяна помнила его слова, и через несколько смен уже спокойно относилась к своей работе и не вздрагивала от каждого случайного прикосновения.

Из скорой вытащили носилки, на которых лежала невеста, рядом стоял жених. Смотреть на него было больно: он словно не замечал никого и ничего, потерянный в своих мыслях, лишь глядел на лицо любимой. Родственники не сразу смогли его увести; он рыдал, пытался вырваться, и его почти силой увели.

Позже Татьяна услышала разговор санитаров: невесту отравила её подруга прямо на свадьбе. Выяснилось, что жених раньше встречался с той подругой, но встретил невесту и полюбил её. Подруга не смогла простить, и теперь, хотя её арестовали, девушку не вернуть.

Пройдя мимо невесты на носилках, Татьяна на мгновение остановилась: девушка была невероятно красива, словно живая, с мирным выражением лица.

— Татьяна, заканчивай в том боксе, помой здесь и закрывай, — раздался голос Ефремовича.

– Вы сегодня не будете вскрывать? – спросила Татьяна.

– Нет, мне нужно срочно уехать. Завтра приду пораньше и начну, – ответил патологоанатом. – Танечка, я тоже ведь живой человек, и у меня иногда бывают неотложные дела.

– Понятно, – кивнула она.

– Вот и отлично, – сказал он. – Эти уже никуда не торопятся, так что подождут.

Он ушёл, заворачивая за угол, а Татьяна задумалась: может быть, работа среди мёртвых заставляет людей становиться философами.

Когда она закончила мыть полы, закрыла один бокс и вышла на улицу подышать свежим воздухом. Недалеко от морга на скамейке сидел кто-то. Пытаясь рассмотреть в сгущающихся сумерках, она поняла, что это тот самый жених. Его неподвижная фигура напротив морга вызывала у неё беспокойство, но она собралась с силами и подошла.

– Может, вам чем-то помочь? – спросила она.

Он с трудом сфокусировал взгляд на ней и долго молчал, потом тихо кивнул:

– Вы можете провести меня к ней?

– Нет, не могу. Меня сразу уволят, – честно ответила Татьяна. – И меня больше нигде не возьмут на работу.

Молодой человек безразлично кивнул, едва ли проявляя эмоции.

– Я так и думал. А почему вас на работу не берут?

На этот раз вопрос он задал, будто просто чтобы избежать тишины. Татьяна посмотрела на него и решила отвлечь его от его тяжёлых мыслей:

– Недавно из тюрьмы освободилась, сидела за убийство мужа.

Он снова кивнул, словно ему уже ничего не удивительно.

– Печально. А её ещё не вскрывали?

– Нет, всё будет завтра.

– Не хочу никуда уходить. Здесь посижу, а когда её похороню, так и сам…

– Да что вы, нельзя так говорить! – попыталась его вразумить Татьяна. – Я понимаю, это сложно, но нельзя так.

– Знаю. Но я всё уже решил. – Он отвлёкся, давая понять, что не хочет продолжать разговор.

Татьяна поняла, что переубедить его ей не по силам. Единственное, что она могла сделать, это сообщить его родным о его состоянии. Эти люди должны скоро приехать за невестой. Рядом с моргом она ещё раз обернулась на жениха: он сидел так же неподвижно, глядя на здание. Татьяна грустно вздохнула, ей было его жаль.

Она вернулась, чтобы закончить работу. Убирая помещение, заметила, что у невесты был необычно свежий цвет лица. Может, это от яда? Она осторожно взяла её руку, чтобы выпрямить и положить вдоль тела, и в тот же миг вскрикнула: рука была тёплой и мягкой. Татьяна снова дотронулась, не веря своим ощущениям. Хоть в помещении было холодно, рука оставалась тёплой.

Татьяна бросилась к сумочке, не зная, как проверить свою догадку. Но решила воспользоваться зеркалом: если поднести его к рту и носу, дыхание оставит след, если оно есть. Нашла зеркало и поспешила назад, почти сбив с ног молодого санитара.

– Татьяна, что случилось? – спросил он.

Валера был староста группы в медицинском колледже. Обладатель репутации умника.

– Валера, скорее, иди со мной, – выдохнула она, чтобы он не терял времени на расспросы.

Татьяна подошла к невесте и достала зеркало. Валера, заметив её действия, спросил:

— Зачем ты это делаешь?

Таня поднесла зеркало к лицу девушки, и оно тут же запотело. Валера вскочил на ноги и воскликнул:

— Таня, скорее звони Петру Ефремовичу, я пока займусь остальным!

Татьяна набирала номер, а Валера уже вернулся с инструментами, надел стетоскоп и склонился над невестой. Пока Таня пыталась объяснить ситуацию Петру Ефремовичу, Валера поднял голову:

— Сердце бьётся, хотя и очень слабо. Я вызываю скорую!

Таня выбежала на улицу, зная, что должна срочно успокоить жениха. Парень все ещё сидел на месте, и она подбежала к нему:

— Ваша невеста жива!
Он поднял на неё изумлённые глаза, в это время к моргу подъехала скорая с завывающими сиренами.

— Вы не врёте? – спрашивал он, крепко сжимая её руку.

— Нет, не знаю, как это возможно, но ваша невеста жива.

Парень вскочил и побежал к дверям морга, как раз в тот момент, когда оттуда выносили девушку. Доктор держал капельницу.

— Я с вами! — закричал жених.

Врач строго посмотрел на него.

— Я её муж. У нас сегодня была свадьба.

Доктор кивнул:

— В машину, быстро. Каждая минута на счету.

Скорая умчалась прочь, а Таня и Валера стояли рядом, провожая её взглядом.

— Татьяна, кажется, сегодня ты спасла человеческую жизнь. Доктор сказал, что если бы не холод, невеста бы не выжила. Яд оказался странный, — сказал Валера, когда дрожь в её руках уже успокоилась.

Она вытерла слёзы, появившиеся на глазах, и тихо произнесла:

— Жизнь за жизнь: одну отняла, одну спасла.
Валера услышал её тихие слова и улыбнулся.

— Татьяна, может, выпьем чаю? Место не самое приятное, но всё же.

Она согласилась:

— На улице?

Улыбающаяся пара отправилась на ту самую скамейку, где недавно сидел жених.

Таня заметила, что Валера оказывается не так уж молод. Очки придавали ему молодость и наивность, но в разговоре раскрылись другие детали — после армии он остался на контракте в госпитале, что и подтолкнуло его к медицине.

— Я видел работу докторов: они иногда делают ошибки, как сегодня, но и творят настоящие чудеса в условиях, о которых никто не догадывается. Таня, могу спросить, что у вас в жизни произошло?

Татьяна немного помолчала и рассказала Валере свою историю. Он слушал молча, ни разу не перебивая, а потом сказал:

— И не стоит мучиться из-за него.

Таня удивилась:

— Вы первый, кто так считает, видя во мне жертву.

Они не успели допить чай, как у морга остановилась машина Петра Ефремовича. Патологоанатом увидел их и направился к скамейке:

— Ну что, голубки, сидите? — спросил он.

Валера, постучав по колену, ответил:

— В моей практике такого ещё не было: подруга дала не то вещество. Подсунула что-то, что оказалось лишь снотворным, но настолько сильным, что дыхание чуть слышное. Немного побольше — и всё, конец.

— Хорошо, что я сегодня решил не вскрывать, — вздохнул Ефремович.

Татьяна смотрела на него с широко раскрытыми глазами:

— Никогда бы не подумала, что так может быть.

На следующее утро она покинула морг и направилась к автобусной остановке.

Возле остановки притормозила машина.

— Татьяна, садитесь, подвезу вас, — предложил Валера.

Она немного опешила: зачем ему это, когда остальные избегают её? Развернувшись к моргу, она увидела, что санитары курят у дверей и наблюдают за ними. Валера взглянул в зеркало, улыбнувшись:

— Разве вам важно их мнение?

Таня, поколебавшись, села в машину. Спустя пару недель таких поездок Валера неожиданно предложил:

— Таня, может, в кино сходим или в кафе?

Она отрицательно покачала головой.

— Почему?

— Зачем вам это? Ведь вы знаете, что я была в тюрьме, — ответила Таня.

— А я воевал, стрелял и, знаете, не из игрушек. Не переживайте, это всё ерунда, — не отступал он.

Вечером Таня, убирая коридор, замечала, что настроение у неё поднялось. Она ещё не дала Валере ответа, но понимала, как сильное желание посетить кино или кафе с ним захватывало её. Она хотела жить, как все, а не быть изгоем.

— Валера, ты что, идиот? Зачем тебе это? Поиграть хочешь? — донеслось из комнатки, где санитары отдыхали.

— Это моё дело, и никого волновать не должно, — прозвучал ответ Валеры.

— Да ты с ума сошёл! Она ведь сидела! Зачем это тебе? — не унимался кто-то.

Ещё через минуту Валера вышел в коридор, потирая кулак:

— Слушай, ещё одно плохое слово про Таню, и станешь пациентом морга.

Санитар отступил, фыркнув:

— Да вы все тут чокнутые.

Таня посмотрела на Валеру, который твёрдо схватил её за локоть и потащил за собой.

— Так больше продолжаться не может. Таня, ты мне действительно нравишься. Надо что-то с этим делать, — заявил он.

Она растерянно посматривала на него, готовая задать вопрос, когда вдруг рядом раздался голос:

— Как что? Жениться вам надо! Мы свадьбу организуем, отпразднуем на славу!

Таня была поражена: неужели у неё галлюцинации? Валера говорил какие-то невообразимые вещи, а тут ещё какие-то голоса! Она оглянулась и увидела того самого жениха и его невесту. Девушка, хоть и немного бледная, но выглядела прекрасно. Она с улыбкой сказала:

— Вы просто обязаны согласиться. Вы замечательная пара, и мы хотим вас отблагодарить.

Но Валера и Таня в итоге отказались от пышного торжества — слишком они взрослые да и друзей немного. Тогда молодожёны подарили им свадебное путешествие на море. Таня ни разу не видела моря и вскоре после свадьбы ушла с работы. Валера сказал, что она со временем найдет дело по душе, а пока что его обязанность — радовать и заботиться о ней.